肉喰い教

第8話 非山民 アイキン

　オルピカとアイキンは、冷たいコンクリートの壁の、四角い建物に連れていかれた。

　暗く殺風景な部屋には、赤のヌッタスートたちが集められていた。みんな、オドオドと肩を寄せ合い、不安そうにしている。

　包帯を巻いたヌッタスートたちが入った。そろって同じ迷彩服の上着を着、ズボンを穿いている。オルピカたちは知らないが、この服は、傀儡（くぐつ）の前世の世界での軍服を基に、傀儡が考案し、作られたのだった。

　オルピカは言ってやった。

「変な格好」

　軍服のヌッタスートは、淡々と大声を浴びせる。

「上官様と呼べ！」

「え？」

「赤は反社会の色。赤は生来の非山民（ひさんみん）。だが慈悲深き神は、赤へ救済の機会をお与えになった」

「……？」

「赤には再教育を行う！　１万ポイント貯まるまで！」

　それから、黒い岩肌の山に連れてこられたオルピカやアイキンらヌッタスートは、毎日石や岩拾いをさせられた。黒い塊の中に、キラキラ反射するものが混じっている。

　何日も、何時間も、何百個という石や岩を拾った。腕が痛くて上がらず、もうへとへとだ。夜通しで働かされることもあった。

　休もうとする者は、棒で打たれた。

「サボるな！　大事な鉄の原石だぞ」

「きさまらクソ共に善行を積む機会をくれてやっているのだ」

　オルピカは石を拾い、背中の風呂敷に包んで運びながら、うとうとした。

（耐えきれない）

　ふらりと木に寄りかかると、軍服の連中に取り囲まれた。殴られ蹴られる。

　駆け寄ろうとしたアイキンは、はがいじめにされ棒で打たれた。

　作業が終わり、オルピカはひとり、せまい部屋に放りこまれた。外から、扉にガチャリと鍵がかかる。

　１畳程度の縦長の個室。部屋の壁は白、家具もポスターもなにもない。人もいない。オルピカは冷たい床に倒れこみ、丸くなった。

「やっと眠れる」

『偉大なる神様〜、クグツ様〜』

　外から、歌がきこえる。

「？」

『ポイント付与で〜、われら魂をお救いに〜』

　オルピカはピンクの触覚を丸め、耳を塞いだ。

「……うるさい」

『めざせ1万ポイント天国行き〜。なければ地獄で八つ裂き〜』

「ねえアイキン。どこかにいない？」

『地獄の鬼〜、最下等族少女、煮湯（にえゆ）に沈めて皮膚溶かす〜』

「アイキン。あのやな歌をとめて。お願い」

『生きたまま手足をもがれ〜』

「アイキン。どこ？」

『肉喰われ〜』

　起きあがり、ガン、ガンと何度も扉を叩いた。びくともしない。壁を叩き、ガリガリ引っ掻いた。

「わたしと話して」

『死することない地獄の体〜』

『永遠に辱められ〜』

　ガリガリガリガリ、壁を引っ掻く。

「アイキン！　助けて！」

　指先の皮膚が剥がれ、壁にべっとり血の跡がついた。

『偉大なる神様〜』

『クグツ様〜』

　その名を聞き、オルピカは頭を押さえて泣き叫んだ。

「ああああああっ」

『１万ポイントでわれら天国へ〜』

　歌は延々とつづいた。

　翌朝、赤のヌッタスートたちが建物の前に集められ、整列させられた。アイキンや、やつれたオルピカもいる。

　彼らのまわりを、画一的な迷彩服を着たヌッタスートが取り囲んでいた。手にした銃を向けながら。

　演説台の上に立つ、黒い制服の傀儡が命令した。

「讃美歌（さんびか）！　『めざせ１万ポイントで天国行き』、斉唱（せいしょう）！」

　青のヌッタスートたちが歌いだした。

「偉大なる神様〜、クグツ様〜」

「ポイント付与で〜、われら魂をお救いに〜」

「赤も歌え！」

　赤のヌッタスートたちも、ためらいがちに、かぼそい歌声を出した。

「もっと大きな声で！」

　オルピカだけは口を閉ざし、しぶい顔で傀儡をにらんだ。

