好きだったネコ系幼なじみにフラれたので、その双子のイヌ系妹と付き合い始めた。そしたらなぜか、めっちゃ妬いてくるんだが？

第5話 にゃんこは相席したい

「え、え、えーっ、じゃあるる、風斗くんと！？」

「付き合ったの！？　マジ？」

「えええええ！？　おっけー出たの？　嘘！？」

……騒がしすぎる、やめろおおお！！！！

ホームルームが始まる前、つまり朝の自由時間。

静かに読書でもしようかと、文庫本を取り出す俺。

が、騒がしい集団の声が近づいてきたかと思うと、不意に机に影が落ちた。

「「「風斗くんっ」」」

またかよ……と怪訝な顔つきで本から顔を上げると、予想通り、派手な美女たちが俺の机を取り囲んでいた。

「ねえ、風斗くん！ るるちゃんとの交際をオッケーした時の気持ちは？」

「るるちゃん、ずっと風斗くんのこと好きだったんだよー、知らなかった？」

「そういや、風斗くんって、案外かっこいいよね。惚れちゃうなー」

「エミ、抜け駆け禁止っ！　私だってかっこいいと思ってる！」

「そんなこと言ってると、るるに殺されるよ⋯⋯」

いい加減にしてくれ……と俺はげんなりとする。

どうやらるるが昨日、派手な女子たちが集まるグループチャットに、一報投げたらしい。

おかげさまで、この散々なありさまである。

このように、今まであまり話したことがないような美女たちが、先程から何度も俺に話しかけてくるのだ。

内容は、もちろんるるとの交際について。ここまで来ると、芸能人かなにかになった気分だ。

「ねえねえ、どうなの？　風斗くんは、るるちゃんの事、いつから好きだったの？」

なるべくスルーしようと文庫本と睨めっこをしていると、髪をこげ茶色に染めた女子が身を乗り出し、強引に俺に顔を近づけてくる。

「……あ、えーと」

実は、半ば強引に⋯⋯なんて言えない。

俺はただ、にへらと笑みを浮かべる。

幸い疑う様子もなく、茶髪の女子は両手を合わせて身を乗り出す。

「幼馴染だし、いつなんだろなーって！ ていうか、風斗くんって、朝日南（あさひな）……さんのこと、好きなんだと思ってた」

もう片方のことね、と茶髪の女子は少し声を潜めて言う。

朝日南とは、るるとねおの苗字である。

るるは親しまれ、皆からるると呼ばれている。

つまり、朝日南と呼ばれるのは⋯⋯もう片方、つまりねおのこと。

なぜ、ねおが、下の名前で呼ばれず苗字で呼ばれているのか。それは――

「だって風斗くん、いつも朝日南さんのこ……」

「邪魔」

突然教室に響いた鋭い声に、女子グループの皆が身を震わせた。

視線は声の主へと注がれる。

さらさらな金髪に、きっちりと結ばれたハーフツインのお団子。

きっちりと着た制服は、もちろんるるのように襟が曲がっているなんてことはなく、バッチリ着こなしていて、少し引け目を感じるほどだ。

そして、ひやっとするほどに無で冷たい顔は、まるで氷やガラスを削って作られた、端正な彫刻のよう。

「通路。どいて」

そう、『氷の女王』と密かに呼ばれる彼女こそが、俺の好きだった幼馴染――朝日南ねおだ。

「⋯⋯ご、ごめんねー」

ねおの口から発せられる言葉は脅迫以外になくて、俺の机に群がっていた女子たちは、慌てたように散っていく。

ねおはふんと小さく鼻を鳴らしたかと思うと、まっすぐ自分の席に向かってしまう。

「あの美人さだから許されてる横柄さ⋯⋯ぶっちゃけ付き合いたい」

「ああ、足蹴にされて罵倒されたい⋯⋯」

一部の男子には人気なねお。

だが⋯⋯。

「偉そーだよね、成績いいからって」

「だから友達できないんだよ、うざ」

「なんか話しかけづらいからな⋯⋯あいつがるるの双子だなんて、誰が想像するよ」

クラスメートたちはひそひそと囁きあい、その場には険悪な空気が溢れる。

「⋯⋯っ、くそ⋯⋯」

俺は苛立ちの余り、小さく舌打ちをする。

なにしろ俺の大事な幼馴染であり、さらに元好きだった人。

そんなねおが悪口を言われているのは、到底我慢ができない。

それに、ねおにだって沢山の魅力がある。

こう見えて、ねおは気配りが凄くできる。

誰かが困っていると、自分が悪者になってでも手を差し伸べる。

勉強だって元は、勉強が苦手なるるを助けるために、必死になって学んでいたということだって知っている。

とにかくねおは、簡単に否定されていい存在では、決してない。

簡単に否定されていい存在なんて、この世には存在しないのだから。

そして、そんなねおだからこそ、さっきのだってきっと――。

「ごめーんっ、先生の手伝いしてたら、遅くなっちゃったぁ！」

そんな中、がらら、と扉が勢いよく開く。

