魔法少女だった彼女達へ。大人びた俺はたとえ異世界に飛ばされようと呪われた魔法少女を救わざるを得ない

真のイケメンとひきこもる少女

第15話 柿谷要は学生である

　つくづく思うに、人の出会いとは不思議なものだ。

　こうして話すのは俺じゃなくても構わないし、君でなくとも構わない。

　現実が複数あればそれは平行世界である。その可能性は現在否定されておらず、さりとて一つの説に過ぎない。

「つまりこうして話していることは、奇跡的と捉えていいんじゃないだろうか」

「前段と結論が噛み合ってない」

「噛み合ってはいると思うが」

「それ私に言ってなんか意味あるの？」

　教室の一角で、俺の言い分を福原風香（ふくはらふうか）はバッサリと切り捨てた。

　確かに、昨夜あったことを説明しなければこの心境は伝わらないだろう。

　とはいえ異世界や呪いには触れられない。

　というわけで件の対処法を尋ねると、福原風香に容赦というものはなかった。

「それはあんたが悪い！　相手は中学生でしょ。話し方とか服装とか、なんなら髪型でもいいのよ、褒めるなら！」

　腕組みし、福原は冷たい視線を向けてくる。

　そうかもしれないが、話し方が可愛いとか基準が謎過ぎる。「可愛い話し方辞典」という物は存在するのだろうか。いや、言わんとしていることは理解しているが。

　その福原はショート気味だった髪を伸ばし始めている。今は肩程、セミロングまでは少し足りない。艶やかな髪質は、所謂茶髪で明るく輝いている。

　なるほど、こう指摘すれば良かったのか。

「そうだが、重要なのは帰宅時間だ」

「大きなお世話。私だったら逆に通報してる」

「うん、正直それでも構わなかった」

　呆れたと顔に出し、福原は首を振った。

　言ってはなんだがこの福原、およそ美人の範疇に入れる者は多いだろう。全ては主観に過ぎないが、通俗性や普遍性は否定出来ない。ただそれに、付き合う必要がないだけだ。

　ゆえに俺は、特段気を遣うことなく接している。彼女とは高校に入ってからの付き合いだが、最も話す女子の筆頭である。

　さっぱりとした性格に、好感を持つ者も多い。

「はぁ、普段大人になれとか言ってる奴がまさか中学生ナンパしてるとか。引くなー」

「それはない」

「だろうけど、向こうはそう取ってるかもよ。自覚がない分悪質。まさか連絡先とか交換してないわよね。言っとくけど絶交もんだから」

　なんと、絶交が確定してしまった。最も話す女子を失うと、人口の半数を占める女性との接点を失いかねない。

　昨夜に続く危機的状況、

「無論、そのような真似はしていない」

「そ。それならいいわ」

　大人は嘘をつかぬから大人である。

　しかし今、俺は学生だ。

　あれは取り引きあれは取り引きあれは……そう、取り引き。支払いの代償である。

　嘘は良くないが隠し事は誰にでもある。選挙権を得ると同時に白状し、判断を仰ぐのが正しい手順。恐らく互いに覚えてもいないだろう。

　そんな福原がまたため息をついた。

「はあ、分かりにくい」

「何が？」

「顔色、というか表情。あんたがどんな顔してんのか、そういやずっと見てない気がする」

　ああ、と得心した。確かに、最後に福原の素顔を見たのはいつだろう。あれは遡ること幾億年。とはならないが、四半世紀見ていない。なんて冗談が飛び交いそうな昨今ではある。

「マスクってさ、なんかやましいことしてる感じがするのよね」

「それは偏見だろう」

「もちろん体調が悪い人は別。でもみんな体調が悪いとか今までなかったじゃない」

　新型コロナの流行により我々の生活スタイルは大きく変わった。2020年の初冬に始まり未だ収束の気配はない。

　学校だろうがどこだろうが皆マスク姿だ。