好きだったネコ系幼なじみにフラれたので、その双子のイヌ系妹と付き合い始めた。そしたらなぜか、めっちゃ妬いてくるんだが？

第6話 にゃんこは一緒にいたい

「じゃあ、いただきます」

「い、いただきます……」

……どういう状況だこれ？？

卵焼きを挟むつもりが、箸は意味もなく空を切る。

ぱちん、と箸がぶつかる、気の抜けた音が教室に響くが、俺はそれどころではなかった。

目の前に、あたかも当たり前のようにしてお弁当を置き、椅子を引き寄せて座る、ねお。

「…………」

……いやいやいやなんで、俺を昨日フッたねおが、俺と一緒にランチしてるんだ！？　

おかしいだろ！　気まずすぎる！！

脳内パニック発生だ。

俺は心臓をばくばくと言わせながらも、脳を必死に落ち着かせようと試みる。

いや普通、ねおは自分の彼氏とあーんしながらお弁当食べるんだろ！！　

てかねおは、俺の事好きじゃないんだし……あ、彼氏が今日休みとかそういうこと？！　いやどういうことだ！？

「……なに、食べないの？」

「あっ、は、はい、食べさせていただきますっ！！」

思案していると、ねおが端正かつ息を呑むほど美しい顔をこちらに向け、少し首を傾ける。

不思議そうに揺らぐ瞳に、緊張のせいなのか、少し震えた唇。

さら、と一束の髪が肩から滑り落ち、髪は太陽を反射してきらり、と黄金色に輝く。

るるとは違って、ぱっさりと切られ整った前髪は、かなりの時間を要して整えたものだと思われ、ねおの美しい顔をますます彩っている。

――つまり。

ただでさえ美少女なのに、その首傾げるポーズは反則だ！　綺麗すぎてそれ反則だから！！

「……ふうん？」

悶絶する俺。

と、まるで俺の思考を読み取ったようにして、僅かに笑みを浮かべるねお。

……ま、まずい！

俺はこの状況から脱するために、脳をフル回転させる。

「え、えーと……」

な、なにか話題はないか……っ！？　これは気まずすぎる！　気まずいぞ！！

ただでさえ、フラれた側の俺！　でもねおから話し出す様子はない！　

考えろ、どうするんだ俺……っ、あ。

と、咄嗟に一つの話題が思い浮かび、俺はひらめくがままに言葉を発する。

「あっ、あ、そうだ、ねお。か……彼氏、できたんだってな！」

「…………！」

ねおの瞳が大きく見開かれ、すぐにしくじった！！　と後悔する。

いやこれ、この場を一番気まずくするやつじゃん！　

なに彼氏の事聞いてんだ俺ええあ！！

しかし、一度口から出てしまった言葉は返ってこない。

二人きりの教室に、しーん、と痛いほどの沈黙が訪れる。

「あ、あのね。実は、そ、それは」

ねおはしばらく俯いて何かを考えていたが、やがて髪を宙に散らせ、ぱっと顔を上げる。

ねおはなぜか、心なしか焦っているように見えた。

頬を桃色に染め、藤色のランチョンマットをぎゅっと握りしめるねお。

ねおは小さく息を吸い、まっすぐ俺を見る。

「実は、か、彼氏は……」

『あ、あー、聞こえてますかーっ？　お昼の放送でーっす！！！』

途端、キィーンという不快な機械音が響いた後、教室に備えられたスピーカーが爆音を発する。

「ひゃあっ」

「だ、大丈夫か」

こう見えて、ねおは物凄く怖がりだ。

ネコが驚いた時の習性のように、咄嗟にうずくまろうとするねおに、俺は苦笑しながらもなだめる。

「お昼の放送だから大丈夫だ。それに、放送してんのお前の妹のるるだぞ？」

そう、るるは今や放送委員の大スターで、放送委員会長にまさかのスカウトを受けて入ったのだ。

ちなみに、学校創立以来初の、放送委員スカウトだそうだ。

ただでさえ生徒に大人気な放送委員会。

あまりの志望者の多さに、前回の放送委員会の委員決めは、閉め切りを一週間過ぎたころにやっと決まったらしい。

それくらい、放送委員会は絶大な人気を博している。

人気の理由は様々だが、やはり会長目当ての者が多いのではないだろうか。

放送委員会の会長は爽やかイケメンと噂の先輩で、そいつの親はアナウンサーをしているとかなんとか。

密かに、その先輩のファンクラブもあると聞いたが……本当かは知らんが。

とにかくるるが、そんな会長にスカウトされるとは、当時学校中が騒いだものだ。

『今回はーっ、えーと……あれ、これ？　まって、教室に紙忘れちゃったかも！？　あ、あーっ、すみませんありました、よかったあ！』

「はは……抜けてるところがウケるのかもしれないがな」

さらに苦笑する俺に、スピーカ―から軽快なメロディーが流れ始める。

『えっと、今回は！　朝日南るるがお送りします、【恋愛相談コーナー】！！』

わああっ、と他の教室から歓喜が上がるのが聞こえた。

そう、放送委員の企画の中で、もっとも人気を博しているのが、この【恋愛相談コーナー】だ。

生徒なら誰でも恋愛相談をすることができ、廊下に置いてある用紙に恋愛相談を書き込んで箱に入れる。

その中で、放送委員が激選した恋愛相談に、こうして週に数回、放送委員が答えるのだ。

しかしどうやら、最近このコーナーを担当するのが、るるの確立が高くなっているようだが……それは気のせいではないだろう。

『では、本日の、恋に迷える小鹿ちゃんの相談を読んでいきましょうっ！　準備はいいですかーっ？』

謎の問いかけに、学校中が咆哮に満ちる。

るるの鈴を鳴らしたようなかわいい声に、このトーク力は、やはり学校中にウケるらしい。

「恋愛……くだらないわ」

ねおがはあとため息をつきながらも言う。

水筒をあおりながらも、俺は呆れたようにしてねおを見る。

「彼氏持ちが何言ってんだ……」

「！　そ、そういう風斗だって」

ねおが何か言いかけたが、るるの放送の声でそれは途切れてしまう。

『えーと、ふむふむ……【好きな人にウソをついて、他に好きな人がいると言ってしまいました。どうすれば誤解は解けますか？】だそうです！』

ぴた、とねおの身が固まる。

急に真剣な顔つきになるねおに、俺は唐揚げを頬張りながらも不思議に思う。

『うーん、それは大変ですねー……誤解を解かないと、他の人に盗られちゃいますからねー』

「も、もう盗られちゃったんですけど……っ」

「？？」

おかかおにぎりにかじり付きながらも、小さくごにょごにょと呟くねお。

何を言っているのかは聞き取れないが、ねおの悔しそうな顔は初めて見たなと少し感動する。

俺はるるの見解に興味を持ち、放送に耳を傾けた。

『えーっと、やっぱり、ぐいぐい行くしかないんじゃないでしょうか！　だって、誤解を解かないと、取り返しがつかないことになっちゃうから……好き好きアピールをすると、誰でもどきっとしちゃいますよ！』

