ヴァン†ドール;a vampire girl and a robot girl meet in a future city

第10話 コーディング・エフ

　その速度を、トネリコとメリーは目視できなかった。

　二重三重四重五重。赤と金。軌跡。

　攻撃を打ち合った結果の残像の文字列が、黒い大地と灰色の雲を背景にして折り重なった。

　そういう結果が、書き込まれた。

　互いに相手を自分の望む結果に定義させる書き込みを、打ち合い打ち消しあった状態が、世界に観測できる結果として残った。

　吸血鬼ヴィネガーの瞳は赤い光をほとばしらせて炎のようにゆらめき、治安維持最高戦力ユースティティアの百四十七の視覚センサーと向かい合った。

――まだ、足りない！

　ヴィネガーは獣のように吠えて踊り狂った。

　美しい自分を取り繕う余裕がない。目の前の敵を倒して、それで終わりというものではない。

　多くを望んでいるわけではない。

　三人で笑い合えれば、それでいい。

　ただその障害が、この世界の治安維持最高戦力であり、この時代のルールそのものだっただけだ。

――だったら、世界を敵に回すだけだ！

　二重三重四重五重。六重。七重。

　赤と金。ぶつかる。

　ヴィネガーは自身の命が燃え上がるのを感じた。

　手持ち花火のように苛烈に、瞬間的に。

　この時間が過ぎれば、もう一度進化する余力は残らない。

　だから、今この時間の中で、決定的に戦い切るしかない。

　眼前の敵を越えて、世界秩序の構造そのものを破壊しなければ、トネリコたちと笑い合うことができない。

　だから、やる。

　そのための道筋を、思考する。シミュレートする。

　定義して、押しつける。

　二重三重四重五重。六重。七重。八重。九重。

　気迫の叫びをひとつ。

　軌跡を積む。積み重ねる。大胆な爪の振りかぶり。

　織物のように、赤い軌跡が編み上がる。

　ユースティティアは飛ぶ。空を走る。金色の残像を強烈に残す。

　全身に走る金の文字列が強靭な装甲であり、飛翔と斬撃ごとに空中に残る金の軌跡が、触れれば破壊にいたらしめる凶悪な武器であった。

　飛び離れ、詰め寄る。一瞬で軌跡が積み上がる。

　世界を自身の色彩で染め上げる。

　自身の定義を、押しつける。

　そのさなかに、ユースティティアの視覚センサーの一部が地上に向いた。

　ヴィネガーは理解し叫んだ。

「いいわトネリコ！　それが的確な援護！」

　地上、トネリコはメリーを抱いて走る。街へ向けて。

　ユースティティアは無視できない。もともと彼女が手紙を届けるのを阻止するのが目的だ。

　狙いが分散する。隙ができる。

　一歩間違えば戦闘能力のないトネリコがやられかねない危うい隙。

　けれど構わない。確信が、世界を定義する。

　ユースティティアの十一枚羽がひと打ち。

　その一瞬で金色の残像が伸び、トネリコまでの距離が詰まる。

　そうなる結果へと書き換える。

　今なおヴィネガーより速い。

　剣が、振り下ろされる。

　街で大規模な爆発。

　ユースティティアに直接搭載されたセントラルＡＩが、状況処理に能力をわずかに取られる。

　それで、ヴィネガーが間に合った。

　爪の赤い閃光が、ユースティティアの剣に割り込んで振り払った。

　走るトネリコの露出したＣＩＭ（シム）繊維から、いまだ緑色の文字列がこぼれ出している。

　文字列は蝶のように羽ばたく。

　それは特異点となったトネリコの意志を押し上げるように、運命という世界のパラメータを書き換えてゆく。

　蝶の羽ばたきが、竜巻を起こす。

　二重三重四重五重。六重七重八重九重。十重。十一重。

　ヴィネガーとユースティティアは打ち合う。

　いまだ戦闘スペックはユースティティアが上。

　けれど絶妙なタイミングで街の戦況に動きが起こり、都度セントラルＡＩの処理能力を割かれる。

　その隙に、ヴィネガーの爪が差し込まれる。赤い文字列が、書き換えにかかる。

　二重三重四重五重、六重七重八重九重。十重十一重十二重。十三重。

　トネリコは街の方向を見すえる。

　何か、こちらの方に走ってくる。

　黒い地面を巻き上げる、砂ぼこり。それと戦闘の爆煙。

　旧世代の、燃料式自動車。

　トネリコは直感した。

　もし違うなら違うで、構わない。ユースティティアの気を引くだけでも十分だ。

　走ってくる車に向けて、トネリコは声を張った。

「手紙を！　届けに来ました！」

　ユースティティアの百四十七の視覚センサーが、走りくる自動車を向いた。

　セントラルＡＩが街の戦闘機械に問い合わせる。状況の照会を。

　ここに来ているのは手紙の届け先なのか。要警戒対象をみすみす取り逃したのか。

　通信を、した。

　その致命的な隙に、ヴィネガーの爪が届いた。

　赤い刺突と文字列が、ユースティティアの内部にめり込んだ。

　ヴィネガーは叫んだ。命を燃やしながら押し込んだ。

　目の前の機械、その先を目がけて。

『あたしメリーさん』

　その声は、ヴィネガーのすぐそばから聞こえた。

　腰にくくりつけた、ウサギのぬいぐるみ。

　そこにメリーのカード型通信端末が、引っかけられていた。

『ヴィネガーならやれるって、信じてるの』

　青い文字列が後押しして、ヴィネガーの赤い文字列が通信システムに入り込んだ。

　セントラルＡＩに通信する戦闘機械、治安維持システム、そのすべてにヴィネガーの定義が押しつけられた。

　書き換える。定義を侵害する。

　世界の秩序を、塗り替える。

　二重三重四重五重六重七重八重九重、十重十一重十二重十三重、十四重十五重、十六重！

　ヴィネガーの十指と六枚の羽が、十六条の赤い軌跡が、十六進数の文字列となって世界秩序のデータを侵食した。

　酸素をくべるように命を燃やして、治安機構の行動ルーチンから自由恋愛禁止の項目を反転させる。

　満月が欠けていざ宵（よい）へと至るように。

　積み上げた塔をへし折るように。

　世界の終焉と自由を、ヴィネガーは定義して押しつけた。

　赤く輝くヴィネガーの姿を、トネリコは地上からながめた。

　その姿は異形で、けれど美しくて、それでもどこかあどけなくて、ただただ不安で自分を認めてほしいだけの子供のような、そんな幼い表情をしていた。

　ああ。と、トネリコは嘆息した。

　あの顔なのだ。

　ヴィネガーの強さでもなく、可憐さでもなく、トネリコはヴィネガーのあの不安さに、寄り添いたいと思ったのだ。

――だって、わたしも、同じだったから。

　輝く緑の瞳に、赤い吸血鬼の姿を焼きつけて、その目から一筋、涙がこぼれた。