ABYSS×BLAZER【長編ファンタジー】

ep9／冥界庭園にて（後編）

　ルミルオーヴェは「ほら。あの光の玉をご覧（らん）なさい」と、理解できないという顔をしていたリゼータの背後に視線を送る。

　その視線に促（うなが）されてリゼータが振り向くと――そんなのものが一体いつからあったのだろうか――暖かな光を放ちながら、繭（まゆ）のような玉が浮かんでいた。

「あれはあなたの心魂（たましい）と肉体つなぐ扉のようなものよ。あれが出現したという事は、現世にあるあなたの肉体は失われていないということ。扉を潜（くぐ）れば、現世に帰ることが出来るわ。

　でも、時間が経（た）てば光の玉は消えてしまって、あなたが現世に戻る機会も失われてしまうから、もし帰りたいなら急ぐ事ね」

　前のめりで「そうか。なら――」と、椅子（いす）から立ち上がろうとするリゼータ。

　しかしそんなリゼータを、ルミルオーヴェは涼やかな眼で射貫（いぬい）いて静止した。

「ただ、あなたはもう三度も死にかけている事を忘れないで。それによって、あなたの心魂（たましい）は大きなダメージを負ってしまっているの。これ以上、心魂に負荷をかけるようなことがあれば、絶対的な死――真滅（ガラドゥ）が訪（おとず）れるでしょう」

「真滅だと……？」

　その言霊に強力な圧を感じたリゼータが、怯えるような視線で説明を求めると、ルミルオーヴェは顔の前で両手を組み、淡々と宇宙の真理について語り始めた。

「真滅（ガラドゥ）――それは、完全なる死ということ。真の死。永遠の死。完全なる死。輪廻からの脱落。宇宙からの消滅。捉え方は様々だけれど。

　これ以上のダメージを受けて、あなたの心魂が砕け散れば、もはや輪廻転生を選ぶこともできず、存在そのものが消滅して無となる。それが真滅よ」

　リゼータが真滅という状態を想像した瞬間、死を意識した時に感じた恐怖よりも、何千何億倍もの強烈な恐怖が――それだけで心臓が止まり、死んでしまいそうになる程の――心の底から湧（わ）き上がってくる。

　「はっ、はっ、はっ、はっ……！」顔を真っ青にして、過呼吸（かこきゅう）に喘（あえ）ぐリゼータ。

　そのあまりにも抗（あらが）い難（がた）く根深い衝動は、リゼータの心魂（たまし）が誕生した瞬間に刻み込まれた、超々原始の絶対的な畏怖（いふ）なのかもしれなかった。

　いつの間にか立ち上がっていたルミルオーヴェが「落ち着いて。大丈夫よ」と、リゼータの傍（かたわ）らでその背を優しく摩（さす）る。そして慈（いつく）しむように語り続けた。

「でも輪廻ノ河（サンバール）に浸（ひた）れば、その傷は癒（いや）されていくの。千年か一万年か……時間はかかるけどね。そして現世の全てを忘れて、来世を生きることも出来るわ。

　そしてリゼータ。今のあなたに言うのは酷かもしれないけど、時間が経ち（た）すぎると現世への扉は消えてしまうの。そろそろ決めなくてはいけないわ」

　そうして冥界の盟主は、改まった口調でリゼータに決断を求める。

「現世に戻り苦痛の生を選ぶ？　それとも輪廻の河に飛び込んで来世に希望をかける？　もしくは……私とここで永劫の時を過ごすなんていうのもアリかもね？」

　重く厚い沈黙が、ルミルオーヴェの庭園を支配する。

　がっくりと椅子に座り込み、両手で頭を抱えながら苦悩するリゼータ。

　むろん、出来ることならリゼータも現世に戻りたかった。しかし真滅（ガラドゥ）のことを考えると、心魂に罅（ひび）が入った時の苦痛を思い出すと、言語を絶するような恐怖を感じるのだ。