「だれでも……どきっと……」

ねおの呟く声に、るるのどこか照れたような声が重なる。

『わ、私だって、ぐいぐい行った結果、叶いましたし……っ、あっ、え、違いますよ会長！　そういう意味じゃないです！』

ざわわっとする校内。

まずい、まずいぞ、口が軽いんだ、るるってやつは！！　やめろっ！！

『え、だから違いますって、そんな彼氏とか……えへ、えへへへへへへ』

バレる！　バレるから！！　とりあえずマイクを消せ！　恥ずかしい！

と念じていたからか、るるがはっとしたように息を呑む音がスピーカーから漏れる。

『あっ、こ、これで放送を終わりますっ！　みなさん、素敵な恋をしてくださいねーっ！　朝日南るるでしたぁーっ！』

その音でるるの声は途切れ、優雅なクラシックだけが残る。

「はあぁああぁぁ……」

とにかくぼろが出なかったことに安心しながらも、俺はトマトを箸でつまみ息をつく。

るるが、大人気企画、恋愛相談コーナーを任されるのは、やはりるるのトーク力のおかげなんだろうな……。

確かにるるのトーク力には、頭が上がらないところがあるしな。

「……ねえ、聞いてる？」

「あっ、え、なんだ？」

我に返りはっとしていると、いつになく真剣な顔をしたねおが顔を近づけてくる。

俺はばっと赤くなりながらも、聞いているの意を示すため、こくこくこくと頭を縦振りする。

ねおはしばらく迷ったようにして視線を彷徨わせたが、頬を桃色に染めながらも、口をゆっくりと開いた。

「風斗……る、るると付き合った……のね」

「？　ああ、そうだな」

るるのひまわりのような笑みが脳裏に浮かび、俺は思わずにんまりする。

ただの幼馴染だったるるが彼女になったのは、勢いだし運でもあったが……こうやって結ばれたのは、ねおのおかげだ。

正直ねおは、めちゃくちゃに癒しだ。

ほんのり照れた顔や微笑は、俺の心をびしびし刺激してくる。

しかし、いつの間にかねおを想う熱い気持ちは薄れ、るるを大事にしようと思えてきたのは、嘘ではない。

付き合う前のいつか、るると関わっていた時のような感情が、今、ねおを話すと感じるのだ。

「……っ、あ、あっそう！　ま、風斗に興味もなかったし、私には彼氏がいるけど？！」

俺のとろけた表情を見てか、ねおは突然ぷいっとそっぽを向いてしまう。

「……？？」

その横顔に、ほんの少しにじんだ何かの感情が気にかかり、俺はねおに問いかけようとするが。

「あー次化学かよ、だりぃな」

「あ、教科書忘れたかも！」

「宿題忘れた、教室戻ったら見してー」

……まずい、弁当の時間が終わった……！？！

廊下からざわめきと足音が近づいてくるのを感じ、俺は慌てて立ち上がる。

「まずい、みんな帰ってきそうだ。席に戻った方がいいな」

「……ええ」

ねおは一瞬迷ったような表情をしたが、すぐに小さく頷く。

「…………ねえ」

「なんだ？」

誰かに見られることに少しそわそわしながらもねおを見ると、ねおは少し迷う素ぶりを見せた。

「いや……なんでもないわ」

何かを言いかけたねおだが、すぐに口をつぐんでしまう。

ランチョンマットを綺麗に畳んで、ねおはさっさと席に戻っていってしまった。

「……？」

「ふーうーとーくんっ！！」

ちょうどその時、教室の扉がばんと開いたかと思うと、るるが姿を現した。

胸がこれでもかというほど揺れやがる……わああっ、何考えてるんだ俺！？

「ふーとくんっ！！　一人でお弁当食べてたんだー？」

ハーフツインを揺らし、俺に突進してくるるるを受け止めながらも、冷静さを取り戻した俺はどう答えようか少し悩む。

ねおと食べていた、と言ったらまずいのか……うーん、どう答えれば……！？

