Vtuberの姉妹が百合営業をしたらガチ百合になってしまった話

最愛のあなたへ、全てを込めて

　目を覚ました時、身体の寒気は消えていた。

　天井の木目がくっきりと目に映り、頭もすっきりとよく回る。

　スマホ開けば時計の針は夜の八時を差しており、もうこんな時間らしい。

　そう思うと同時に、風邪の症状のほとんどが軽くなっていることに気が付き安堵する。

　身体に残る違和感は、と言えば鼻詰まりくらいだった。

　そして。身体以外の違和感はと言えば、側にいた筈の唯がいないということで──。

「よーし！　じゃあ、次はこのステージをやってみよー」

　代わりに隣の部屋から唯──否、弓波侑杏の高い声が聞こえてきた。

　唯は今、生配信中だということを数秒遅れで理解する。

　動画配信アプリを確認すれば、弓波侑杏の配信は既に一時間を越していた。

　いつもは一時間を超えた辺りで配信は終了する。だから、もうすぐだろう。

　そして唯は生配信が終わったら、恐らく私の元へと戻ってくる。

　だから。私はそれまで、何をしよう。

　ここで、ふと。先までみていた夢の内容が頭をよぎった。

　私の『将来の夢』の夢。言葉にしてみると二重表現のようで面白い。

　それはさておいて、私は小学生の頃は『お嫁さん』になりたいと書いていた。

　誰のお嫁さん？　そんなの、あの時はテキトーだったので知る由もない。

　だけど今、誰のお嫁さん？　と聞かれたら私の答えは一つしか無いようにも思える。

　誰なのかは恥ずかしいから以下略とさせて頂くとして──。

「だから……私は……」

　──今。或いは近い内に。大きな決断をしなければならない気がした。

　直感──と言ってしまえば、ほぼその類のものだけど、私はどこか確信的だった。

　だから私は、今がいい。私の中の、秘めたる気持ちを吐露するのは。

　私は初恋をしたのだ。

　その瞬間こそ、最も果実が熟している瞬間でもある。

　つまりは、その果実が少しでも鮮度を失う前に、私は想いを伝えるべきだ。

　今日を逃せば、どうなる？　いや、明日でもいい。明後日でもいいと思う。

　そういえば近々学校で聖夜祭があるじゃないか。そこでも悪く無いとは思う。

　でも。私は今日を選ぶ。だって私が、そうしたいから。

　そんな単純な理由だった。

　そのために、私がまず唯とするべきこと。

　それは朝に考えを放棄した『仲直り』だ。

　私たちはどうすれば、唯が言う『仲直り』ができる？

　それこそ私は、唯に自分の想いを伝えることだと。そう思う。

　唯が私に嫌われていると思っているのなら、好いてるという事実を伝えるまでだ。

　この選択は正解なのか。否か。

　分かるわけがない。

　しかし。私はこの選択をした。

　自分の道は、自分で決めるものだから。

　これが一番良い選択なのだと、信じる以外に道は無い。

　多分。結論は出た。

　だから、ここまでの長い長い思考を纏めて一つにしてみよう。

　──唯に愛の告白をする。

　よし、纏め終わり。

「ふぅ」と一息吐くと共に思考の中から脱する。

　と、私は、スマホから出されていた音声が止まっていることに気が付いた。

　画面を見れば『この配信は終了しました』という文字。

　隣の部屋から、唯の声は聞こえてこない。

　よし。じゃあ。唯に会いに行こう。

　家の中じゃムード的にアレだ。じゃあ、外……かな。

　寒いけど。今日は雪も降っていないみたいだから。

　私はベッドから身を起こす。

　冷静ぶっていても、心臓は容赦なく荒ぶる。

　私は立ったまま目を瞑って、ゆっくりと深呼吸をした。

　心臓は落ち着かず、次第に不思議と目頭が熱くなる。

　今にも泣きそうになってしまって「あれ……？」と思わず口から漏れる。

　きっと私、怖いんだ。

