オタ女の恋は前途多難～だって好きになったのはダメ男なんです～

16．シオちゃん

　なんだかんだとあったが、無事にお寿司も届いてお昼ご飯となった。

　じいさんとテッペイは特殊だが、他の家族は常識人のようだ。少し卑屈な感じはするが、じいさんとテッペイのせいだろうから仕方ない。

「鉄平、理香ちゃんとは、例のマンションで一緒に暮らしてるのよね？」

　食事の最中、母親のいずみがテッペイにそう話しかけている。

「ったり前だろ。引っ越したばっかで他のとこなんか行けねーっつの」

「シオちゃんは元気なの？」

「知らね、最近会ってないし。元気なんじゃねーの？」

　シオちゃん、という初めて聞く名前に、ルリカは耳をウサギのようにピクリと動かした。

「あの子はかわいくていい子だったわよねぇ〜。お母さん、あんな子にお嫁に来てほしかったわー」

「ちょ、ちょっと母さん」

　兄の仁が母親を肘でつついている。それに気付いたいずみだったが、ルリカに対しての説明がないことを言われたと思ったのか、勝手にベラベラと話し始めた。

「鉄平からシオちゃんの話は聞いているわよね？　理香ちゃん」

「あ、いえ……初めて耳にする名前です」

「あら、そうなの？　シオちゃんはねー、鉄平が大学四年の時にできた、彼女だったのよーう。この子がまた、ふわふわしててすっごくかわいい子でねー！」

「そうなんですか」

　顔はなんとか取り繕ったが、上手く笑えているかの自信はない。

　テッペイには過去に彼女がいたという話を聞いてはいるが、詳しいことはまったく知らないし、知りたいとも思っていなかった。

「一番長く続いた彼女じゃないかしら？　って言ってもこの子、今までたった二人しか彼女できてないのよねー」

「うっせーっての」

「うっせーじゃないでしょ！　お母さん、あんたとシオちゃんが結婚するの、今か今かと待ってたのに……」

　そんな話を聞いただけで、胸も脳もグルグルと回って気分が悪くなってきた。この話の続きを知りたくもあり、怖くもある。

「シオちゃんを妊娠させちゃったとき、結婚すればよかったのよ！　どうして結婚しなかったのッ」

「放っとけって！　俺とあいつは、あれでよかったんだからよ」

　その後もテッペイといずみはギャーギャー言い合っていたが、ちっとも頭に入ってこなかった。

　テッペイが、シオちゃんとやらを、妊娠させた。

　その事実だけが頭の中を支配する。

　妊娠させて、どうなったのだろうか。

　結婚していない、ということは、堕したのだろうか。

　それともテッペイと別れて、そのシオちゃんは一人で子育てをしているのだろうか。

　ドクドクと、心臓が変な場所で音を出しているようだ。目の前が重く霞んでくる。

「だ、大丈夫？　理香ちゃん……ごめんね、うちの母親、デリカシーが足らなくて……」

　兄の仁が、ルリカを気遣ってそう話しかけてくれた。

　テッペイのデリカシーのなさは、どうやらこの母親譲りだったらしい。

「なにがですか？　全然、なんともないですよ？」

　どうにかこうにか、笑顔を見せて答えた。

　ベッドがあったら、倒れ込みたい気分だったが。

　美味しいお寿司は、そこからまったく味がしなくなってしまった。

　ご飯を食べ終えると帰るのかと思いきや、テッペイがどこからか、なにかの鍵を持ち出してくるくると回している。

「どうしたの、テッペイ。それなんの鍵？」

「あ、鉄平！　それ俺のバイク！」

「貸してくれよ、兄貴。メットも予備あっただろ？」

　ニヤニヤと笑うテッペイとは対称に、仁はガクッと肩を落としている。大事にしていそうなバイクだったし、人には貸したくないのかもしれない。

「お前、ちゃんとガソリン満タンにして返せよ……」

「わかってるって！」

　テッペイは母親にお金をせびり、五万円を手にして財布に入れている。ガソリン代も、そこから出るに違いない。

　奥の部屋に入って行ったかと思うと、仁のお古だという黒と赤のバイクスーツに身を包んで戻ってきた。それがまた、悔しいくらいに似合っていてカッコいい。

「テッペイ、大型バイク、運転できるの？」

「おう。二十二の時、免許取りにいった。親の金で」

「ほんっとサイテーだよね？！　あ、いえ、つい……」

　人の息子をサイテー呼ばわりしてしまい、慌てて口元を押さえるも、みんなは「いいんですいいんです」と苦笑いしているだけだ。

　仁がヘルメットを渡してくれて、テッペイとルリカは家の外に出た。

　テッペイがバイクのエンジンをかけると、クアァァァアンと大きな音が鳴る。

「乗るの、めっちゃくちゃ怖いんだけど？！」

「バッセンとおんなじだって。やりゃー楽しいんだよ。ほら、乗れ」

「ほ、本当に大丈夫なの……事故んないでよね……」

　ルリカはヘルメットを装着したが、その程度で不安は払拭されない。

「これ、吹っ飛ばされたりしないよね？　私を振り落としたりしない？！」

「するわけねーだろ。吹っ飛ばされたくなきゃ、しっかり掴まっとけって！」

「ひーーーーっ」

　テッペイの後ろに座ったルリカは、これでもかとテッペイを抱きしめる。

「よし、行くぜー！」

「ゆっくり、ゆっくりだからね！！」

「ひゃっほーーーーぅ！」

「うぎゃーーーーーー、はやすぎぃぃいい！！」

　ルリカの叫びは、バイクのエンジン音にかき消された。