第38話 村の少女と友だちになる。
「おわったよ~」
コロニーを壊滅させた二人が村に戻る。
「えっ!? もうですか?」
出発してから三〇分もたっていない。
村長は信じられないといった顔つきで二人を出迎える。
「うん。誰か、確認に行ってよ。クロードが案内するから」
クロードが村人の男を連れて森に向かった。
「ねえねえ?」
「ん?」
ユーリに一人の少女が話しかけてきた。
歳は一〇歳くらい。青い髪の少女だ。
「わたしはフミカ。あなたは?」
「ユーリだよ」
「ほんとうに冒険者なの?」
「そだよ」
ユーリが冒険者プレートを見せると、フミカはキラキラと目を輝かせる。
「うわぁ~、ホントだ。ユーリちゃんってスゴいんだね」
「まあね」
「冒険者ってモンスターを倒したりするんでしょ?」
「そうだね。さっきもゴブリン倒してきたよ」
「えっ、あの男の人じゃなくて?」
「うん。クロードは見てただけ。私が全部やっつけたよ」
「えええ!?!?」
フミカは確かめるようにユーリの腕を握る。
「わたしより細くて小さいのに……」
「力はなくても、魔力があるからね」
ユーリは落ちていた木の枝を掴み、上に放り投げる。
そして、腰のダガーを抜く。
ヒュンヒュンヒュン――。
「魔力を使えば、こんなこともできるんだ」
言い終わったユーリの手に、2センチに刻まれた枝の破片が落ちてくる。
木片はひとつの漏れもなく、すべて手のひらに収まった。
「えっ、なに、なにやったの?」
「投げた枝をコイツで斬っただけだよ」
「ええ~!? なんにも見えなかったよ~」
「これくらい、鍛えれば誰でもできるよ」
優秀な人間というのは、自分にできることは当たり前で、誰でもできると思いがちだ。
できないのは努力が足りないから――とできない人を見下す。
ユーリはそうではない。
彼女が「誰でもできる」と言ったら本当に「誰でもできる」のだ。
ただ、その「鍛えれば」というハードルが異常に高すぎるだけだ。
ユリウス帝の軍に所属する者は「誰でもできる」ことができるようになるまで、鍛えられる。
死んだ方がマシだと投げ出したくなるが、それでも鍛えられる。
そうやって、
「やっぱり、ユーリちゃんってスゴいんだね」
「鍛えないと生きていられなかったからね」
遠い目をするユーリに同情したのか、フミカが抱きついた。
「ユーリちゃん……かなしそう」
「…………大丈夫だよ。今は、一人じゃないし。楽しく生きてるよ」
「ユーリちゃん」
フミカはギュッとユーリの細い身体を抱きしめ、それから、そっと身体を離す。
「ねえ、ユーリちゃん。お友だちになってくれるかな?」
「うん。もちろんだよ」
「やったー」
フミカは飛び上がって喜ぶ。
「村にはわたしと歳が近い子どもがいないんだよね。だから、ユーリちゃんとお友だちになれて嬉しいな」
「私もだよ。知り合いの子はいるけどね」
「もういっかい、ぎゅってしてもいいかな?」
「うん」
フミカは感激しているが、ユーリはそれ以上だった。
友人――前世では得られなかった。
配下か敵か――それがすべてだった。
心の中に生まれた温かさに、ユーリは戸惑いを覚える。
「ユーリちゃんって、お姫さまみたい。それにキレイな髪」
フミカはユーリのストロベリーブロンドのふわりと流れる髪に憧れの眼差しを向ける。
「さわっていいよ」
「うわぁ、さらさら~」
「フミカの髪もキレイ。空みたいな色。私は好きだよ」
「ええ、そんなことないよ~」
褒められて嬉しかったようで、フミカの頬にさっと朱が差す。
「そうだ。村を案内してあげるね」
フミカはユーリの手をとって、歩き始めた。
「いい村だね。みんな幸せそう」
「でしょ? みんな家族みたいなんだよ」
貧しい寒村だ。
だけど、ユーリにとっては羨ましい。
皇帝時代には、小さな農村まで視界は届かなかったし、そこで暮らす者の生活は想像できなかった。
あのとき、村人たちは幸せだったのか――今のユーリには知る
「そうだ。いいこと思いついた。ちょっと、村長と話をしてくる」
「ついていってもいい?」
「じゃあ、二人でいこう」
◇◆◇◆◇◆◇
【後書き】
次回――『ゴブリン討伐依頼を完了する。』
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