「歌わないなら死喰い室送る」

　傀儡に脅されても、オルピカはひるまない。ひるんだりするものか。

「バッカじゃない？」

　アイキンは小さく、「オルピカ、やめなよ」

「なんとか室だかなんだか知らないけど、全部クグツの妄想だよ？　いい加減目を覚ましたら？」

　傀儡が青の者たちに目配せした。青らはうなずき、アイキンをはがいじめにした。

「うわ」

「アイキンになにするの？」

「その者のポイントを知っているか？」

　ぽやっと、アイキンの前に数字が浮かんだ。

　ー１００００００００００００

　オルピカは動じない。

「バカのバカな妄想なんて知るわけない」

　傀儡はせせら笑う。

「覚えておけ。ポイントが少ない者は不幸な目にあう」

　冷たい建物のせまい部屋に、アイキンは押しこまれた。

　物のない部屋だが、壁にははめ殺しの小窓がある。頑丈そうな太いロープが天井から垂れ、地面からもはえている。

　軍服の青のヌッタスートたちにより、アイキンは両手首と両足首それぞれに、天井と床のロープをくくりつけられた。終わると、青の連中はすぐに出ていった。

　とまどっていると、天井のロープがゆっくりと引き上げられた。アイキンはアルファベットのＸのように吊るされる。

　はめ殺しの小窓に、オルピカは青の連中により顔を押しつけられた。

　窓の向こうには、ロープによりＸ状に吊るされているアイキンが。

「アイキン！　アイキン！」

　窓にさけんだ。アイキンはオルピカに気づき、口を大きく開け、なにか喚いているようだが、声は聞こえない。

　にわかに、アイキンの両手首をくくった天井のロープが、上に引っ張られた。ついで、地面のロープが両足首を下向きに引っ張る。

「アイキン！」

　上下のロープの力が、次第に強くなっていっている。アイキンは手足をきつく引っ張られ、白目を剥いた。口をぱくぱくさせ、悶え、暴れるように身をくねらせている。

「ダメ！　開けて！」

　オルピカは泣きながら小窓に頭突きしようとするも、青の連中に押さえつけられた。

　小窓の向こうで、アイキンの四肢が、弾けるようにもがれた。バケツの水をまき散らしたかのように、大量の血が飛び散る。

　オルピカは頭が真っ白になった。

「ああ、あ、アイキン……」

　床でのたうつ、四肢のないアイキン。

　そこへ、軍服の青のヌッタスートたちがふたたび部屋に入った。口を開き、ガッと尖った歯を伸ばす。

「え？」

　彼らは、その並んだ牙をアイキンの胴体に突き立てた。彼の腹の肉をひきちぎり、肩やあばら骨を砕く。

「……あ、あああ、ああ」

　アイキンは大きく口を開け、苦悶に顔をゆがませながら、やがて泡を吐いて動かなくなった。その顔にも、青のヌッタスートがかぶりついた。

「あああああああああっ！」

　建物の前に集められた、赤のヌッタスートたち。その最前に、オルピカが立たされた。

　演説台の上から赤たちを見下ろす傀儡が、ぽやっと地獄のイメージの思念を浮かべた。

　地獄で、四人の鬼に、アイキンが生きたまま四肢をもがれ、肉を喰われる。彼の体が再生すると、鬼はまた四肢をもぎ、肉を喰らった。

「おまえもこうなりたいか？」

　オルピカはわずかに口を開き、歌声をしぼりだした。

「偉大なる神様〜、クグツ様〜、ポイント付与で〜、われら魂をお救いに〜」

　声を振るわせ、涙を流しながら。

　傀儡はクスクス嘲笑った。

「バカ女」

　ほかの青のヌッタスートたちも同調し、彼女を嗤（わら）う。

「どっちがバカなんだか」

　オルピカは涙が止まらない。

　傀儡は満足して背を向け、収容所をあとにした。

（非山民の洗脳施設として作らせた甲斐（かい）がある）

　すれ違う者みながひれ伏した。

「神様」

「神様」

（全部俺の思い通り。俺様は神）