時間を巻き戻せるヤンデレが、成功するまで俺に告白してくる件について

第7話 五回目の金曜日②

「嘘を吐いたゆーくんには、私とキスの刑でした」

「な、なに考えてん……だよ」

「私が考えてることは、ゆーくんのことだけだよ」

「だ、だったら勝手にキスとかしちゃダメだってわかるだろ」

　俺は口元を押さえながら、静かに怒りをぶつける。

　桜坂さんはケロッとした表情で、

「じゃあ嘘吐くのもダメじゃない？　私のこと思い出してないのに、思い出したなんて言っちゃダメだよ」

「それは、言わなきゃいつまでもハグされたままだったし……仕方なかった」

「思い出せばよかったんだよ私のこと」

「それが出来たらとっくにやってる！」

　桜坂明里。

　俺の脳内で、幾度となく検索をかけた。

　手当たり次第、過去の私物も漁った。それでも、思い出せはしなかった。

　記憶に霞がかかっていて、掘り出そうとすれば爪弾きにされる。今あるだけの情報では、思い出すのは困難だった。

「……てか、それなら名前以外にも情報くれないか。そしたら、思い出せるかもしれないし」

　切り込んでみる。

　桜坂さんについて、知るために。

　桜坂さんはにへらっと笑みをこぼす。桃色の髪が揺れた

「うん、いいよっ。……でもその代わり、私にもゆーくんのこと教えてね」

「あ、ああそれは別に構わないが」

　桜坂さんの情報を集める方が先決だ。

　俺のことを教えるだけで、それが得られるなら断る手はない。

　だが、次に発せられた一言で、俺の考えは一変した。

「やった。じゃ、ゆーくんの好きな人教えて」

「……は？」

　ぽかんと口を開ける。

　俺に好きな人などいない。

　ただ、俺は告白を断る際、決まり文句として必ず言っている。

　他に好きな人がいる──と。

「好きな人だよ。ゆーくん、好きな人いるでしょう？」

　瞳の奥に僅かな闇を垣間見せながら、桜坂さんはふわりと微笑む。

　俺は口の中に溜まった唾を、ごくりと飲み込んだ。

　この質問は、マズイ……。

　素直に、好きな人はいないと答えるべきか？　

　だがそれだと、今後『好きな人がいるから付き合えない』と言った告白を断る定型文が機能しなくなる。

　考えた末に、俺は一つの結論をつけると、慎重に言葉を紡ぎ始めた。

「俺、好きな人なんていないよ」

　平静を装いながら、俺は正直に好きな人などいないことを伝える。

　ここでもし、誰々のことが好きだと嘘を吐いた場合、それが一大事につながる可能性を否定できなかった。

　考えすぎだとは思っている。それでも、彼女の口から漏れて出てくる言葉には、時折、狂気的なものを感じる。

「え？　いないの？」

「あぁ、何を根拠に俺に好きな人がいると思ってるんだ？」

「それは直接ゆーくんから……あ、じゃなくて、なんとなくだよ」

「それならその勘は外れている。俺に好きな人はいない」

　ハッキリと好きな人がいないことを打ち明ける。

　桜坂さんは、胸に手を置く。

　「はぁ」とプレゼンが終わった直後みたいに開放的な吐息をこぼした。

「なーんだ。心配して損しちゃった。ゆーくん優しいから、告白を断るときに決まり文句として言ってるんだね。そこまで考えが回ってなかったや」

　モヤモヤがスッキリしたと言わんばかりの晴れやかな表情。

　うんと両手を伸ばすと、そのまま俺の腕に絡みついてきた。

「じゃ、私と付き合お」

「い、いや付き合うとかは……」

　少し痩せすぎなくらい華奢な体型。それでいて出るとこはしっかり出ている。胸のあたりまで伸びた桃色がかった黒髪に、アイドル顔負けの整った容姿。目はくっきり二重で、鼻筋は通っている。美少女、そう呼んで差し支えのないルックスだ。

　普通なら四の五の言わず、付き合うべきなのかもしれない。

　だがそれでも、その判断は取れない。

　桜坂さんの手には時間を巻き戻す力があるのだ。

　迂闊に付き合えば、後に引けなくなる。

「俺、恋人とか考えてないんだ。だから悪いけど──」

「ヤだよ。ゆーくんと過ごせる時間は有限だもん。これまでゆーくんと一緒に居られなかった分、一日たりとも無駄には出来ない。明日付き合うことになれば、ゆーくんと恋人で居る時間が一日減っちゃう。そんなの耐えられない。だから、今日……今すぐ付き合って」

「いや、俺の気持ちを無視しないでくれるか」

「あ、そうだよね。やっぱ告白は屋上がいいよね。放課後の誰も居ない屋上。ごめんね最初はそのつもりだったんだけど、つい勢い余って告白しちゃった」

　話が通じないのか……？　

「そうじゃなくて……俺は、誰かと付き合うつもりはないんだ。桜坂さんが悪いわけじゃない。完全に俺の問題だ」

「そうなんだ。でも付き合ってくれないとヤだよ。あ、でも今すぐ私のことを好きになれってことじゃないから。今は私に気がなくて大丈夫。ゆーくんは私にせがまれて仕方なく私の恋人になるの。私のことを好きになるのは徐々にでいい」

「……もし、好きになれなかったら？　その時は、潔く別れてくれるのか？」

　もし、これで別れてくれる──そう言ってくれれば、俺は付き合う判断を取る。

　今の俺の目標は、桜坂さんの気持ちを俺から離れさせること。経緯はどうあれ、桜坂さんが俺に付き合うよう強要しなくなるのであれば、それが最善だ。

「それはあり得ないよ。全力でゆーくんに好きになってもらえるよう頑張るし。万に一つ嫌われる行動したとしても、私には秘策があるもん」

　ピンと人差し指を立てて、柔和な笑みを浮かべる。

　秘策──要は、時間を戻すということだろう。……なんだこの無理ゲーは。

「あり得ないなんてことはない。必ず好きになる保証はないだろ」

「んー。でも私、本当になんでもするよ。ゆーくんの望み、全部叶えてあげる。だから好きになってもらえると思うんだけどなぁ。……あ、浮気はダメだけど」

「それで好きになるほど、単純じゃない」

　そう言うと、桜坂さんは唇に人差し指を置いて不満そうに唸る。

　くるりと踵を返して、一歩前進した。

「しょーがない。今日は、ゆーくんに好きな人がいないって知れただけよしとしよっかな」

「は？」

「じゃーね。ゆーくん」

　ひらひらと手を振りながら、駆け足で正門を目指していく桜坂さん。

　彼女の行動指針が今ひとつ掴めない。だが少なくともまた、同じ日を繰り返す。

　その予感だけは嫌でも感じ取れた。

　俺は深くため息をこぼすと、頭を抱えるしかなかった。