第16話 二か月ぶりの土曜日
その日の目覚めは快適なものだった。
目覚ましの騒音がなければ、桜坂さんの乱入もない。
自然に意識が覚醒したときの、爽やかな目覚め。上体を起こすと、俺はスマホへと手を伸ばした。
九月二日。土曜日。時刻は八時二十七分。
白い天井を見上げ、小さく息を吐く。瞑目すると、昨日の桜坂さんとの勝負を回想した。
俺が桜坂さんに持ちかけた勝負は、単純明快なもの。
砂浜に枝を立てて、先に波で流された方の負け。
勝負の結果は、呆気のないものだった。
どちらかが勝利を収めるでもなく、二本の枝が同時に波に流された。
勝負はドローかと思われたが、「二人とも勝ちってことにしない？」と桜坂さんからの提案があった。
仕切り直してもよかったが、俺は彼女の提案を吞み今に至る。
一回デートをするだけで、金曜日を抜け出せるのだ。
そう考えると安い代償だと思わないか？
少なくとも、六十回同じ金曜日を経験した者としては、この提案を吞まないわけがなかった。
かくして二ヶ月ぶりの土曜日。
目覚ましに邪魔されない起床は快適だったし、テレビの画面も更新されるWeb漫画も朝食も全てが違う。
そんな当たり前のことに、喜ばずにはいられなかった。
だが、喜んでいるだけではいられない。
約束通り、俺は今日、桜坂さんとデートしないといけないのだ。
反故にすることも出来るには出来る。
ただ、一度約束を破ってしまえば、信頼は失われてしまう。
一度信頼を失えば、以降、同じように何か提案を持ちかけることは難しくなる。
だから、約束した以上は果たさなくてはいけない。
洗面台の鏡に映る自分と対面する。少しやつれていた。
パチンと両頬を叩いて覚悟を決めると、デートの待ち合わせ場所へと向かった。
※
「あっ、ゆーくん♡」
待ち合わせ場所たる駅構内。
土曜日だからか、昼前だというのに人でごった返している。
彼女──桜坂明里は、俺を見つけるなり猫なで声で呼んできた。
ヒラヒラと胸元で手を振って、満面の笑みを咲かせている。薄い青を基調としたトップスに純白のスカート。夏らしい涼しげな格好だった。首には黒のチョーカーをつけている。
白くてきめ細やかな肌が惜しげもなく晒されていて、周囲の目を惹いている。
「いきなりくっつかないでくれ。暑苦しい」
「今日は恋人としてデートするって約束でしょ」
俺の右腕に絡んでくる桜坂さん。
邪険に扱うも、一切やめてくれる気配がない。
恋人みたいにデートする、それが桜坂さんの要求だった。
この場においては、桜坂さんの言い分が正しい。
「だとしても、ベタベタはするな。普通に暑いんだよ」
「でもほら、あそこにもベタベタしてるカップルいるよ」
周囲を指さす。
この暑い中、人目も憚らずイチャイチャしている連中がいた。
「よそはよそ、うちはうちだ」
「あはっ、ゆーくんお母さんみたい」
「何も笑えない」
「せっかくのデートなんだもん。目一杯イチャイチャしようよ」
「俺は触れ合わない、話もしない、どこにも行かないデートが好みだ」
「それデートって言わないよ!?」
桜坂さんがまともな指摘をしてきた。
ちょっと複雑だ。
「とにかく、過度な接触はやめてくれ」
「じゃあ、このくらいならいいの？」
桜坂さんは俺の腕から手を離す。
そっと、俺の左手を握ってきた。指を絡ませて恋人つなぎをしてくる。
「十分過度に値する」
「このくらいは許してよ！」
むぅっと頬を膨らませる。
桜坂さんは恋人つなぎをやめると、俺の服のそでをちんまりと掴んできた。
「じゃあこれなら？」
「これなら……まぁいいか」
俺が許可を出すと、桜坂さんはパァッと子供みたいに目を輝かせた。
「えへへ……やっとゆーくんが許可出してくれた」
「ほら、行くぞ」
「うんっ」
かくして、俺と桜坂さんのデートが始まったのだった。
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