《新人退魔師茉依ちゃん♡》③


「今日からしばらく、君は何もしなくていい。仕事のことは忘れなさい」

「それは……えっと、わたしが退職するからですか？」


「いや違う。そっちは保留だ。で、私も同じく何もしない。というわけで、行くぞ」

「え？　え？　どこへ……？」


　翌日、一応出社した茉依に、育子はいきなりそう告げた。

　困惑する茉依をよそに、育子はさっさと外に出て行く。


　向かう先は地下駐車場、そこに育子の社用車が停めてある。

　普段はこれで担当エリアを周り、必要があれば討伐を行っていた。


　運転席に育子が乗り込み、茉依は助手席へと座る。


「辞める前に、運転免許を取った方がいい。この国で最も有用な資格だから」

「……辞めるのなら、要らないのでは……？」


「いや、会社の金で取れる。どうせ辞めるのなら、会社に金を出させるだけ出させろ」

「そ、それは、ちょっとこう……せせこましいというか」

「真面目だな、君は。そう言うと思ったので、今日から手本を見せよう」

「お手本……ですか？」


「ああ。君には後一週間だけ、私に付き合ってもらう。以降辞めたければ、止めはしない」


「…………」


　育子が何を考えているのか、茉依には全く分からなかった。

　社会人としても退魔師としても、茉依から見て育子はかなり立派に見える。

　仕事上でミスをすることはなく、自分より何倍も面倒な仕事を軽くこなす。

　その上で室長として部下の報告なども聞いているし、助言も求められれば的確に行う。


　優秀過ぎるが故に――落ちこぼれな自分とは住む世界が違うと思ったのだ。

　もう少し育子がダメな人なら、二人の距離感はまた異なったものになっただろう。


「ところで、今下くん。いや、今下。ちょっと雑談でもしようか」

「え？　あ、はい……」


　物珍しい――素直に茉依はそう思った。

　これまで育子の運転で現場に向かうことはあっても、雑談はほとんどなかった。

　話すことは大体仕事上の話で、それ以外はカーラジオだけが喋り続けていたからだ。


（アタシの方が身構えてたのかもな、よくよく考えりゃよ……）


　育子的には、茉依側へ気を使っていたつもりだった。

　陰気でコミュニケーションが苦手な新人に、無理に喋らせるのは酷である。

　そう割り切っていたのだが、実際は異なっていたのかもしれない。


　つまりは――育子も茉依へ踏み込むことに躊躇や恐れがあったのだ、と。


　何かにビビるなど、育子としてはあってはならないことだ。

　よって育子は、手強い部下へと踏み込んでいくことにした――


「今下って彼氏居る？　てか週何回ぐらいヤる？　セックスの話な」


　――最低な形で……！！


「……。え、えええええ！？　きゅっ、急にどうされたんですか室長！？」

「いや雑談だし。女同士なら別に普通だろう。彼氏幾つだ？」

「ちょ、ちょっと待ってください！　あの……い、いたことありません、彼氏」


「あ、そうなの。ふーん……じゃあ週何回ぐらいヤる？」

「意味が分かりません！！　彼氏いないって今言ったじゃないですか！！」

「それはそうだが――ん？　あれ？　彼氏居なくてもヤるだろう……？」

「やっ、やや……やらないですよ！？」


「えっ……？」

「ええ……！？」


　どうやらお互いの倫理観に天国と地獄程の開きがあるようだった。

　育子はかなりの肉食系女子である。女子……まあまだ一応女子でいいだろう。


　一方で茉依は死ぬほど奥手かつ貞淑なタイプだった。

　とんでもない珍獣に遭遇した気分である。育子側も茉依側も。


「じゃあ今下は――アレか。一人でヤる方が好きなタイプか。太めのが良いのか？」

「た、大麻室長。とんでもないセクハラの嵐ですよ……？」


「女同士だから問題はない」

「ありますよ！？」

（あれ……？　コミュニケーションで一番使えるのって下ネタじゃねえの……？）


　今更な話ではあるが、育子は下ネタが大好きであった。

　が、下ネタほど好みの分かれる話題もないだろう。


　残念ながら茉依はそういうのが得意ではなかった。嫌いではないが。

　一応雑談ということで、茉依も頑張って話題を返しておく。


「その、大麻室長はいらっしゃるのですか？　彼氏……」

「居たけどこの前別れた」

「あ……ごめんなさい」


「いや、謝る必要はない。他にキープは居るから」

「……。きーぷ……？」

「ああ。まあいわゆるセフレ。そいつらの中から一人を昇格させれば済む」


「…………。大麻室長のイメージが、音を立てて崩れていく……」

「どういうイメージを持っていたかは知らんが、私は昔からこんな感じだぞ」

「意外です……」


「そうか。私もそう思っている」

「え……？　彼氏の話なら、わたしなんかにいるわけ……」

「違う。案外話せるのだな、君は」


　は、と茉依は気付く。自然な形で、育子と会話をしている現状に。

　それは育子からしても同様だった。茉依は思った以上に口が動く。


　寡黙で陰気なイメージは、所詮他人から見た押し付けでしかないのだ。

