　一通り走り回り、桜坂さんを発見したのは近くの公園だった。

　住宅街にひょっこりと存在する簡素な公園。滑り台と、砂場。鉄棒にベンチがある。

　朝の時間帯だからか、周囲に人の気配はない。ベンチに座って、試合に負けたボクサーみたいにどんよりと重たい空気をまとった女子高生。

　桃色がかった黒髪は、ふんわりとウェーブが掛かっている。彼女は俺の足音に気がつくと、ゆっくりと顔を上げた。

「あ……ゆーくん」

　泣いていたのか、目の下が赤くなっている。

　制服の袖で、ゴシゴシと擦りながら笑顔を繕った。

「えっと……まぁなんつーか悪かった。もう少し言い方があったと思う。ごめん」

　髪の毛を掻きながら、謝罪を口にする。

　桜坂さんはふるふると首を横に振った。

「う、ううん。ゆーくんは悪くないよ」

「そういや、名前教えてもらっていいか？」

　彼女のフルネームは知っている。

　だが、今回はまだ聞いていない。誤って呼んでしまうリスクを避けるべく、名前を聞いておく。

「あ、そうだよね。今日はまだ名乗ってなかったね」

　困ったように頬を掻く桜坂さん。

　彼女はふわりと微笑むと──確かに、そう──口にした。

「桜坂明里。もう、六回目の自己紹介になるね。最初のラブレターをカウントしていいなら、七回目か」

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