サキュバスとニート（別荘）

《新人退魔師茉依ちゃん♡》⑤

　育子と茉依の毎日は、怒涛のように消化されていく。

　化粧の経験が全く無い茉依に、化粧品を買い与えた上でメイクの基礎を伝授。

　安物ではなく、オーダーメイドのスーツや革靴を注文。

　女は見えない部分に牙を持て……と、やたら派手な下着まで買った。

　他にも隠れた名店探しで何軒もラーメン屋を駆け巡ったり。

　仕事のストレス解消としてバッティングセンターでマメが出来るほどバットを振ったり。

　或いは何も考えない時間として、湾岸沿いに車を停め半日二人で海を眺めたり。

　どれもこれも、高校生の時までは絶対に考えられないような経験だった。

　そして奇妙なことに、その経験を全部、茉依は楽しいと思った。

　勿論、今は仕事を一切していないという前提条件がある。

　ただ遊び回るだけの、一週間。

（社会人も……案外、悪（わる）ぅなか）

　それでも茉依の心境には、確実に変化があった。

（特に、この人と一緒なら……）

「今日は何すっかな～。もう充電期間終わりだしなぁ～」

　自分の知らない、様々な世界を知っている上司、育子。

　彼女の下で働くのなら、もうちょっと頑張れるかもしれない。

「いっそナンパでもするか？　今下」

「いやです……」

　まあ、ちょっと合わない部分もあるにはあるのだが。

　しかし茉依は、彼女に対し尊意を抱かずにはいられなかった。

　育子とは歳も離れている分、頼りになる姉のような心持ちになったのだ。

「ああ……そういえば、私の押し付けばかりで、君のことをあまり知っていないな」

「え？」

「今下、趣味とかあるか？　こんな話、今更ではあるが」

　育子は育子で、茉依という部下のことを気に入りつつあった。

　おおよそ己とは真逆な、純朴で素直な性分は、可愛気と言っていいだろう。

　なので今日は茉依のことをもうちょっと知ろうとして、そんな質問をした。

「えっと…………。ゲームとか、ですけど……」

「とか？　他には？」

「マンガとか……アニメとか……です」

「ああー、なるほど。オタクとかいうのか、君は」

「そ、そうはっきり言われると……いえ、そうですが」

　内向的な性格だと、趣味嗜好も必然的に一人で楽しめるものに偏っていく。

　オタクの全員がそうであるわけではないが、育子は「なるほど」と思った。

　茉依の最も幸福な時間は、家でゴロゴロしながら趣味に没頭することである。

「気にするな。その手の趣味を否定するほど私は狭量ではない……と、思いたい」

「あはは……。そう言って頂けるとありがたいです……」

「で、どんなゲームが面白いんだ？　私も試しにやってみたい」

「何系がお好きですか？　据え置きですか？　携帯機ですか？　普段の可処分時間は？」

「急にグイグイ来るじゃん……」

　己の領域内にある話題になった途端、茉依の目の色が変わった。

　育子はテレビゲームにとんと疎く、ほぼ触ったことがない。

　未だにゲームのことをファミコンと呼ぶ、化石（ばあちゃん）のような女だった。

「あ、ごめんなさい……突然こんなテンションだとアレですよね」

「構わない。何事にも熱量があるというのは大事だ。好みか――そうだな」

　車を発進させながら、育子は目的地をゲームショップに定める。

　その中で茉依とテレビゲームについてヒアリングを重ねた――

「歩いて行うゲームとかあるのだな、今は……」

「スマホゲームの一種で、位置情報サービスを利用して遊ぶんですよ」

「トンデモ万歩計といった趣か……」

　今日も（会社の金で）育子は茉依にオススメされたゲーム機本体とゲームを買った。

　茉依が買ったことにすれば多分大丈夫だろう、とでっち上げの理由で己を納得させておく。

　その上でスマホゲームにも興味があったので、適当なものをＤＬしてみた。

「そこの喫茶店のテラスで色々と教えてくれないか」

「はい、全然いいですよ。大麻室長、案外ハマるかもですね」

「どうだろうな。ガチャ、とかいうものに金を使うのは抵抗しかないが」

　通りにあった喫茶店に入り、テラス席でコーヒーとミルクティーを頼む。

　まだ茉依にコーヒーは早いらしく、あまり好きでないことも知った。

（教えることだらけではあるが、こうやって教わることも悪くはないな）

