【第16回ファンタジー小説大賞受賞】前世は冷酷皇帝、今世は貴族令嬢 ～幼女になった皇帝、父親にブタ貴族へ売られそうになったから家を捨てて冒険者を目指すもカリスマ性は隠しきれない～

第35話 ゴブリン討伐依頼を受ける。

　――ロブリタの件から、一週間後の朝。

　ユーリはクロードを伴い、冒険者ギルドを訪れていた。

　今日はアデリーナがルシフェを見ていてくれるということで、久々に二人で依頼をこなすつもりだ。

「おめでとうございます。ユーリさんはＤランクに昇格です。この年齢、登録してからの日数。どちらも、新記録ですね」

　ユーリにとっては些末なことだが、屈託のない笑みを返す。

　その笑顔に受付嬢の頬がほころぶ。

「Ｅランクは街周辺での依頼だけでしたが、Ｄランクになると、街から離れた依頼も受けられます」

「そうなんだ。たとえば、どんなの？」

「ダンジョンや僻地での討伐・採集依頼。他にも、護衛依頼なんかがあります。後は実際に掲示板で確認ください」

「うん、わかった！　ありがとっ！」

　ユーリはクロードを連れ、掲示板に向かう。

　昨日まで見ていたＥランク向け依頼の隣がＤランク向け依頼になっている。

　いくつも並ぶ依頼票のうち、赤線が引かれたひとつがユーリの目を惹く。

「クロード、これは？」

「ああ、これは緊急依頼ですね」

「へえ、そんなのがあるんだ」

「はい。昨日は貼られていませんでしたね」

「じゃあ、一番乗り？」

「いえ、この時間になっても残っているということは、不人気な依頼でしょう」

　クロードは依頼票に顔を近づけ、詳細を確認する。

「やはりそうですね。これは割に合わない依頼です」

「よし、じゃあ、それにする！」

　ユーリは依頼票に手を伸ばそうと背伸びするが届かない。

　その場でぴょんぴょんとジャンプしても、あとちょっと届かなかった。

「むぅ。クロードお兄ちゃん、抱っこ」

　そう急かされ、クロードはユーリの脇に手を入れ、彼女を持ち上げる。

「ありがと」

　ユーリは依頼票を剥がし、クロードは彼女を下ろす。

「へえ、ホーヘン村付近にゴブリンが現れたと。それで、ゴブリンがコロニーを作っている可能性があるかも。それを調査し、可能ならば壊滅させる、か。なんで、不人気なの？」

「ホーヘン村はこの街から歩いて一日。たまたまゴブリンが現れただけであれば、報酬が安すぎます」

「ゴブリンは弱くて安いからね」

　ただのゴブリン退治なら、今までも何回かあったし、ユーリには弱すぎるモンスターだ。

「そして、ゴブリンコロニーがある場合は、Ｄランク冒険者には危険が高すぎます」

「そっか。緊急依頼ってことは、早くなんとかしないとホーヘン村が危ないってことだね」

「そうですね。コロニーがあるのなら、数日ももたないと思います」

「それなのに、受け手がいないんだ」

「こういうのは高ランク冒険者が善意で引き受けるのです」

「へえ、冒険者も捨てたものじゃないね」

「なので、それほど心配する必要はないかと思いますが……」

　ユーリは依頼内容を理解して、にっこりと微笑む。

　まるで「今日はプレゼントを買いに行こう」と言われた幼女のごとく。

「やはり、そうなりますよね」

「うん。今日はこの依頼だね」

「承知いたしました」

「クロードは行ったことある？」

「いえ、生憎と」

「そっか。じゃあ、ヴァイスで向かおうね。カウンターに行ってくる」

　ユーリは待ちきれずに駆け出す。

　そして、手続きを済ますと――ギルドを飛び出し、ヴァイスのいる厩舎に向かった。

「おっちゃん、おはよう！」

「おはよ。ユーリお嬢ちゃん。どっか行くのかい？」

「Ｄランクになったからね。ホーヘン村に行ってくる」

「ええ、もうＤランクかい？　その歳でＤランクなんて、聞いたことないよ。まあ、でも、ユーリちゃんだからなあ」

「えへへ」

　ユーリが厩舎に入ると、他の使役獣たちが身を低くする。

「みんな、おはよっ。そんなにかしこまらないでよ」

　獣だから知っている。

　自分とユーリ、どちらの格が上かと。

　そんな中を軽い足取りで歩き、ヴァイスの房へ向かう。

「いいこにしてた？」

　ヴァイスはぶるると嘶（いなな）く。

　ユーリが扉を開くと、ヴァイスはユーリに鼻先を押しつける。

「しばらく、ほうっておいてゴメンね。今日は、お散歩だよ」

　ユーリとヴォイスが歩くと、まるで皇帝の行幸のように、皆、頭（こうべ）を垂れる。

「クロードはおっけー？」

「はい。いつでも出られます」

　クロードも白馬をつれていた。

　ヴァイスには及ぶべくもないが、立派な駿馬だ。

「良い馬だね」

「カレンという名です」

「カレン、よろしくね」

　ユーリはその白馬の首筋を撫でてから、ヴァイスにまたがる。

　続いて、クロードもカレンの背に乗る。

「よ～し、しゅっぱ～つ！！」

「御意」

　今日はヴァイスの全力を出すつもりはない。

　カレンがついてこられるスピードだ。

　ホーヘン村までは歩いて一日。

　だが、二頭にとってはすぐそこだ。

　一時間足らずで村に到着した。

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【後書き】

次回――『ゴブリン退治に向かう。』

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