　十五になったあたしは、サンタさんに、最後の手紙を書いた。

　――プレゼントは、今年で最後にしてください。今まで、ありがとうございました。

　去年も悩んだけれど、結局、お姉ちゃんより二つも多く、もらってしまった。

　高校への進学を決意したあたしは――いいえ、私は。大人になろうと決めた。

　いつまでも、こうやって、隠れて暮らしているわけにはいかない。

　それに、夢もできた。

「私は、サンタさんになりたい」

「へー？」

「知識で、子どもたちを助けたい。サンタさんに届けてもらった幸せを、他の誰かに届けたい。――そのためには、もう、独学じゃ、足りない」

　サンタさんからもらった本は、もう全部、理解した。けれど、やっぱり。

「この目で、広い世界を、見てみたい」

　大陸中の景色を見た。美味しいものを食べて。紛争に巻き込まれて。楽しいことも、つらいこともあった。

　けれど。それだけじゃ、足りない。

「――そっか。やっと、わたしが必要なくなったんだね」

「え……？」

　お姉ちゃんは、私が持っていた鉛筆に手を伸ばして――その手が、すり抜けた。

「あのね、まな。わたし、ずっと、嘘をついてた」

「お姉ちゃん？」

「わたしは、もう死んでるんだよ。とっくの昔に。字もろくに読み書きできないまま。死んじゃったの」

「……何を、言ってるのか、分からないわ」

「サンタさんの正体を知ったときにね。なんで、わたしにもプレゼントが届いてたのか、ようやく分かった」

　お姉ちゃんの姿が、少しずつ、薄くなっていく。

「まな。願いは、大切に使うんだよ。もう、わたしがいなくても、大丈夫。ちゃんと、素敵なサンタさんになれるから」

　それ以来。お姉ちゃんの姿は、見えなくなった。

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