　恋をするのが初めてで、告白するのが初めてで。

　そして。私が向ける恋愛の眼差しは、妹の方を向いている。

　怖くならないわけがない。これは自然な身体の反射と言える。

　でも。でも。ここで立ち止まれば、私に後は無い。

　だから私は、遂に一歩を踏み出した。

　一歩一歩。床の感触を、私の裸足に覚えながら。

　明るい未来を見据えて、期待して、私は唯の部屋へ向かう。

　えらく時間をかけたはずだったのに、到着したのは一瞬だった。

　ノックをする手の形を右手に作って、木の扉に軽く添える。

　私はもう一度深呼吸をして、心臓に緩やかな空気の流れを与える。

　だけれど。濁流に与えられた小さな抵抗に、ほぼ意味は無い。

　ここで行くしか無いと悟った。

　だからもう、私はその濁流の流れるままに。

　──コンコン。コン。

　ノックを三回。

「……唯。今、大丈夫？」

　震える声でドアの向こうに告ぐ。

　刹那、ドタドタと慌ただしい足音と共に、ドアが思い切り開かれる。

　次に現れたのは、ひどく心配そうな顔をした唯だった。

「お姉ちゃん！？　風邪は大丈夫なの！？」

　その顔を見て、私は涙を零しそうになる。

　こんなにも好きなのに、こんなにも胸が痛い。

「……うん。風邪はもう、治ったみたい」

　絞り出した声は、どうしようもなく震えていた。

「ごめんね、さっきまで配信しててさ。今から戻ろうって思っていたところなの」

　私は呼吸だけを荒くして、ただ首を縦に振る。

　でも。このままじゃダメなのは、私が一番理解している。

　だから──。

「でも今日はまだ安静にしとかなきゃ。お姉ちゃんご飯とか食べてないし。声だって震えてるよ？　それに──」

「……唯」

　私は唯の言葉に割って入る。

　このままだと、飲み込まれてしまいそうだったから。

　私は喉奥で今か今かと待機していた言葉を、息を吐く勢いで言い放った。

「今から！　……えっと、散歩しない？」

　声はか細い。

　顔もまだ合わせられない。

　けれど心は、若干だけど前を向いてくれていた。

「……いいよ」

　唯は首を縦に振ってみせた。

　　　　　　　※

　厚着をしたとはいえ、冬風は服の隙間という隙間から入り込んできて、皮膚すらも貫通し、骨を凍えさせるようだった。

　今日は、手を繋ぐ勇気すらも無い。

　いや、元々は手を繋ぐ勇気すら必要無かったのだ。

「寒いね。どこまで行くの？」

「……公園。かな」

　告白をするスポットにしては、まぁ中々に良いところだとは思った。

「そういえば。どうして急に散歩？　体調はほんとに大丈夫？」

「……体調は、本当に気にしないで。大丈夫だから」

　一つ前の質問には答えなかった。

　唯はこれ以上、私に何も聞かなかった。

　街灯が照らす夜道に靴音を響かせて。

　特に会話も無く、私たちはただ歩いていた。

　この間に告白の言葉とそれまでの流れを考えようと思ったが、心臓のうるささでそれどころじゃなく、告白までのタイムリミットは徐々に少なくなっていった。

　数分もしないうちに目的地の公園が、すぐそこに見えてくる。

「お姉ちゃん、公園入る？」

「うん……」

　頷いて、公園の敷地に足を踏み入れる。

　幸いなことに、公園には誰もいない。

　小さな滑り台と、ブランコが二つあるのみで。

　白色の電灯がポツリと寂しく、その場所を照らしていた。

　私たちは、なんとなしにブランコを目指し、腰を下ろす。

　瞬間、冷たい感触が走り身体がびくんと跳ねる。

「ひっ……！」

　その冷たさに、思わず声が出る。

　唯は私の様子を「あはは」と面白がって、私もつられて笑ってしまった。

　唯も私を真似て、隣のブランコに慎重に腰を下ろす。

「つめたっ！」と、唯の明るい声が暗い公園に木霊しているのが面白かった。

