第9話 わんこはからかいがお得意
「はぁ……」
るるに加え、ねおとも一緒に登校し始めて、約一週間が経った。
「……教科書五十九ページを開いて。じゃあ……遠藤さん、答えは?」
今日は金曜日、俺はぼうっとしながらも六限目の授業、数学を受けていた。
のだが。
「ぐぬあぁぁ……っ!」
頭の中はるるとねおのことで一杯。数学の知識が入る余地がない!!
俺はぐりぐりとシャーペンの先をノートにこすりつけながらも、荒々しく息をついた。
頭を駆け巡っている問題は、一つ。
……俺をフッたはずのねおと俺が、なんで普通に登校できているんだ!?
ばんっ、と勢いで机を叩いてしまい、近くの席の生徒がびくっと身を震わすが、俺はそんな事を気にしてはいられない。
そうなのだ、ねおは、俺をフッたんだ。
だから普通は、気まずくなったりするだろ……。
なのに、実際、俺たちは前のような関係に戻っているのだ。
俺はぼんやりと、今日の朝のやり取りを思い出す。
「るる、お風呂いっぱいのカレーを食べてみたい!」
「バカなのか、お前は」
「バカがバカにバカと言っても、たいして説得力がないのね」
「「はあああ!?」」
るるがボケて、俺はツッコみ、ねおが呆れたように、でも容赦なく追撃してくる。
そして、これまでに見たことがなかった、ねおの照れ笑いや恥ずかしそうな顔が見られるようになってきた。
――それに、あの放課後に、完全な事故でしてしまったキス。
ときめきはなかった。
ただ、胸がぐわっとかき混ざって。自分でもわからないような何かが心を支配した。
「うーん……」
これは恋愛感情ではないことは確かなんだが……。
その事件以降、俺とねおは気まずいどころか、るるも含めて三人でいると、過去に戻ったような気さえしてくる。
というか、むしろ……距離が近くなったと思うのは、俺だけなのか?
「――はい、今日はここまで。さっき言った課題は忘れないように」
……げっ、課題だと!? 聞いてなかった!!
俺は青ざめ、授業終了の号令を聞きながらも目を見開いた。
最近はいつもこうだ。二人が頭に張り付いて離れねぇ……っ!!
そのせいで、授業にも集中できねえ!!
「ふーうーとーくんっ! 数学どうだったー?」
来たよ、俺の脳内を妨害してくる、かわいいの塊が……!
チャイムが鳴り、教室にぱっとにぎやかさが戻る。
いつも通り、くしゃっとまとめられたハーフツインはぴょんと揺れ、ぱっちりとした瞳はきらきらと輝いた、俺の彼女――るるが駆け寄ってくる。
髪は、ぴょんぴょんと乱れ、多少アホ毛が立っているとはいえ、天の川を思わせる神秘さだ。
かわいいを凝縮したようなるるに少し見惚れた後、俺はあえて期待せずに問いかけた。
「なあるる。数学の課題ってなんだったか? 俺、聞いてなくて」
それを聞いた途端、るるは満面の笑みになり、どやあと胸を張る。
「安心して、私もーっ!」
「だろうな!!!」
ダメじゃん! まあ知ってたけど!
るるは、まるでそれが正しい事かのように、誇らしげに鼻を鳴らして見せる。
「ふふーん、ずうっと寝てたのっ! いい夢ばっかり見た! 成績は多分大丈夫!!」
どこからその自信気な気持ちが湧いてくるのか、全く持って意味不明だ。
一度、るるの脳内を覗いてみたい。ねじが数本抜けているに決まってる。
「……はあ」
……それはいいとして。
これじゃあ、課題がわからないじゃないか……ただでさえ、怪しい成績なのに!!
俺は頭を抱え、わしゃわしゃと髪をかき混ぜた。
「これじゃあ、内申点が怪しいぞ……どうすんだ、課題……」
「教科書六十ページ、大問三までをノートに解く、よ」
そんな中、不意に澄んだ声が頭上から降ってくる。
一瞬脳が神の声だと錯覚するくらい、その声は綺麗で、言葉は神の一声だった。
そして、その声の主こそ――
「! ねお姉っ」
「全く、二人して聞いてないなんて。授業くらいしっかり受けなさい」
僅かにつった目に、嘲笑うような情を含み、いつの間にか後ろに立っていたねおがそう言う。
――俺の脳内システムを阻害してくる、もう一人の登場だ。
「うぅー、だって、ねお姉は何でもかんべきだもんっ」
「……ええそうよ?」
るるの言葉に、一瞬沈黙して俯いた後、ねおは何事も無かったかのようにしてうっすらと笑みを浮かべた。
それに伴い、頭の上の綺麗なお団子はふわんと揺れ、ついお団子をもふりたくなってしまう。
そして、恋愛感情はないとはいえ、その整った顔立ちにはいつみても感動してしまう。
すらっと丸出しの白く透き通るような足は、努力しないと手に入らないような美脚。
俺の自慢の幼馴染だと、胸を張って言えそうなほどにねおは美しいのだ。
そんな中、ねおは桃色に塗られた綺麗な爪を俺に向けながらも、ふんっと鼻で笑う。
「ほんと、ダメな幼馴染と妹を持ったものだわ」
ちなみに告白する前は、こんなにねおの方から近づいてこなかったんだが。
俺がねおに課題を聞いた日には、「はあ? そんなことも分からないの?」と冷たく睨むどころか、スルーしてくる時もあるくらい。
「ま……また、困ったら言いなさい。いつもこうやって隣にいると思わないでよねっ」
矛盾したことを言いながらも、ねおはぷいっと向こうを向いて、リュックを取りに行こうとする。
「お、おお……」
俺は、そのねおの豹変ぶりに、ただぶるぶると震えることしかできない。
怖い、怖いぞねお……俺が告白してから、なにがあったんだ?!
