時間を巻き戻せるヤンデレが、成功するまで俺に告白してくる件について

第11話 七回目の金曜日

　翌日。

　いや、金曜日を繰り返しているから、その表現は少し誤りがあるか。

　ともあれ、俺にしてみれば翌日である。

　相も変わらず、金曜日。

　目覚ましの音で起床した。

　今回はラブレターだろうか。それとも、別の手段を講じてくるのだろうか。

　頭の中でシミュレーションを行いながら、俺はリビングの扉を開く。

　と、すぐさま静止した。

「お、兄貴やっと起きたのか。お客さん来てるぞ」

「おはよう。ゆーくん」

　キッチンに妹の卯月と、もう一人。

　桃色がかった髪を、胸の辺りまでゆったりと伸ばした女子高生。俺と同じ学校の制服を着ている。

　彼女──桜坂明里は、卯月の隣に立って一緒に料理をしていた。

　この展開は、まだシミュレーションをしていなかった。

「だ、誰だよお前……」

　混乱はしているものの、俺が取れる選択肢は多くない。

　ひとまず、桜坂さんのことは知らない体でいく。

「誰？　なに言ってんだよ兄貴。兄貴の友達だろ？」

「俺はその人のことを知らない」

「はぁ？　なんか、兄貴知らないって言ってるんですけど」

「たはは……ショックだな……」

　卯月はポリポリと後頭部を掻きながら、俺を見つめると、

「小さいときに、よく一緒に遊んでたんだって。兄貴、ガチで覚えてないの？」

「あ、ああ……」

「そ、そうだよね……。私なんか路傍の石ころみたいなものだもん。ゆーくんの記憶の片隅にも残らない。消しカスみたいな存在……」

「そ、そんなことないですって！　兄貴の脳がバグってるんだ。……ったく、どうすんだよ。明里さん、めっちゃ卑屈になってんじゃんか」

　カッと目を見開き、鋭い眼光を光らせる卯月。

　俺は桜坂さんに視線をぶつける。

「君は、一体どうやってウチに入ったんだ？」

「え？　普通にピンポン鳴らして入れてもらったよ。朝早い時間だったけど、卯月ちゃんが扉開けてくれたの」

　窓ガラスを割って入るのではなく、正しい形で家に入ったというわけか。

　卯月は桜坂さんの話を鵜呑みにして、警戒心を解いたって感じだろう。

「なんで、こんな朝早くに来るんだ」

「はぁ」

　卯月の重たいため息が、俺の声を遮る。

　腰に手を置いて、やれやれと首を横に振ると、ジッと俺の目を見据えた。

「兄貴に会いたかったからに決まってんじゃん」

「う、卯月ちゃん！　そ、それは言わないでよっ」

「あ、すみません。でも兄貴、死ぬほど鈍感なんで、言わなきゃ伝わんないっすよ」

「あぅ……」

　頬を紅潮させて、うつむく桜坂さん。

　卯月は目を細めると、怜悧な顔つきで俺を睨んできた。

「せっかく、久しぶりの再会だってのに、なんで兄貴は忘れちゃってんだよ」

「い、いいんだっ。私の存在感が薄いのが悪いんだもん。多分、ゆーくんはあの約束も忘れちゃってるけど……仕方ない、よね。だって、覚えてないんだもん」

「……っ。明里さん！　健気すぎますよ。こうなったら兄貴には責任持って、約束守ってもらいましょう！」

「で、でも悪いよ……私のこと覚えてないのに、あの約束を果たしてもらうなんて」

「いいですって。覚えてない方が悪いんすから。あたしに任せてください」

「うん……。えへへ、卯月ちゃんは頼りになるね」

　卯月は、へへっと鼻下を指で掻くと、再び俺を見つめる。

　彼女たちの会話の中で出てきた『あの約束』とはなんだろうか。

　だが、それはすぐに判明する。卯月はキッチンを離れると、俺の目の前まで距離を詰めてくる。

「あのな兄貴。明里さんは、兄貴のことをずっと一途に思ってたんだ」

「……覚えてないんだ……本当に」