　なんだかいつもの私たちのようで、私の心臓は次第に落ち着きを取り戻す。

　肩の力が緩んで、安堵が由来した溜息が小さく漏れた。

　──今なら、いける。

　そんな気がした。

「お姉ちゃん……？」

　すっくと立ち上がった私を、唯は不思議そうに見上げた。

　反動でぶらぶらと揺れるブランコをひょいと避けて、私は唯の前に立つ。

　頭部に当てた視線を次第に下げると同時に、私の心臓は更に暴れ出す。

　だけど私は、そのまま唯を見る。しっかりと、目を捉えて。目を合わせる。

　そしてその目は大きく見開かれて、頬がほころぶのに合わせて細められた。

「お姉ちゃん、やっと目を合わせてくれた！」

　穏やかな微笑みだった。

　何年振りかに見た様にさえ思える唯の顔は、凄く可愛かった。

　可愛い、っていう表現じゃ伝わらない気さえする。

　ともかくは。私は、唯を好きになれて良かったと思った。

「うん。ごめんね、唯。昨日、なんか不機嫌になっちゃって……」

「いいえー！　良かったー、これで仲直りだね！」

　あぁ。これで良かったんだ。『仲直り』は。

　だけど。ここからが、私にとっては重要で。

　止まる気なんて無いから、私は次に進んだ。

「私ね。唯に言いたいことがあってさ」

「うん？　どうしたの？」

　唯は不思議そうな顔で聞き返す。

「私は。私はね……」

　睨めっこみたいに、私は唯から目を離さない。

　私の顔が次第に紅潮していくのを感じる。

　唯も少し、恥ずかしげに顔を赤らめている。

　いける。そんな確信があった。

　息を軽く吸って、深く吐いた。

　白い息は唯にかかりそうなくらい、遠くまで見えた。

　同じ動作を後一回。

「私は……！」

　この言葉に、私の全てを込めて。届けた。

「……唯が、好き」

　本当に、私の全部だった。

　私は長距離を走った後のように、荒い呼吸をしていた。

　対する唯はきょとんとした表情で、現実を受け入れられてない様に目をパチクリさせる。

　数秒の沈黙が訪れたのち、唯は息みたいな小さな声で私に問うた。

「え……っと。……好きって？」

「私は。唯のことを、恋愛対象として見てるってこと」

　言った。

　包み隠さず、言ってしまった。

　たちまち唯は、暗闇でもよく目立つくらい、顔を赤く染めた。

「え。そ、そう、なんだ！　……え、うそ？」

「嘘じゃない、し。百合営業の練習とかでもない……から」

「……そ、そーなんだ。……あはは、照れるな」

「だから。私は、昨日とか。不機嫌になってたんだよ。……唯が他の女の子と遊びに行っていたから」

　多分もう。これ以上に伝えられることは無い。

　ここから。唯はどのような答えをくれるのだろう。

　不安は微小であり、今は期待の方が大きかった。

　なぜなら。私はこの告白が成功すると思っていたから。

　そのまま唯は、私に肯定の返事を与えてくれると、信じていたから。

　──しかし。本当に、しかし。

　唯は私の言葉に、俯いた。

　さっきまで薄々と感じていた手応えが、次第に無くなっていくのを感じる。

　焦燥に駆られ、不安が全身から込み上げた。

「……唯。お願い。……早く、答えを聞かせて」

　不穏な未来を想像して、胸がズキズキと痛む。

　そして。姉妹だから、と当たり前の障害が私の脳を占めた。

　沈黙が支配する空間から、もう逃げ出そうと思った。その時だった。

　唯はブランコを立ち、何も言わずに私の横を抜けた。

　私の目は自然に唯を追う。

　その時には既に、私からは遠く離れていた。

　けれど数メートルのところで私の方を振り向いて──。

「お、お姉ちゃん。今日の配信まだだよね！　……えっとね、早くやった方がいいよ！　視聴者も待ってるだろうから！」