「ふーとくん!」
「⋯⋯へ?」
さらに頭を悩ませ、一人青ざめる俺に、いきなりるるが俺の視界を埋め尽くした。
正確には、るるが俺の頬を挟み、強制的にるるの正面へ向けた、というべきか。
いきなりの至近距離に、俺は真っ赤になって口をぱくぱくとさせる。
るるはきらんっと瞳を輝かせたかと思うと、
「ねえねえふーとくん、もんだいですっ!」
「あ、後にしてくれ」
「今じゃなきゃダメー!」
帰りの支度をしようと思ってたんだが、るるは俺の肩をぎゅっとつかんで離さない。
「……なんだ?」
しょうがない、るるのことだから、どうせ簡単に答えられるなぞなぞのようなものだろう。
少し付き合ってやるか、という感情が芽生え、俺は降参を表すために両手を挙げてみせる。
るるは嬉しそうにぱあっと顔を輝かせたかと思うと、すぐに、何かを決意したかのように息を吸った。
「えーっと! ⋯⋯か、カレカノと言ったらなんでしょう、ふーとくん!」
「……!」
少し離れたところに移動したねおの肩とお団子が、少しぴくんと跳ねる気配がした。
しかし、俺が怪訝げに振り返ると、ねおは何事もなかったかのようにロッカーへ向かってしまう。
「……?」
俺はそんなるるの背中を見て首を傾げたが……諦めて、るるに向き直った。
カレカノと言ったら、か……。
俺は少し考え、
「……リア充」
「んーっ、り、リア充と言ったら!」
「あ? カレカノ」
「カレカノと言ったら!」
「リア充」
「リア充と言ったら……って、あああもう! デートだよ、で、え、と!」
強調するように言葉を区切り、そのたびにダンダンと机を叩くるる。
心なしか、頬がピンク色に染まっている。
「? で、デート……か?」
「そ、そうだよ! それでね……るる、ふーとくんと行きたいところがあるのっ」
るるは俺の机に手をついたまま、ぴょんぴょんと跳ね始めてしまう。
拍子にスカートがばっさばっさとめくれ、るるの後ろを通るクラスメートが赤い顔をして、その中を覗き込んでいる……気がする。
「……おい」
「ひゃっ」
……彼女のパンツを他人に見られて、面白いと思う奴はいない。
俺は強引にるるの頭を抱え込み、そのまま胸に抱いた。
強制的にるるはおとなしくなり、代わりにわたわたと手を動かし始める。
「な、な、なななっ」
「……大人しくしろって。で、なんだっけ? デート?」
るるの真っ赤になった頬のぬくもりを感じながらも、俺はるるを離す。
るるはしばらく両手を頬に当て、沈黙する。
「……るる、今どきってした」
「はいはい」
「すんごい、ときめいた」
「わかったわかった」
「どうしよう……るる、もっとふーとくんの事好きになっちゃうよ……!」
……かっ、かか、かわええええええ!!!!!
という感情を必死に押し殺し、大きな胸を机に乗せて上目遣いをしてくるるるに、俺は極めて冷静な視線を向けた。
「……なあに? 顔、赤いよ……?」
「な、なんでもない!」
るるがかわいすぎて高ぶった……なんてこと、恥ずかしすぎる。冷静だ、冷静になるんだ、俺!
「こほん、そ、それでなんだ?」
「そ、そうだ……デート! ふーとくん、デート行こうよ!」
もちろん行きたい。
……なんてすぐいうのは面白くないので、俺はあえて悪戯気に微笑んでみる。
「うーん、どうしよっかなー」
「……っっ!?」
途端、ばっちりとした瞳をますます大きく見開き固まるるる。
この表情が、めちゃくちゃにかわいいのだ。
後で存分に甘やかすことを誓いながらも、俺はるるににやりと笑いかける。
「るるが俺の事、どれくらい好きかによるかなー」
「る、るる、ふーとくんが、ねお姉と唐揚げと同じくらい、大好き!! ほんとう!!」
無人島に何か一つ持って行けるなら何を持っていく? と聞かれたら、真っ先に「唐揚げ!」と答えるのが、るるだ。
誕生日だって、毎年唐揚げをタワーのように積み上げて、ケーキ代わりとして食べるらしい。
それに、ねお側はともかくとして、るるはねおのことが、大大大好きだ。
少なくとも小学生の頃は、いつもきゃあきゃあと楽しそうで、ずっと隣にいた二人。
瓜二つで、どっちがどっちかわからないくらいに二人は似ていて、仲良しだった。
――つまり、それくらい大好きなねおや唐揚げに並べるのは、光栄なことである。
ついにやける俺に、るるが少し涙目になりながらも、顔をぎゅっと近づけてくる。
「るる、なんでもするから! 本当に! ちゅ、ちゅーがしてほしいんなら、するよ! ほら、ちゅ、ちゅ、ちゅーっ!」
「お、おい……ぁっ!?」
ぎょっとする俺に、頬に三連発、昇天しそうなほど甘い柔らかさがぶつけられる。
一瞬、くらりと意識を失いかけるほどの甘さが脳にいく。あ、宙に天使が見えた。
「……くぁっ……!」
も、もうギブだ、降参!!!
