｢だって、あんたらのパーティーめちゃ良さげじゃね？　･･････ただし、そのモブ男（お）君を除いてだけど！」

　古堂（こどう）美冬（みふゆ）のその発言に俺はもちろん深く傷ついたのだが、反対に秋野（あきの）阿香里（あかり）はめちゃくちゃ喜んでここぞとばかりにこう言ったのだった。

｢だよねー！　そうだよねー！　阿香里達とこのぼっち君はやっぱり釣り合わないよねー！　コドーちゃんとは気が合うかもしんなーい！」

　しかし、それに対しての古堂美冬のリアクションはほぼ無（む）！

　さすがに調子に乗ってしまったと悟ったらしい秋野阿香里は急いでこう訂正した。

｢うそうそ！　うそだからー！　コドーちゃん･･････じゃなくて古堂さん！　もう馴（な）れ馴（な）れしくしないから阿香里のこと嫌わないでー！」

　それで、やっぱり古堂美冬は思っていた通りかなり攻略の難しい子なのだと俺が思っていると古堂美冬がなんと俺に向かってこう言ったのだ。

｢モブ男君はなんかあーしに言いたいことないわけ？　さっきからなんか言いたげな顔してんじゃん？」

　古堂美冬がこうやって人に意見を求めているところなんておそらくは誰も見たことがなかったので、周りの全員が息を呑んで俺の発言を待っているみたいだった。

　それは俺にとってはピンチ以外のなにものでもなかったが、考えようによってはチャンスだと言えなくもなかった。もちろんその時の俺にはそんなふうに考える余裕なんてあるはずもなく、焦りに焦って結局こんなふうに答えたのだった。

｢モブ男君とかぼっち君じゃなくて･･････いい加減名前で読んでくれないかな？　僕にも時岡（ときおか）尚春（なおはる）って名前があるんだから」

　我ながらあの場面で古堂美冬相手によくそんなことが言えたもんだと思う。

　古堂美冬もさすがにちょっと驚いたような表情になっていた。それから古堂美冬は少しだけ微笑んでから俺にこう言ったのだった。

｢へー！　そんなこと言えちゃう系なんだ！　いいよ、わかった！　時岡尚春･･････だから、トキハルって呼んだげる！　そのかわりあーしのこともミフユって呼んで！」

　この時、わっと周りがざわめいたのをよく憶えている。古堂美冬のことを｢ミフユ」と呼び捨てで呼んでいる人間なんて今までテレビですら見かけたことがなかったのだから当然と言えば当然の反応かもしれない。

　俺は古堂美冬に気に入られたのだろうか？

　その時は確かにそう思ったのだが、結論から言えば古堂美冬はそんな簡単な子ではなかった。

　そして、そんなことがあった直後、その余韻に浸る暇もなく例の天の声（おっさん）が突然喋り始めたのだった。

｢勇者候補生たちよ！　そろそろ旅立ちの時だ！　君たちにはこの世界を救う力がある！　パーティーの仲間を信頼し協力し合い共に成長し、巨大な悪を見事打ち負かしてくれ！　･･････では、出発前に取って置きのプレゼントを受け取ってくれたまえ！」

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第7話も最後までお読みくださりありがとうございます！

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