魔道具士と婚約破棄された令嬢の話

第4話

　帝国の帝都は広く立派に整備されていた。見たことも無いような、最新式の高い建物が並んでいる。

　皇帝の住まう宮殿はその真ん中に広々と建っていた。

　広い王宮を兵士たちに連れられて行く途中で、フェリと引き離された。

「フェリ！」

「アシル！」

「フェリに乱暴をするな！」

　叫んだ声は広い宮殿に吸い込まれて消える。

　そのまま腕を取られて引きずられた。荷物は全部取り上げられた。

　豪奢な広間に連行される。手錠も縄も打たれていないが、兵士に腕をガッチリつかまれて自由は無い。

　広間の一段高い所に設えた豪華な椅子に、座っている男が見えた。

　三十半ばぐらいの立派な体躯の男。鎧の上に長い豪華なマントを羽織り、まるで王のようだ。彼が皇帝なのだろう、威圧感が半端ない。

　広間の皇帝の前に跪かされた。

　男の側には宰相、側近、大臣、騎士連中がぞろりと並ぶ。私の両脇にも騎士がいて身構えている。逃げるどころか怪しい動きも出来ない。

　皇帝が上から喋り出す。

「お前がアシルか。この装置を作ったと聞いた」

　私が作った魔道具起動装置が、台座の上にまるで像のように置かれてあった。

「そんなことを誰が」

「ラクロ王国の商品を開発した者を、よい条件で我が帝国に引き抜いたのだ」

　そう言えば攻撃される前ぐらいに、上司が何人か辞めたと聞いたな。

「だが、あれらはこちらに来てから無能そのもの、何も開発できなかった」

　皇帝は椅子から立ち上がる。その顔は魔神のように怒りに満ちている。

「おかしいと思い、ちょっと甚振ったら、すぐに喋ってくれたぞ」

　皇帝は凄みをきかせて笑う。

「ラクロ王国はすでに攻撃した後だったので、殺してしまったかと少し慌てた」

　彼らはどうなったのだろう。無事じゃ済まなかったことは確かだろう。

「お前が全部作ったそうだな」

「フェリに会わせてくれ」

　返事をしないで、男を睨みつけて言った。

「彼女に何かあったら、ただじゃ置かないぞ」

「ふん、よかろう。妙な真似はするな」

　男は顎をしゃくって部下に命令を下して私に言う。

「この国は貴族とかの階級は無い。まったくの実力主義だ。平民のお前にとって住みよい所になるだろう。お前は開発をすればよい」

　その最後の言葉は私にとって納得できない。

「待て、アンタは私の作った物を、人殺しの武器にするんじゃないのか？　私が開発した物も武器になってしまったじゃないか。そんなことはもうやめて欲しい」

　皇帝は私の言葉をせせら笑って嘯いた。

「さあ、無能な奴らは大勢いるのだ。余はこの世界を住みよい所に変えていかねばならん」

　男の言葉も意志も、ゆるぎない自信に裏打ちされている。

「それがこの世に生まれた余の使命だ」

　この男のいうことは分かる。

　だが、その考えは嫌だ。納得できない。

「分かった。私はフェリと一緒だったら何もいらない。何でも作ってやる」

　しかし、生まれた王国やフェリの王国も、滅びてよかったと思っている私がいる。どうすればいいんだ。

「欲のない」

　　＊＊＊

　その時、フェリが兵士に連れられて入って来た。

「フェリ！」

「アシル！」

　互いに手を伸ばして、私達は抱き合った。

　私はとんでもないことをしようとしているのかもしれない。とんでもない余計なことかもしれない。神の意志に背く行為かもしれない。

「無事か？」

「はい」

　フェリの身体を見る。手荒なことはされていない様だ。皇帝に向き直った。

　全ての厄災の根源。終わりの時が来る。

「結界を」

「はい」

　フェリの結界が発動した。小さな結界だ。