「えっと、最初はリセマラしてＵＲの装備品を狙った方がその後のプレイに――」

「マラ！？！？！？　おい今マラって言ったか！？！？！？！？！？」

「……？　リセマラのことですか？」

「いや、何でもない。忘れてくれ」

　行き過ぎたオッサン的下ネタには反応すらしてくれない。

　知らない、と言った方が正しいか。

　二人はのんべんだらりと、スマホゲームトークにしばし明け暮れる。

「あ、大麻室長。この近くにイベントスポットがありますね」

「Ｇスポット！？！？！？　おい今Ｇスポットって言ったか！？！？！？！？」

「……？　イベントスポットに行くと強いモンスターが出て来ますので、協力して――」

「なるほど理解したが君も今の単語をググっとけ……！！」

　二度も自分のボケをスルーされた育子はややご立腹であった。

　近所の小さな公園が、そのスマホゲーム上においてイベントスポットとなっている。

　せっかくなので行ってみたら……という茉依の提案に、育子は一応承諾した。

「ではナンパがてら行ってこよう。思えばこういうので男を釣れる可能性もあるしな」

「うーん……どうなんでしょう……。あんまり層が違うような……？」

「層って何だ層って。あー、すぐ終わるだろうし、君はのんびりしておくといい」

「分かりました」

　育子が席を立ち、テラスから出て行く。その背を茉依は見送った。

（あのモンスはそこまで強うなか。室長のレベルでも十分あれば余裕やけんね）

　その間、何も考えずにぼーっとしていよう。

　茉依は椅子の背もたれに体重を預け、街の喧騒に耳を傾ける。

　……穏やかな時間だ。

　自分一人で仕事をするようになっても、こういう『サボり』は続けていきたい。

（こんくらいなら、バレても平気とよ）

　育子の教育の成果は早くも現れつつあると言ってもいいだろう。

　ふう、と茉依は大きく深呼吸した。

「………………」

「……！」

　テラスの向こう側から、疲れた目をしたサラリーマンの男性が歩いて来る。

　それを視界に捉えた瞬間、茉依は直感的に理解した。

（異形のにおいがする――……！？）

　およそ一般人には感じ取れないであろう、その臭気。

　いや、正確には嗅覚だけではなく、五感全部で感じ取る違和なのだろう。

　退魔師は（程度の差はあれど）、異形と深く関わった人間を見極めることが出来る。

　あの男は、何かしらの異形に強く関連していることが茉依には分かった。

（他に誰か……この区域担当の人が……）

　ここは自分と育子の担当するエリアではない。

　そしてその担当エリアすら、今は他の退魔師がカバーしている。

　自分が仕事をしないということは、誰かがその分働くということでもある。

　もしかすると、あの男性は既に他の退魔師が目を付けている者かもしれない。

　放置したところで、誰も茉依を咎めはしないだろう。

　負ってもいない仕事の責任など、取らされる方がどうかしている。

（……でも……）

　懐を確認する。小さなナイフ型の退魔器だけが手元にあった。護身用のものだ。

　普段茉依の使っているものは、育子から「いらん」と言われ、会社に置いてきた。

　もしくは育子の車に、何かしらの退魔器を積んでいる可能性はあるが――

（一応、尾行だけ……。誰か他の退魔師が来たら、交代すれば……）

　自分でも理由はよく分からなかったが、茉依は席を立って伝票を掴んだ。

　急いで会計を済ませ、男性の背中を一定の距離を保って追い掛ける。

　果たして彼がどこに向かっているのか、茉依には全く見当がつかなかった。

＊　＊　＊

　人通りのない路地を何度も通り、朽ちた雑居ビルの前まで男は辿り着いた。

　四方を他の建物に囲まれ、表通りとはかなり距離もある。

　どこかテナントが入っているわけでもない、本当に打ち捨てられたような建物だ。

　得てしてそういう場所には、人ならざる者が根城にする。

　導かれる、或いは誘引されるように、男はビルに入り、階段を登ってゆく。

（……。営巣型の異形……）

　特定の場所にテリトリーを作って、そこに獲物を誘い込むタイプの異形。

　どこかに移動することは稀で、そして営巣場所＝相手のホームグラウンドとなる。

　ここに乗り込み真正面から打ち倒すには、相応の実力が求められる。

　少なくとも茉依は、このタイプの異形と正面からやり合ったことはなかった。