　そんなリゼータの横顔を、ルミルオーヴェもまた苦しそうに見詰めていた。

　時間にして僅（わず）かだが、永遠のような苦悩が訪（おとず）れる――そんな時だった。

　橙色（とういろ）に輝く光球の内から、悲痛な叫び声が聞こえてきたのは。

『リゼータ！　こんな所で死ぬなんて、僕は絶対に許さないぞ！』

『リゼ君！　お願いだから目を開けて！　お願いだからっ！』

『リゼ兄ぃ！　やだよっ！　帰って来てよおぉぉっ！』

『起きてくださいリゼータ！　こんなの……こんなの嫌ですっ……！』

　その叫びに呼応（こおう）するように、リゼータの内側が『どくん』と脈動する。

　もう罅（ひび）だらけのはずの心魂（たましい）から、止め処ないエネルギーが湧（わ）き上がるのを感じた。

『ほら、目を覚ましてリゼータ。あなたを愛する人がこんなにいるのよ』

　そして今度は――ひときわ温かくて優しい――女の声が聞こえた。

　しかし、どこかで聞いた事はあるのだが、どうにも思い出せない。それでも、その声は太陽のように暖かく、力強く、溢（あふ）れんばかりの慈愛（じあい）に満ちていた。

　リゼータの心魂（たましい）は更（さらに）に熱を帯（お）び、生への渇望（かつぼう）は際限（さいげん）なく高まっていく。

（…………ああ。会いたい。みんなに会いたい……！）

　リゼータは激しく思い知った。そして心の底から理解した。

　大切な人の言葉というものが、これほどにまでに心を揺さぶることを。

　胸を焦がすこの衝動の前では、合理的な判断も、千年に一度の悟りも、永遠不変の真理も――何もかもが、ちっぽけに思えることを。

　これからも想像を絶する苦難があるだろう。

　それでも現世への帰還（きかん）を熱望した。

　また愛する者たちと出会うために。笑って語り合うために。

　気が付けば――真滅（ガラドゥ）に立ち向かう勇気さえ手にしていた。

　とてつもなく恐ろしいが。凍て付くほどに恐ろしいが。

　リゼータは顔を上げる。その紅蓮（ぐれん）の瞳に、もはや迷いは無かった。

「……そう。やはりあなたは愚かね。けれどその道を選ぶというのなら、私は幸運を祈りながら、ただ見送るだけよ。それにどうやら……小さなお迎（むか）えも来たようだしね」

　何かを堪（こら）えるように俯（うつむ）くルミルオーヴェの頭上から、懐（なつ）かしい鳴き声が聞こえた。

「――――にゃあぉ」

　リゼータ驚いて上空を見やると――そこにいたのは、翼の生（は）えた青い猫。

　十年ぶりに再会した空猫が、薄暗い闇の中を可愛らしく舞っていた。

「お前もいたのか。久しぶりだな」

　庭園に降りた空猫に駆（か）け寄りながら、リゼータが親しげに口を開く。

　空猫が死の淵（ふち）にいたリゼータを見付け、ルミルオーヴェの下に案内してくれたおかげで、リゼータは愛する人たちに巡り合うことが出来たのだ。

　彼等から受けた借りは大きすぎて、どうやって返せばいいのか分からない。そんなリゼータの気持ちなどつゆ知らず、空猫は呑気（のんき）に毛繕（けづくろ）いをしていた。

　そして、ついに帰還（きかん）の時が来た。

　リゼータは空猫に導かれるように、光り輝く扉の前に立つ。

　それから、見守るように佇（たたず）んでいたルミルオーヴェに振り返った。

「ルミルオーヴェ。十年前に……三年前と今回もだが。お前が生き返らせてくれたおかげで、俺は生きる喜びを見つけることが出来た。何よりも大切な宝物を得ることが出来た。

　ここでお前に会ったことは、きっと忘れてしまうだろう。だが俺の心魂（たましい）の奥底では――絶対にお前への感謝を忘れない事を誓おう」

　リゼータの感謝を受けて、呆（ほう）けたように立ち尽くしていたルミルオーヴェだったが、やがて「……いいの。これが私の役目だもの」そう言って、哀しげな笑みを浮かべた。