「フン、何がしたい」

「攻撃魔法を」

「トルネード！」

　私達の周りに風が起こって緩い結界が広がった。強風に飛ばされそうになってお互いにしがみ付く。私たちの無様な姿を帝国の人間が嘲笑って見ている。

　私は服の袖に縫い付けたマジックバッグから魔道具を取り出した。

「増幅装置」

「きさま！　何を！」

　先に叫んだのは誰か。

　帝国の兵たちが武器を掲げ私たちを屠ろうとする。

「魔道威力倍増装置」

　魔道具を発動して投げた。同時にフェリが結界を発動する。

「結界！」

　二重三重何重にも、私たち二人の周りに。

　竜巻が渦を巻いた。それは外の最初に張った結界を突き破って巻き上がった。

　最後に、私自身の作った増幅装置が発動した。

「ゴウッ!!」

　物凄い竜巻が何もかもを空に舞いあげる。

「結界をーー!!」

「逃げろぉーー!!!!」

「ぎゃああああぁぁぁーーーー!!!!」

　帝国の兵士も武官も建物も何もかも。

　私たちのいる結界だけを残して何もかも。

　トルネードは帝都を好きなだけ席巻して消えた。

　私達のいる場所は更地に、いや、大地がおおきく抉れていた。

　　＊＊＊

　私たちは旅の間に作戦を練った。最初の結界は弱く。トルネードは吹き飛ばされない程度に、何度も調整した。だが私の作った増幅装置は調整できなかった。

　私はフェリと一緒に生きたかった。死にたくなかった。

「ふ……。笑う気にもなれない」

「アシル」

「ひどいもんだな。私は破壊神か」

　私たちは荒野になった帝都を彷徨った。

「何もない──」

　彼らと私とどちらが酷いというのだ。

　フェリがいなかったら狂っていただろう。

「アシル、帰りましょう」

「そうだな」

　あの魔法陣の複製を取り出して起動する。

　フェリの住んでいた森に辿り着いた。

「私は、旅が終わったら、フェリに結婚を申し込もうと……」

　だがこんな状態で申し込めるのか？　私だけが幸せになっていいのか？

「受けますわ。あなたと一緒に生きます、アシル」

「いいのか？」

　フェリはコクンと頷く。

「あなたの苦しみも悲しみも悔しさも、わたくしに半分下さい。あなたの悩みが全て分かる訳ではないですけれど、一緒に生きていたいのです。わたくしたちはまだ生きているのですから」

　フェリの身体を引き寄せる。フェリは私を真っ直ぐ見つめて言った。

「あなたがいいのです」

　信じられない。

　私の女神──。

　私達は小さな教会で式を挙げ、村の外れに手頃な家を見つけて住んだ。

　私は相変わらず魔道具を作っている。魔道威力増幅装置は封印した。

　生活を便利にする魔道具を作っているつもりだけれど、また帝国の皇帝みたいな人間が現れるかもしれない。

　ある日、フェリに馬車の試作品を見せた。

「魔道四輪荷馬車？　馬がいないけど。この船の舵みたいなもので、向きを変えるの？　これ、動くの？」

　馬のいないホロ付きの馬車のようなものを見たフェリの感想だ。

「何だか変わった乗り物ね。乗り心地もあまり良くないけれど、ゆっくり行けばいいわね」

　少し首を傾けてフェリが言う。微笑んでいるフェリの笑顔が眩しい。

「分かった。後で改良するよ」

　今、私は好きなものをのんびり作っている。フェリが小さな商会を作って、私の作った物を卸している。

「おとさまー！　おかさまー！　ばしゃー！」

「ばしゃー」

　駆け寄った子供たちが馬車の周りではしゃぐ。

　今日は約束をした近くの湖にピクニックに行く。フェリと子供たちを馬車に乗せて出発すると、村人たちが私の馬車を呆れて見ている。

　空は青い。今日もいい天気だろう。

　　終