　──そんな訳の分からないことを言い残して。

　家とは真逆の方向へと、唯は走り出した。

　それはもう、逃げているように私の目には映った。

　唯の背中は次第に私から距離を置き、消える。

　私は、そこに残った喪失感と虚無感と共に、ただ立ち尽くす。

　一瞬のことで、訳が分からなくて。

「……え。…………え？」

　困惑の呟きが、口から零れ落ちる。

　なに、これ。

　私、フラれた？　フラれたのか？

　それまでの流れはアレにしろ、告白自体は上出来だったはずだ。

　なのに……なんで。なんで？　唯は、そんな。距離を置く。

　私の初恋が、ここで終わる？

「……やだ。……いやだ」

　一瞬。

　比喩なく一瞬だった。

「………………」

　これが、恋なのか。

　そう変に納得してしまいそうだった。

　でも。私は、唯が見せた、あの表情を思い出す。

　恥ずかしそうに赤らめて、うっとりと私の目を見ていた、あの唯の表情を。

　どうやら、それが私を諦めさせなかったらしい。

「…………ここで、諦めちゃ」

　諦めたら、もう私は終わる。

　これからの人生に大きな影響を与えるのが目に見える。

　分かってる。分かっているのに、堪えた涙は溢れ出す。

「うっ…………うぅ……」

　最近、私よく泣いてるな、と。自嘲気味に心で呟いて。

　でも。諦めたらダメっていうのも、分かる。

　だったら。どうすればいい？

　どうすれば、私は。唯を引き戻せるのか。

　あぁ。そうだ。今は、前を向こう。

　唯は、間違いなく私の告白に対し、照れを見せた。

　最終的にああなったとはいえ、それはきっと事実だ。

　だから。今は、今の自分にできることを考えるべきだ。

　突拍子もないことでもいい。

　最近の私は、ずっとそんな感じだから。

　そんな感じの私だったからこそ、今の私がいる。

　そうだ。そうだった。それなら、私は──。

「あぁーーーーー！！！！！！」

　私は闇夜に叫ぶ。

　目に溜まった涙を吹き飛ばして。

　叫んで、叫んで、己を昂らせる。

　ここで終わっていられるわけがない。

　逃したら後は無い。ずっとそう思っている。

　ここで決着を着けるしかないって。

　それに。生配信がまだだからってなに！

　私から離れる口実にしろ、もっとマシなのを考えてよ！

　けど。もう言われてしまって、離れられてしまった。

　なら仕方がない。あぁ。じゃあさ。じゃあ、やってやる。

　私の大好きな好きな人が、それをご所望と言うのなら。

　私はポケットからスマホを取り出し、配信アプリを開く。

　配信を開始するためのボタンをタップ。

　背景は何も映らないよう黒を設定。

　機材は無い。故に、夢咲葵のアバターを表示することはできない。

　黒背景に合成すればいいかと思ったが、今更そんなことをしている暇は無い。

　暗い声じゃ視聴者も楽しくない。

　折角の配信だ。明るい声でいってやろう。

　息を大きく吸って、快活に。

　３、２、１、よし！

「こんばんは、夢咲葵です！　今から配信を始めまーす！」

：お。まじか。

：告知無かったよね？

：通知が来たからそっこー飛んで来ました（定期）

：あれ？　画面映ってなくない？　バグ？

「ごめんねー。今、外出中でさ。顔は出せないから、黒の背景で固定になっちゃうんだけど」

：なぜに外で生配信？

：え、なにやるんだろー

：なんか今日の葵ちゃん元気だねw

「あーそうそう。今日やる企画の説明をしないとね」

　もう。なんか。唯に仕返しをする気分だった。

「さてと。今宵お送り致します企画は──！」

　仰々しく。盛大に。

　今の世界の中心は、私だ。と心の中でイキリまくって。

　咄嗟に考え付いた企画名を、声高々に宣言する。

「──夢咲葵。弓波侑杏ちゃんへの、公開告白」