教室中に広がっていた、気まずい空気をぶっ壊す強者――るるが教室に飛び込んできたのだ。

るるは、異様に静まり返る教室に目をぱちくりとさせ、

「えっ、みんなどしたの？　通夜のテンションだよ？　……えっまさか、ほんとに誰か死んじゃったの！？」

その天然爆弾発言に、大半の人が笑い声をあげ、空気が和らぐ。

「さすがるる。空気をぶっ壊す名人」

「るるがいるとクラスが盛り上がるからなー」

「さんきゅ、るる！」

褒めたたえたれるるる。

一方でるるは、意味が全く分からないというように、目をぱちぱちとさせた。

その無邪気さが、るるの人気を高める理由だろう。

「よかった⋯⋯」

るるのお陰で、ねおを否定する言葉が消え失せ、俺はふぅと一息ついた。

「あっふーとくんだっ、おはよっ！」

と、早速るるが俺の席へと走ってくる。

おいやめろ、ただでさえ俺らは目立ってるんだ⋯⋯！

そんな俺の心の悲鳴虚しく、るるは俺の机に両手をつき、ぴょんぴょんと跳ね始める。

どうやら、俺の返事を待っているようだ。

「お、おはようなら、さっきも言っただろうが」

「えーっ、おはようは何回言っても元気になるでしょー？ それに、ふーとくんに会えるのが嬉しくって！」

るるは人目を気にせずぎゅうっと俺に抱きついてくる。

「わぁっ、るる積極的ぃ」

「いちゃいちゃ⋯⋯私も彼氏欲しい⋯⋯」

「甘い、甘すぎるっ、私今日はお菓子いらないっ！」

「お、おのれ⋯⋯俺たちの天使をッ！！」

「癒しを奪いやがって⋯⋯許さねぇええ⋯⋯」

はやし立てる声や、俺を殺さんばかりに睨んでくる男子共の視線を一気に浴び、俺は焦り、るるを慌てて俺から剥がす。

「うぇっ？」

「あ、甘えるのは、学校の後にしてくれ⋯⋯」

るるは一瞬きょとんとしたが、すぐに満面の笑みになり、頬をほんのり赤く染めながらもぐいっと顔を近づけてくる。

かわいらしくあどけない、そして誰もが息を呑むほど整った顔が近づいてくることで、当然俺の男心はびしびし刺激される。

るるの体温を感じられるくらい近くに顔を寄せたあと、るるは俺の耳に口を近づけ、

「⋯⋯約束だよっ♡」

「あ、あぁ⋯⋯？」

何やら意味ありげに微笑んだ後、るるはスキップする勢いで席へと戻っていった。

「⋯⋯⋯⋯」

「？」

なぜか、ねおからの視線を感じた気がしたが⋯⋯気のせいだよな。

「よーし、集まってるなー。ホームルーム始めるぞー」

と、担任が入ってくるなりホームルームが始まり、俺は慌てて意識をそちらに持っていった。

♢

怒涛のように時間と授業が過ぎてゆき――お弁当の時間がやってきた。

「うあぁぁああぁ⋯⋯」

午前になぜか集結した主要教科が、俺のHPをむしばんでいきやがった⋯⋯っ！

ぐったりとして机に突っ伏す俺に、不意にたたたと軽やかな足音が近づいてきた。

「ごめんねふーとくん！ るる、放送委員だから、お弁当一緒に食べれないっ！」

半泣きになってそう頭を下げてくるるる。

俺はなぜか、反射的にるるの頭を撫でてしまう。

犬パワーかなにかか⋯⋯手が勝手になでなでをしてしまうッ！

「ほえ？」

「あっ、いやその⋯⋯が、頑張れよってことだ！」

慌てて手を引っ込めて、そっぽを向きながらも答える。

と、るるのくすっと笑った声が耳に届いた。

「ふーとくんの不器用っ！ じゃあ、また後でねー？」

そう明るく言うなり、るるはぱたぱたと駆けて行ってしまった。

その後、教室にはほとんど人が居なくなる。

どうやら教室の外で食べる人が多いようだ。

お弁当をリュックから取り出す俺に、またもや誰かが近づいてくるのを感じ取る。

「ね、ねえ風斗くん⋯⋯」

「バカ、風斗くんに手を出したらぶっ殺すって、さっきるるに脅迫されたでしょ！」

「あの目はガチよ、殺されたいのあんた？！」

「あっ、な、なんでもないよ風斗くん、またね！」

声をかけられそうになったが、なぜか足早に教室を出ていく陽キャ美少女たち。

⋯⋯なんだ？

一体なにをひそひそ話してたんだ？ なぜか何かに怯えているように見えたが⋯⋯。

まぁ、その方が都合がいい。

俺も集中してお弁当が食べられるしな。

ばたばたと遠ざかってゆく足音たちを聴きながらも、俺は机にお弁当を広げ、早速食べ始めようとする。

「⋯⋯⋯⋯あの」

――と、またもや机の前に人の気配を感じ、俺は危うく舌打ちをしかける。

まだ陽キャが残ってたのか？ 俺、早く食べたいんだけど！！

しかし無視する訳にもいかず、俺は半ばげんなりしながらも顔を上げ――

「ね、ねぇ。相席いい？」

「あ⋯⋯えっ、あぅ⋯⋯？！」

胸にお弁当を抱えたねおが、頬を赤らめながらも、目の前に立っていた。