（……情報収集だけして、すぐに会社へ連絡……）

　どんな異形が巣食っているのかだけ確認したら、即時撤退する。

　その後はこの場所を会社側に伝え、担当の退魔師を迅速に派遣してもらえばいい。

　そもそもこの装備で討伐可能とは思えない。

　無理をすれば死に繋がるような仕事だ。

　故に、自分にやれる範囲のことをすれば、それでいい。

　一度深呼吸をしてから、茉依は音を殺しビルの階段を登っていった。

「――……、…………」

　ビルの三階にあたる部分だけが、入り口を分厚い扉で区切られていた。

　その扉も朽ちているが、しかしどうやら防音処理がされているらしい。

　内部の音は外からでは拾えない。茉依は片耳を扉にあてがったが、駄目だった。

　少しだけ扉を開き、中を覗き見るしかないだろう。

（気付かれませんように……）

　力を込めて扉に隙間を作る。

　そこに視線を集中すると……赤かった。

（あ、赤い部屋？　いや、違う、これ――）

　動脈血のように赤く塗り込まれた部屋が広がっている、わけではない。

　その赤の中に、黒い亀裂が見えた。亀裂は揺らめく。瞳孔という亀裂が。

　――誰かがこちらを覗いている。

　茉依と、同じように。

「いっけないんだぁ～。コソコソ覗くのはマナー違反よぉ～？」

「……っ！」

　扉が突如として開き、体重を多少掛けていた茉依は前につんのめった。

　だが怯んでいる余裕はない。ぶわりと背中で嫌な汗が弾ける。

　茉依はポケットからナイフを引き抜き、体勢を立て直すと同時に突き出す。

「だ～め❤　ここ、争う場所じゃないのよぉ～」

　ほぼ裸同然のような格好をした異形だった。

　赤い髪、赤い瞳、黒の角、黒の翼。豊満な肢体に、目を引くような美しい容姿。

　こちらの攻撃をひらりと躱した異形は、妖艶な笑みを浮かべていた。

「……淫魔（サキュバス）……！！」

　性を司り、主に男を弄ぶ異形。

　種族名を口にした茉依は、だがこれと交戦経験がない。

　この部屋は淫魔（サキュバス）のテリトリーとなっている。

　その証拠に、全裸か半裸に剥かれた男達が、床へ無造作に転がされていた。

　男達は動かない。呼吸をしているかどうかも怪しい。

　飲み終わったペットボトルを、捨てずに部屋で放置する。

　淫魔（サキュバス）からすれば、その程度の扱いだったのだろう。

「あなたが噂の退魔師ってやつ～？　ごっめ～ん、殺してはないから許してぇ～❤」

　殺してはないが――とても無事とは言い難い。

　先程茉依が尾行した男だけが、ぼんやりと床に座って沙汰を待っていた。

　まな板の上の鯉とでも言うのか。判断能力を失っている。

「こんな……ひどい」

「だってぇ、美味しそうな人間が居たら、食べたくなっちゃうんだもん❤」

　問答は最早無用だろう。明確に人間へ危害を加えた異形に対し、容赦は必要ない。

　茉依は固くナイフの柄を握り締める。

　不安の残る装備だが、急所を突けば何とかなるだろう。

　大きく一歩を踏み出そうとした茉依だったが――身体が、固まっていた。

「え……！？」

「退魔師のことなんてよく分かんないけどぉ、あなたってきっと新人さんね？」

　ゆっくりと距離を詰めてくる淫魔（サキュバス）。

　そのまま淫魔（サキュバス）は爪先で茉依の頬を撫でる。

　鋭いその爪は、容易く人間の皮膚を裂いた。

　さながらメスでも入れられたかのように、頬から一筋血が流れていく。

「このビル自体が私のテリトリーだからぁ、最初から気付いてたのよぉ～？」

「…………」

「それすら分からずに侵入する時点で、おマヌケさんってこと❤」

　どういう原理でこちらの身動きを封じているのか、茉依には予想がつかない。

　淫魔（サキュバス）は異形の中だと搦手に優れる種である。

　あくまで異形比だが、直接的な戦闘力は高くなく、こちらを翻弄するように戦う。

　なので退魔師界隈では、やり合いたくない相手としてよく名前が出て来る種だ。

（なにか――打開策を……）

「あっちの人間を先に頂いちゃうからぁ、あなたはちょっと眠っててねぇ～？」

　淫魔（サキュバス）の赤い瞳が妖しく輝く。吸い込まれるような感覚がした。

　それが、最後だった。

　――もう、茉依はそこから先のことを何一つとして覚えていない。