時間を巻き戻せるヤンデレが、成功するまで俺に告白してくる件について

第24話 桜坂明里という少女①

　日を跨いだ。

　けれど、日付は土曜日のまま。

　八回目の土曜日。

　桜坂さんは今回も時を巻き戻したらしい。

　まぶたをくしくしと擦りながら、上体を起こす。

　すると、俺の部屋のクッションに腰を据えて、正座をしている少女が視界に止まった。

「……な、なに……しているんだ？」

「おはようございます」

　昨日──正確には七回目の土曜日に、突如として現れた浮遊少女──結城さんだ。

　亜麻色の髪を腰に届くほど長く伸ばし、ジトッと半開きの瞳をしている。

　華奢な体型で、身長は百五十センチくらい。

「あまり驚かれないんですね。もう少し大仰な反応を予想していたのですが」

「ここ二日の間に、似たような経験を度々しているからな。嫌な耐性がついたらしい」

　結城さんは小首をかしげて。

「貴方も、桜坂明里の時を巻き戻す力に迷惑を被っている人間。そう解釈してもよろしいですか？」

「ああ、俺も迷惑している」

「では、わたしと協力しませんか？　桜坂明里を一緒に殺害しましょう」

「ほ、本気で言っているのか？」

「冗談で言うメリットが思いつきません」

　朝っぱらから会話の内容が、どうかしているな。

「悪いが俺は、人の道を踏み外す気はない」

「そうですか。残念です。ではひとまず、貴方の人質としての利用価値を調べることにします」

「え？」

　結城さんの言っている意味をすぐに解釈できなかった。

　ポカンと口を開け、当惑する。

　その刹那、俺の身体に力が入らなくなった。

　そのままベッドに倒れ込む。

　いつの間にか出来上がった鮮血のカーペット。その上に、俺が倒れていると自覚したのは、いつだっただろう。

　少なくとも、俺が死ぬ間際なのは間違いなかった、

　視界が暗転する。

　痛みを感じる余裕などなかった。

　ただ、目の前に『死』が迫っている。

　その自覚だけがあって、怖くて、恐ろしくて、でもどうすることもできなくて。

「大丈夫、きっと生き返ります」

　語りかけるように告げる、結城さん。

　電源タップを抜かれたみたいに、俺の意識は暗闇の中に落ちた。

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「はっ……はっ……はぁ」

　激しい動悸。

　ハーフマラソンを走り切った後のような息が切れる感覚。

　視界が狭くなって、俺はなにかに縋るように目覚めていた。

　あれ、俺……殺された、のか？

　目覚めた時には結城さんがいて、喉元を何かで刺されたのは覚えている。

　そのまま意識が暗闇の中に落ちていって……。

　経験したこともないような、鳥肌の立つ感覚。

　これまで、命の危機というものを経験したことがなかった。

　だからこそ、この未知の体験が、俺の細胞を萎縮させている。

　強烈な吐瀉欲。

　胃の中にあるものを全部吐いてしまいたくなるが、すんでのところで堪えた。

「はぁ……はぁ……」

　時間が経って少しだけ冷静さを取り戻す。

　すっかり早鐘を打っている脈を落ち着かせていると、俺はピタリと動きを止めた。

　部屋の真ん中で、膝を折り、頭を深く床に擦り付けている桜坂さんがいたからだ。

　微動だにしていない。

　彫像だと説明されても納得してしまいそうなほど、綺麗にその場で身体を縮こめていた。

「な、なにしてるんだ？」

　恐る恐る、腫れ物に触るみたいに声をかける。

「ごめんなさい。……ごめんなさい、ゆーくん」

「どうして謝ってるんだ？」

「私、ゆーくんのこと守るって、約束したばっかだったのに、なのに、……本当に、ごめん、なさい」

　おそらくは、殺された俺の姿を発見したのだろう。

「その、血はなんだ？」

　桜坂さんの制服は赤くなっていた。

　塗料にしては生生しい色。

　返り血と思わせる色が、制服の至るところに付着していた。

「……もう、大丈夫だから」

　その発言だけで、察しがついてしまった。

　深掘りする必要はない。

　俺はわずかに逡巡を巡らせてから。

「必ず、今日を繰り返してくれ」

「え？　な、なんで？」

　桜坂さんは心底意味がわからないといった顔を見せてくる。

　ようやく、顔を上げてくれたな……。

「彼女──結城さんと少し話したいことがある。このまま明日を迎えたら、一生話せないだろ」

「き、危険だよっ。また、ゆーくんが……っ」

　桜坂さんは涙目になりながら、俺に縋ってくる。

　俺の肩を掴む手が震えていた。

「守ってくれるんじゃないのか？　俺のこと」

「……っ。ま、まだその約束、信じてくれるの？」

　桜坂さんは泣き出しそうになりながら、掠れた声を上げる。

「ああ、信じる」

「わかった。じゃあ、ゆーくんの言う通りにする」

　この場ではそう言わないと、桜坂さんは時をそのまま進めかねない。

　そうしたら、結城さんとは二度と会うことはできないだろう。

　別に彼女と会いたいわけじゃない。

　殺されたことに、憤りだってあるし、怖いという感情も持ち合わせている。

　だが、このまま時を進めるのは愚行だと、理性的な俺が言っている。

「……ゆーくん！」

　桜坂さんが抱きついてくる。

　パジャマに皺ができるくらい、強く、握りしめてきた。

「な、や、やめろ。くっつくな」

　柔肌の感触。

　寝起きの俺にはいささか刺激が強かった。

「あったかい。……ちゃんと、生きてるゆーくんだ」

「…………」

　頭では理解していたが、やはり、俺は結城さんに殺されたらしい。

　殺されたのに生きている。

　妙な話だな。

「絶対……絶対、守るから」

　決意表明をするように、桜坂さんは力強く宣言する。

　なんだか抵抗する気も失せて、しばらく俺は黙って桜坂さんにされるがままになっていた。