魔法少女だった彼女達へ。大人びた俺はたとえ異世界に飛ばされようと呪われた魔法少女を救わざるを得ない

第18話 立花綾瀬は敵である２

　敵味方の区別すら付かない大人がどこにいる。

　だが話が違う、用があると聞いたのだが。とりあえずと、危険な物体と対話を続ける。

「何を読んでいる」

「歴史小説だけど」

「歴史に塗れているのか」

「そう、なのかな」

「結構。用がないならこのまま去る。福原の勘違いだろう」

「風香……あ、ごめん分かった。思い出した」

　思い出すなよ未確認危険生命体め。俺がハリウッドアクション俳優なら、よく分からない原理を用いた兵器で粉々にしているぞ。

　我々は敵対しているのだ。

　そう、男塗れを読まされたあの日から。

　いや、あれは異性だった。そう、そうして乗り切った。

　トラウマが胸に刺さる。

「用とはなんだ」

「ええっと、大したことじゃないんだ」

「そちらにそうでもこちらにそうとは限らない」

「どうして、そんな棒読みなの……」

　お前が敵だからだ。愛らしいとは言わないが、そのルックスに見合わぬ凶悪性、まさかこいつも自覚がない。どいつもこいつも、なぜ自覚出来んのだ。

　新型コロナは人間の認知能力すら奪ってしまったのか。

「なんかずっと、避けられてるような気がする……」

　立花は零れるよう言葉にした。本来控えめな彼女が落ち込むと消失してしまいそうだ。

　が、油断はしない。

「そんなわけなかろう」

「その話し方いつからだっけ。私、きっかけ知らなくて」

「生まれた頃からこうだ」

「そうなんだ」

　納得されたよ。やはり敵だ。カナタや福原なら否定している。

「もし避けられていると思うなら、何か心辺りなどあるのか」

「うーん……さあ？」

　まさしく「さあ」と、彼女はまた首を傾げる。とりあえず「さあ」と言う彼女に付いたあだ名が「サア子」である。綾瀬は苗字のようだ、という理由もある。その点は俺も同意するが、さすがにサア子とは呼べない。

　去れこら、なら言いたいが。

「えっとね、もし何か私が悪いことしたのなら、教えて欲しいって話なの」

　そう言って彼女は「ちゃんと顔見て話したかった」と続けた。

　部室には立花一人、文芸部の現状を表している。

　校舎の外から声が聴こえる。体育系運動部の彼らも、ようやく声を出せるようになった。

　圧迫されるよう閉じ込められていた時間が、やっと動き始めたのだ。

　静けさの中、我が文芸部は寂しげである。

　静寂が全てを飲み込み、孤独だけが居座っていた。

　これは良くない。

　致し方なく部室へと入る。

　使い古された椅子に腰掛け、長机を挟み立花綾瀬と向き合う。

　確かに久しぶりかもしれない。

　顔を見てゆっくりと口を開いた。

「コロナ禍で、こうして話すのも久しぶりだ」

「うん、この距離にまずならないよね」

「喫茶店なら、パーテーションがある距離だ」

「うん。あれ音遮るから、話しづらい」

「そうだな。で、何かあるなら言えと、そんな感じか」

「なんかごめん。もう一つあるけど、たぶん風香が言ったのはそれだと思う……」

　もう一つ。目の前の立花は、なんだか挙動不審になっている。手の動きがおろおろとして、目も逸らした。

「ん？　先にそっちをすませよう」

「う……えっと……」

　言葉に詰まる姿は、占い師カナタとは別物だ。カナタの方が年下だが、不思議と立花がより幼く見える。いや、おとなしさが際立つというところか。

「正直時間が惜しい」

　昨日もんなこと言ってたな。と思いつつ、続ける。

「用は二つ。一つは分かった。もう一つ、どうぞ」

「なんか、事務的だね……」

　当然、これは外交だ。いかに敵対してようと、外交の窓口を閉じてはならない。対話の機会を失えば、終わるものも終わらない。

　少なくとも卒業までは同級生。同学年の女子を明確に傷つければ、福原が黙っていない。

　恐らく、俺に向かいゾンビの群れを解き放つ。

　考えるだに恐ろしい。

　男同士のあれやこれが現実になりかねない。

　何より、少なくとも彼女は解決を欲している。

　本人に確認するという安直さは否めないが、姿勢としては正当である。

　待ちの姿勢、それでも圧はかけている。時間がないと示す為。

　すると、

「顔を、見てないねって話してたんだ……」

　立花は呟き視線を合わせてきた。

「俺の？　福原の？」

「柿谷君の」

　……そうか、何事かと思った。

　手早くマスクを外し背もたれに体重をかける。それから徐（おもむろ）に、

「体調に問題とかないか」

「うん、今は大丈夫。柿谷君は？」

「さあ、特に問題ないが、用心はするべきだろうな」

「そうだね。換気はするようにしてる」

「埃っぽいのは良くないからなあ」

「うん」

　他愛のない近況報告。そんなことすら直接する機会が減った。部活動での繋がりしかなければ、顔はおろか話もしない。立花と福原が話していたことはよく理解出来る。

　そもそもこの部は読むことが前提だ。

　白熱の議論は先輩の卒業と同時に去ってしまった。

　いつかまたあれが見られればと思うが、さてどうなるか。

　全てが遠い、過去の出来事のようである。