俺は、飛んでいきそうになった意識をかろうじて保ち、るるにデートしよう、と伝えようとする。
ちなみに、頬から火が出るんじゃないかと言うくらい、俺の頬は熱を発していた⋯⋯ああ!
が、しかし、るるの勢いは止まらなかった。
「ほかに何をご所望ですか? こ、この胸!? それなら……えっと、う、家に来る!? 言えばパパもママも、ねお姉だって、るるがお願いしたら家から出て行ってくれるしっ!! 今夜がいいなら、すぐに……」
「むむむ胸をすり寄せてくんな、離れろ離れろ! デートしよう、しよう! するから離れてくれーっ!!」
るるのかわいい顔を見ようと思ってからかったつもりが、逆に存分に照れさせられた俺。
暴走し始めたるるを止めるべく、俺は慌ててネタばらしにかかる。
「その、ほら、元々デートはしたくてたまらなくって……ごめん、必死になるるるがかわいくて……」
「ほぇ……?」
ぽっかーんとしたるるに、俺はぼりぼりと後頭部をかく。
「いやぁー、るるがかわいすぎて……。つまり、からかっただけ、というか……」
「う、う、う……っ!?!」
るるの表情は、みるみるうちに真っ赤になり、ぷくうっと頬が膨らみ――
「ばーかっ!!! るる、怖かったああっ!!!! 大好きいいっ!!」
むくれながらも凄いスピードで、るるは俺に抱き着いてきた。
ふんわりと甘い香りが漂い、俺はそれに意識を持っていかれそうになりながらも、るるをなでなでする。
はぁーっ、かわいすぎますわ、俺の彼女は……。
「じ、じゃあ、デート、行ってくれるの?」
「ああ、もちろん」
「るるね、いぬねこカフェに行きたいのっ」
るるは少し機嫌を直しながらも、もごもごと言う。
「ああ、いいよ。明日土曜日だし……明日でいいか?」
「うんっ」
るるは少し嬉しそうに顔を輝かせる。
が、そのかわいらしい顔に、一瞬だけ鋭さがにじんだ。
「……ていっ」
「ふあっ!?」
どこかむくれた情を瞳にともしたまま、るるは不意に、俺のおでこをつついた。
その力が半端なく強力で、俺はぎぎっと椅子が嫌な音を立てて、バランスを崩すのを感じる。
「ひぃ!?」
バランスを失って後ろに倒れかける俺。
そんな中、るるは俺の机にのしかかるようにして……俺を、抱き留めた……!?
口をぱくぱくとさせる俺に、るるはくすっと微笑を浮かべたかとおもうと――
「たくさん甘やかしてくれないと……るる、すねちゃうんだからね?」
そう言って、ちゅっと頬に唇を寄せた。
「「「「きゃあぁあぁあああぁぁあぁぁ!?!?!」」」」
数秒後、フリーズしていた脳は、その空気をつんざくような悲鳴でたたき起こされた。
ハッと気づくと、ほとんどのクラスメートが俺たちを見て、黄色い歓声をあげている。
「ど、どどどっ!?! ちゅー!? ちゅー!?」
「らぶらぶだあああああっ!!!! 甘いっ!!」
「完全にるるのものになってんじゃん、風斗くん! 気をつけなよーっ!!」
「き、教室でキスなんてぇええぇ⋯⋯」
「んふー、ふーとくんはるるのものだもんっ♡」
それを見越していたのか、それとも天然か。
「よぉーし、帰りの支度しよっとー!」
るるはにぱっと微笑むと、ぽかんとする俺を置き、何事も無かったかのようにして、帰りの支度を始めてしまった。
じんじんと痛むおでこに、まだ痺れた感覚がある、4回キスをくらった頬。
「⋯⋯⋯⋯よし」
とにかく、るるをからかうのは当分控えよう……と、俺は真っ赤な頬のまま、胸に刻んだのだった。
「き、キス、キスなんてぇええ……まぁ、私も風斗からしてもらったし?? いいんだけど??」
その頃、教室の隅で、ぷるぷると震える少女。
「それにしても。⋯⋯ふーん、明日、いぬねこカフェね……。時間とか場所は……るるにそれとなく聞けばいっか……うふっ」
歓声が飛び交う裏で、何かを企むような笑みを浮かべるねおの姿があった。
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