姉の代わりに同盟国に嫁ぎますが後宮なんて冗談じゃない。結婚前から離縁を希望します！～碧海の姫、溺愛されて幸せに～

第8話 エピローグ

　春に花揺れる季節。

「セラからの手紙ですか？　父上」

　スイハ国、第四王女ミナーディアが、庭の東屋（あずまや）に座す父王に話しかけた。

「ああ。"新しい海を見つけた"とか言って、ちっとも里帰りせず、顔を見せもしない親不孝者からの手紙だ」

「まあっ、ふふっ。"新しい海"とは、アキム王のことでしょうか？」

「知らん」

　軽やかに微笑んでミナが言う。

「セラは戻ってきませんでしたね」

「あっさり餌付（えづ）けされおったからな」

　不機嫌そうにそっぽを向く父は、どこか子どもっぽい。

　ミナはおかしそうにそんな父王を眺める。

　セラがハルオーンへ嫁いでから、じき一年になる。

　ハルオーンのアキム王が王妃セラティーアを熱愛していて、夫婦仲がとても良いという話は、碧海六島に知れ渡り、スイハにも伝わってきていた。

　ハルオーンの後宮説は、とっくに撤回されている。

　セラからの手紙は、いつも淡白な内容で、力強く明快に書かれてある。

　もっともその大半が「ハルオーンの食べ物は美味しいので、皆で楽しんでください」と綴られており、大量の荷が送られてくるのが常（つね）だった。

「今回は何でしたの？　お菓子ですか？」

「妊娠したらしい。生まれるのは冬だな」

　セラからの手紙を、ミナにも見せる。

──子どもが出来ました。何があっても絶対に死なない母親になろうと思います。──

　それは"人為"、場合によっては"運命"とも戦うという、セラの決意表明だった。

「……セラらしいですわ。あの娘（こ）なら、相手を返り討ちしにしそうです」

「いや……セラは意外に脆（もろ）いところがある。だが、アキム王がついているから大丈夫だろう。あそこの王は怖いぞ？　即位後すぐの反乱への対処は、いまだ碧海六島で語り草になっている」

「とんでもないお相手に嫁ぎましたのね、我が妹は。そんなお方がぞっこんだなんて。ふふ、セラもやりますわ。まずは懐妊のお祝いを贈らないと。父上、会いに行ってやっては？」

「む……。考えておく」

　願ったりのくせに仏頂面をしているのは、やせ我慢だろうか。

「でも、あの時は本当に驚きました。"ハルオーンにはセラを送ることにしたから、ゼダンと早く事をなせ"と、父上に言われるとは思いませんでした」

「こら！　その話は墓まで持って行けとあれほど……！　……おまえたちがいつまでも焦（じ）れったくしていたからだ」

「遠慮と慎みの塊と言ってくださらない？　セラを送りだした後、あわてて式を挙げて、私たちも大変だったのですからね？」

「おかげで幸せになれただろうが。セラはアキム王と"合う"。そう思ったまでだ」

　潔癖なセラが後宮を容認するはずもなく、にも関わらず、"合う"とは。

「父上、さてはあちらの後宮事情もご存じだったのでしょう？」

「……セラを説得するのは手間がかかるのだ。普通に命じても言うことを聞かん」

　本人に"帰ってくる"と錯覚させることで、ようやく赴（おもむ）かせた。

「寂しくなりましたね？　セラと口喧嘩が出来なくなって」

「なんの。孫がいるからな。いずれおまえの息子の相手で、忙しくなる。一歳になり、随分歩けるようになってきたから、今度散歩に連れて行ってやろう」

「うふふふ、よろしくお願いいたします。おじいさま（・・・・・）」

　スイハの春風が海を渡り、ハルオーンの花を咲かせる。

　キラファの季節も、すぐそこだった。

　　　　　　《おしまい》