　本来の茉依は――恐らく、友人にはよく喋るタイプの娘なのだろう。


（一ヶ月間でそういうのも見抜けない、か。あのハゲもそりゃ説教カマすわな）

（人間ってフタを開けてみんと何も分からんもんばい……）


「今下。好きな食べ物はあるか？」

「……甘い物は、好きです」

「奇遇だな。私も好きだ――というわけで、目的地はそこにする」

「へ……？」


　車を走らせている育子だったが、実は目的地を定めていなかった。

　車内というお互い逃げ場のない状況下で、とにかく茉依と話をしたかったのだ。


　どこに向かうかは、その時得た情報を元に決めればいい。

　なので育子はコインパーキングに車を停めて、小さなケーキ屋に足を運んだ。


「ここは喫食スペースがある。有名店ではないが、味は保証しよう」

「大麻室長って、こういう店によく来られるんですね」


「たまに、だがね。挨拶の手土産にも使える――ああ、仕事の考えはよくないか」

「いえ、良いと思います。社会人っぽくて……」

「甘味を食べるのに社会も何もあるまい。さあ、入るぞ」


　小ぢんまりとした店内だが、奥にテーブルと椅子があった。

　全体的に落ち着いた内装で、隠れ家的な装いがある。

　二人はケーキセットを注文した。育子はモンブラン、茉依はショートケーキだ。


「あ、あの、お会計は――」


　食べる前から、茉依はそわそわとして財布を握り締めていた。

　二人で店に入って何かを食べるということもこれまでなかった。

　普段昼食は、茉依は持参した弁当、育子はコンビニで買って来たものを車内で食べる。


　なので部下としての立ち振る舞いを、茉依はあまりよく分かっていないのだ。

　少なくとも最初から『奢って』みたいなことは、彼女には出来ない。


「ああ、気にするな。私が全額払う」

「ですが、そんな――」


「言葉が足りなかったな。私が全額立て替える、だ」

「え？」

「領収書を切って、最終的には会社に金を出させるから問題ない」


　こともなげに育子は言い放った。

　業務上の必要な経費としてケーキを食べるらしい。

　流石に茉依も、それがかなり無茶苦茶なことであるのは分かったが――


「名目上は部下への教育費とする。大丈夫だ、問題はない」

「……それって、大麻室長なりの……」

「いわゆる一つの、手本だな」


　社会人として見せるべき、正しい背中と姿勢。

　それはもうこの一ヶ月で、茉依には嫌というほど伝わっただろう。

　よって育子がこの一週間で見せるのは、その背中の前にある――

　いわば、汚れた表情だ。


「我々は社会の歯車で、会社の道具で、命令に忠実なる二足歩行の畜生――社畜だ」

「しゃちく……」

「が、別に望んで畜産物になりたい者など居ない。君もそうだろう？」


「それは、その通りですけど――」

「なら、こっちはこっちで会社という飼い主に世話を焼かせる。社則（ルール）違反ギリギリで」


　故に育子は、会社の金で運転免許を取ればいいと言った。

　オニゲシメディカルでは資格取得に補助金が出る。運転免許もその中にある。

　辞めればそれが受けられない。全額自費で運転免許を取るのは、結構な出費だ。


　どうせ働かされるのなら、そんな金は会社が出せよ。

　こっちは浮いた金で遊ぶから。

　このケーキもそうだ。茉依には言えないものの、育子の言い分は決まっていた。


　茉依を引き止める為に使った金だ――

　なら会社がその金は出すべきだろうボケカス。

　つまるところ、この一週間、育子は茉依と何をするのか？


「今下。この一週間遊び回るぞ。会社の金で」


「え……ええええ！？　そこまでやるんですか！？」

「やる。弊社は退職したい社員を引き止める為なら、そういう金を使っていいからな」


「そんなルールが……？」

「ある」


　本当は無い。あるとすれば、それは茉依が特別だからだ。

　まあ、入社一ヶ月の茉依にその辺りの見極めなど不可能だろう。

　育子の方便であった。


　大なり小なり、社会人というものは唯々諾々と命令に従う裏で、ガス抜きをしている。


　営業の途中で、古本屋で漫画を立ち読みする者も居る。

　絶対必要なものでもないのに、強引に経費ということにして落とす者も居る。

　タバコ休憩を、ヘビースモーカーを理由にして頻繁に取る者も居る。

　大したことなかったワクチンの副反応を、重いことにして数日間休みを取る者も居る。


　ルール違反と言えばその通りだが、しかし綺麗事だけで世の中は回らないのだ。

　人は元来そういう、汚れた生き物であるのだから。機械ではないのだから。

　新入社員とは得てして綺麗過ぎるからこそ、ドブ川のような社会に適応しづらい。


「細かいことは一週間後にまた考えろ。今はケーキを食べるぞ」

「は、はい……いただきます！」


　早い話が、育子は茉依をドブ川で洗ってやろうと――

　そういう一週間にしようと、考えた。

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