　その表情が気にかかったリゼータだったが、批難（ひなん）めいた「にゃあお」という一鳴きを受けて、足下で身を寄せる空猫に言った。「ああ、もちろんお前にも感謝しているさ」

　それからリゼータは少しだけ逡巡（しゅんじゅん）すると――記憶を取り戻した瞬間から抱（いだ）いていた疑問をルミルオーヴェに投げかけることにした。

「なぁ聞かせてくれ、ルミルオーヴェ。今も昔も……どうして俺だけ、こんなに特別の扱いをしてくれるんだ？　他の死者には、俺と同じように蘇（よみがえ）らせたり、茶を淹（い）れてくれるわけじゃないんだろ？

　茶会のおかげで心魂の痛みが収まった気がするし、俺が答えを見付けるまで懇切丁寧（こんせつていねい）に導いてくれる。

　それは感謝はしているし、疑っているわけでもないんだが……お前にも何か目的があるんじゃないのか？」

　その問いに、しばらく俯（うつむ）いて口を噤（つぐ）んでいたルミルオーヴェだったが、やがて悪戯（いたずら）する乙女のように「それはもちろん……あなたが私のお気に入りだからよ」と、薔薇のような笑みを浮かべながら答えた。

　そこに隠すような意図を感じたリゼータだったが、それ以上の追及はあえて避（さ）け、穏やかな口調（くちょう）で別れの言葉を告げた。

「……まぁ、いいさ。いつか本当の理由を教えてくれ。本当に世話になった。じゃあ…………またな」

　ルミルオーヴェはくすくすと笑いながら、冗談めかした調子で応じる。

「ふふふ……ええ、いつでも歓迎（かんげい）するわ。あなたにとっては、その“また”が無い方が良いに決まってるんだけど」

「ははは、確かにな……違いない」

　それが、二人が交わした最後のやり取りになった。

　リゼータは空猫と共に、温かな光の中に歩を進めていき――やがて消えた。

　そして、甘い薔薇の芳香（ほうこう）が漂（ただよ）う庭園には、その主であるルミルオーヴェだけが残された。

　久方ぶりの客人はもういない。リゼータが去り、空猫も去った。

　空を見上げれば果てしなき暗黒。輪廻ノ河（サンバール）もどこかに隠れてしまった。

　残ったのは刹那（せつな）の記憶と温もり、永遠のように横たわる闇と静寂（せいじゃく）だけだった。

　やがて――ルミルオーヴェの紫水晶（アメジスト）の瞳から、透（す）き通る涙が流れ出した。

「……嗚呼（ああ）、愚かなリゼータ。哀れなリゼータ。そして……何よりも愛（いと）しいリゼータ。どうして私は、あなたを愛してしまったの？　こんな感情なんて知らなければよかったのに……！」

　それは、心魂（たましい）に秘めた独白だった。

「私にはあなたに感謝される資格なんてない――この罪深い私には。赦（ゆる）してくれなんて言わない。いっそ憎んでほしい。惨（むご）たらしく八つ裂きにしてくれても構わない。でも私は、全てが終わるまでは……滑稽（こっけい）な道化を演じるしかないの」

　それは、悔恨（かいこん）の涙だった。

　絶望に満ちた懺悔（ざんげ）の言葉だった。

「……リゼータ。いつか辿（たど）り着いて。覇獄者（アビスブレイザー）へと。そしてきっと抜け出して。この宇宙を支配する――運命の牢獄から」

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〈作者コメント〉

どうも。クレボシと申します。

これくらいの長さだったら、前後編に分ける必要も無かったか。でも一呼吸置いた方が良いときってあるからな。

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※タイトル（ABYSS×BLAZER）はアビスブレイザーと読みます。ブレザーじゃないですよ。