ベンザイテン

第24話 恋に生きる女たち

「実……くん……？」

「はい？実ですけど……？」

桃色の目を見開いたまま、生田目さんが俺の名を口にする。

「急に現れて……もしかして、妖ですか？」

「……あ！そうです！ろ、六大妖の貢献が！って、俺が急に現れたって……？」

「成長が……もしかして、誠陵さんもそこに？」

「あ、は、はい！兄も……！」

生田目さんが安定の平坦な様子でいう。兄のことに気づいたのは━━

「忠くぅーん。霞七子をおいてどこ行っちゃったのよォ！」

正しく、桃色の髪を二つ結びにした、背の高い女の人━━愛田霞七子さんの声を聞いていたからだろう。

「愛田さん。こんにちは」

「生田目ちゃんじゃないのぉー！今日もびじーん！」

「……誠陵さんは急に消えたんですか？」

「そぉーなのよぉ！カノジョおいてアイツはどこほっつき歩いてんのか！」

「えっ！」

「「……実くん？」」

俺は、生田目さんと愛田さんの話についつい水をさしてしまった。

二つの疑問形が重なる。

「あ、いや、別にィー……」

あの人、愛田さんと付き合ってたんだ。

父上から縁談の話をいっぱいもらってるらしいけど、それでいいのか……？

「まぁ、それはどうでもいいとして」

生田目さんが、話をもどす。

「誠陵さんは、急に消えたんですか？……こう、シュッ!と消えるみたいな……魔法？みたいな……」

「なにその例え！生田目ちゃんかわいぃー！でも、そうなの。霞七子ビックリしちゃって！妖かしら」

生田目さんが、愛田さんの明るい感じに乗せられてか、なんだかいつもより明るく話す。

それに、当の本人も明るく応じる。兄上が危機だとは思っていないのだろうか。

伝えないと！

「あっ！愛田さ━━」

「なるほど……実くんも急に消えて、急に現れました……貢献の呪術なんでしょうか」

「……あ、はい！そうらしいです！」

「流石に人が死ぬのは後味悪いから、助けよ。実くん。どうしたらその術はもう一度発動するんですか？」

「……えっーと……」

思いつかない。本当に何も思いつかない。

質問された俺がもたついているから沈黙が続いてしまう。

だが、この沈黙を破ったのは、少し前から話に入ってきていなかった愛田さんだった。

「えっ！忠くん、貢献に襲われてるの！？」

俺がさっき伝えようとしたことが、ちゃんと伝わったようだ。

「あ、そ、そうなんで━━」

「今すぐ助けないとじゃない！！どこ！どこなの！？」

「あっ、あっ！あのォー！」

「愛田さん落ち着い━━」

その途端、愛田さんが俺にすごい剣幕で問い詰めてくる。

生田目さんが平坦な声で愛田さんを嗜めてくれたが、途中で声は途切れた。

何故なら━━

「おかえりなさいませー！誠陵実さま！愛田霞七子さま！」