魔法少女だった彼女達へ。大人びた俺はたとえ異世界に飛ばされようと呪われた魔法少女を救わざるを得ない

第14話 そして始まる物語

　もはや懐かしきシャッター街に入ると、再び彼女からメッセージが届いた。

[もう寝る準備してるー。今日はありがとう、また色々話そう。私はもう寝るね]

　続けて、

[正直ね、童顔って言われると思ってた。さあ寝るぞよ]

　寝るアピールし過ぎだろう。寝る寝る詐欺だ。

　童顔と、それで押し通すつもりだったのか。甘く見られたものだ。やはり分からせねば、呪いの件も含め彼女は放っておけない。

　今日は本当に反省だらけの一日だった。

　大人の階段きつすぎ、俺はまだ高校生さ。

　新鮮なのに懐かしのあれは、シティポップに入るのだろうか。節付きで呟きたいこの気持ち、どうすれば。

　頼りない自分を叱咤しつつ、歩を進める。

　もっと厳しい道を歩く人達が、世の中にはいるのだから。

　シャッター街を通り抜け我が家へ、もっと早く帰るはずだったのに、一体どうしてこうなった。

　きっと彼女はもう眠っているだろう。「力を使いすぎた」とか言ってばたりと眠り込んでるはずだ。ご家族がそれで納得するか、全く心もとない。

　こちらは明日からの課題が山積みだ。

　せめて一日の心残りだけはなくし、整理を付けたい。

　歩みを止めてから携帯を取り出す。決して歩きスマホはしない。大人が見本とならねば誰がなる。

　そしてメッセージを打つ。

　文面はこうだ。

[童顔などと戯言（ざれごと）を。美しいものを美しいと評しただけのこと。次からは気を付けて可愛いと言おう。約束は違（たが）えぬ]

　ふむ、これですっきりだ。

　再び歩を進めようとしたがーー今俺何をした。

　おい、美しいとか可愛いとか素直に言えばいいってもんじゃないだろう！

　ただでさえ年頃の女の子、容姿ばっかり容姿ばっかり！　と気にしたらどうする！

　最後の最後にまた間違いを！

　大丈夫、今すぐ削除すればきっと読まれたりしないーー既読付いてる。寝たんじゃなかったのか！　寝る寝る言うてたくせに！

　怒られてたのか、親御さんにこってり絞られていたのか！

　それでは俺が悪いということになる！

　いやそもそも悪いが、呪いってなんだ！

「ああ、もうなんてことだ……」

　嘆きの道が我が家まで続いている。

　俺は今日、己を知った。

　大人びたことをすると決めたのに、失敗を重ねただけだった。なんの解決もなく、いたずらに彼女の呪いを発動させてしまった。

　そして最後にこれだ。

　そうか、これがルッキズムの正体。

　全て外見で判断してしまう、なんということだ。

　奴らの言っていたことは、実はこういうことではないのか。ただの面倒な奴らではなく、人生訓を若人に示す立派な大人達……。

　むむ、面倒なくせに更に面倒な存在になりおって。

　失望に溢（あふ）れていた。

　暗い道路は、確かに暗い。

　深夜も深夜、俺の心も真っ暗だ。

　そう、そうかもしれない。

　それでも俺は帰らねば、また一歩踏み出すことしか出来ない。

　失敗を糧に、更なる成長を遂げるのだ。

　うん、少しだけ前向きになれた。

　こんなことで落ち込んでいては真っ当な大人になれぬ。

　そうだ、さっさと帰り課題は明日とするしかない。

　我、帰路に着くなり。

　その時、突然音がした。

　何か冷たい感触もする。

　どうしたことだ、ただの地方都市の道端で、何が起きているというのだ。

　暗がりを見上げるまでもなく、それは落ちてくる。

　よくある自然現象。

　雨が降っていた。

「雨、雨だと……」

　おかしい、彼女が最初に言った雨に降られるは、明日……違う、もう日付が変わっている。

「なんて精度だ！　君は神か！　占い界に突然現れたアイドル系占い女子か！」

　冗談ではない、なんだこの凄すぎる占いは。

　俺は今日、とんでもない逸材と出会ったのかもしれない……。

　やはりこの出会いには意味があった。

　そういうことなのか。

　まるで啓示のようだ。

　おお神よ！　占いの女神よ！

　ーーと、勘違いする輩が沼にはまっていく。

　たまたまだ。偶然はそう続かない。

　異世界だって、異世界と確定したわけじゃない。

　いやあれは確定してそうだったけど、ガチっぽいけどたったの一回。

　ふふ、稀によくあること。

「我々は真相を究明するため、再び出会うことになるだろう。アマゾンの奥地へと向かうかもしれない」

　我ながら苦しい解釈だが、今はそれでいい。

　なぜなら、

「俺はまだ大人じゃない」

　たったそれだけのことが、自分を救い肯定する。

　立ち尽くしたままスマホを取り出す。

　文面はこうだ。

[雨降るの知ってたなら、傘貸してくれてもよかったんじゃないだろうか。それともそれは、貸してくれと言わなかった私の責任だろうか。つまり今、雨に降られた。詳細は明日、いや今日話すことになるだろう。さっさと寝ていることを期待している]

　また会おう、占い師よ。

　俺は再び足を踏み出す。

　濡れて滑る道を慎重に。

　一歩一歩、それでも確実に歩み続ける。

　今日がもう待っている。