「ったく、信じらんねぇ兄貴だな。あたし悲しいよ」

「仕方ないだろ。記憶にないんだから」

「まぁそうだな。覚えてないなら仕方がない。だがな、昔結んだ約束は守らないとダメだ」

「約束ってなんだよ？」

「ああ、それはな」

　そこまで言いかけて、卯月は一拍置く。

　僅かに口角を緩めて、その約束とやらに触れた。

「──大人になったら結婚するって約束だよ」

　ポカンと口を開ける俺。

　けれど、想定の範疇と言えば想定の範疇だった。

　幼少期にありがちな約束。だが、俺はそんな約束をした覚えがない。

「明里さんはな、転校してからもその約束をずっと大切にしてたんだ。なのに、なんで当の兄貴が忘れちゃってるんだよ」

　ガシガシと乱雑に頭を掻く卯月。

　単に俺が忘れているだけか？　それとも、桜坂さんが嘘を吐いているのだろうか。

　まぁ、いずれにせよ──。

「仮に、その話が本当だとして、子供の頃の約束だよな？」

「ん。そうだけど」

「今更、そんな話を持ち出されても困る」

　過去、俺と桜坂さんがどんな関係性だったのかはわからない。

　ただ、『大人になったら結婚する』などと、大それた約束をしていたのであれば、相応には仲が良かったのだろう。

　しかしだ。それは当時の話。

　狭い世界しか知らない時代に結んだ約束を、今になって持ち込むのはお門違いだと思う。

　無責任だと思うか？　

　悪いが俺に言わせてみれば、子供の頃の約束を今もまだ温めている方がどうかと思う。

「……失望したよ兄貴。そりゃないだろ」

「それはこっちのセリフだ。そんなのは子供の戯れ言。本気にするもんじゃない」

　卯月は乱雑に頭を掻くと、不服そうに頬を引きつらせた。

「兄貴。いくらなんでもそれ──」

「い、いいんだっ。いいんだよ卯月ちゃん……」

「明里さん……」

「ゆーくんは悪くないよ……っ」

　目を潤ませながら、それでも気丈に振る舞う桜坂さん。

　なんだ……この、俺が悪者みたいな雰囲気は……。

　この空気は、まずい。

　少なくとも俺にとっては不都合だ。

　卯月はカッと目を見開くと、俺を責め立ててくる。

「兄貴さ、まぁ結婚の約束の件に関しては兄貴の言い分も分かるよ。たださ、明里さんは本気で、兄貴のこと好きなんだよ。ずっと一途に、兄貴のことだけ想ってたんだ。なのに、忘れてるなんてあんまりだよ」

　卯月の言い分はわかる。

　この後に及んで桜坂さんのことを思い出せない俺は、薄情な人間だ。

　ただ、思い出したところで──。

「どのみち、思い出したところで俺は付き合ったりはしない」

「……っ。兄貴、さすがに言い方ってもんが！」

　卯月は頭に血が昇って、俺に迫ってくる。

　付随する形で、桜坂さんが横槍を入れてきた。

「う、卯月ちゃんっ。もういいいよ……」

「で、でもさ！」

「えへ……ご、ごめんね。わ、私もう帰るね……っ」

「ま、待って明里さん！」

　桜坂さんは、キッチンを離れるとそのまま一直線でリビングを後にした。

　卯月の静止の声は、意味をなさない。

　バタンと扉を閉まる音を皮切りに、リビングは静寂に落ちた。

　卯月が俺の服を強く握りしめてくる。

「なにしてんだよ兄貴！　追いかけねぇと！」

「は？　なんで俺が……」

「ったく、いいから！　早く行けって！」

「ま、わ、わかったから押すなって」

　卯月が強引に俺を押し出す。

　こうなったら、卯月は何を言ってもきかない。どうやら俺が、桜坂さんを追いかけるしかなさそうだ。

　どのみち桜坂さんと接触を持たず過ごしたところで、また時間が巻き戻る。

　であれば、この機会を無駄にするのは違うか。

　俺は卯月に言われるがまま、桜坂さんの後を追った。