「それよりそれより、るるの放送聞いてたー？　どうだった、どうだった！？」

俺が考えあぐねていると、るるががらりと話題を変え、少し呆れる。

るるよ、俺の考え込んでいた時間を返せっ！

脳をフル回転したから、脳細胞数千個は死んだぞ！　知らんけど！

「ああ……悪くはなかったんじゃないか？」

俺がやれやれとため息をつきながらもそう答えると、るるはぷくっとむくれる。

ねおと瓜二つだが、こういう拭いきれない無邪気さが決定的に違うところだろう。

「かわいかった、って言って！」

「それはどうかなー」

「ふ、ふーとくんのいじわるっ」

しゅんとしてしまうるるに、俺は慌てていいこいいこをしながらも、かわいさに軽くノックバックを食らう。

るるは、このようにして遊びすぎると、しゅんとしてしまう傾向にある。

だからこそ、定期的ななでなでは必須なのだ。

「んふー、よしっ、午後の授業も頑張れそうっ！　理科室行くよーふーとくんっ」

るるはしばらく甘えてたようにして頭を撫でられていたが、やがて満足げにぱっと立ち上がったかと思うと、教科書を取りに席に戻る。

そして、慌てて教科書と筆箱を抱きかかえた俺の手を、ぐいぐいと引きはじめた。

「班一緒だから、一緒に座ろうねっ！」

「席は指定されてるだろ？　俺たちは隣じゃないな」

「うぅー……」

またもやしゅんとしてしまうるる。

あとで存分に甘やかしてやらないとな、と俺は苦笑した。

♢

――七限目、終了のチャイムが鳴った。

「……？　あれ、ねおか？」

ほとんどの人は部活があるため、そのまま部室へと向かう。

るるは運動部のため、「ふーとくん、後で連絡するねっ！」と言うなりグラウンドへと行ってしまった。

俺は帰宅部のため、荷物を取りに教室へと戻ってきたのだが。

「……風斗！？」

俺の声にびくっと身を震わせたねおは、俺を見て口をぱくぱくとさせる。

頬が桃色に染まり、頭上の二つのお団子がぴょこんと跳ねる。

「ああ……何やってんだ？」

教室に一人残ったねおを見て、俺は少し首を傾げる。

確かねおは部活に入っていないはずだが……どうしたんだ？

ねおの机に広がった紙は、資料だろうか。

それらとにらめっこするようにして席に座っていたねおは、俺の問いかけには答えず、しばらく葛藤するようにして両手をばたばたとさせる。

「……お、女になるのよ私……今、声をかけないと……チャンスよ……で、でも……っ！」

何やら小さな声で呟いているねお。しかし、俺のところまでは聞こえてこない。

……うん、気まずい。帰ろう！

俺はその沈黙にいたたまれなくなり、そそくさとリュックに教科書やノートを突っ込む。

「……え、ええぇい、ぐいぐい行くのよ、私……っ！」

俺はリュックを背負い、ねおの席辺りで響いた小さな物音を聞きながらも、ねおに向かって手を振ろうとする。

「じ、じゃあなねお、またあし……」

が、先程まで席についていたねおが、そこにはいないことに気付く。

あれ、どこにいったんだ？　確かさっきまで椅子に座って……。

――その瞬間、ぎゅ、と袖が引っ張られる感覚が走り、俺はぐらりとバランスを失いかける。

「……い、一緒にいて」

そして。

いつの間にかすぐ横に立っていたねおの、小鳥のさえずりのように綺麗な声が、耳元で響いた。

……？？　？？　……？？？

耳まで真っ赤になるねお。俺が見下ろすと、慌てたようにしてぱっと目を逸らしてしまう。

が、袖はぎゅっと掴まれたまま。当然、動くことができない。

「…………はえ……？」

俺はというと――間抜けなまでに口をぽっかりと開き、目をぱちくりとさせ、俺の袖にしがみついてくるねおを、ただ見下ろすことしかできなかった。