肉喰い教

第7話 結成 赤のレジスタンス

　人気（ひとけ）のない針葉樹の深い森に、オルピカとアイキンは走って逃げこんだ。

「オルピカ、爆弾まで仕掛けて大丈夫だったの？」

「ああするしかなかった」

「でも信者のみんなになにかされるんじゃ……」

「みんながみんな、クグツのポイント信じてるわけじゃない。そういう人を集めたの。わたしの触覚（しょっかく）で感じた人」

「オルピカ、きみはすごいよ」

「えへへ。いまからそのみんな全員と落ち合うから。赤のレジスタンス結成だよ」

「ああ。一緒にもとの平和な世界を取りもどそう」

　赤と青の二人は笑いあい、手を繋いで走った。

　森の奥では、赤のヌッタスートたちが、縄で縛られ捕まっていた。銃を持つ青のヌッタスートたちが、かれらをとりかこんでいる。

　たどり着いたオルピカとアイキンは立ち尽くした。

「そんな……」

　青のヌッタスートたちは、じろりとふたりをにらみ、銃口をむけた。

　くずれた城の近くのカフェ。城の建設に関わっていた青のヌッタスートたちが、傷の手当てを受ける。大けがをして動けない者は、床に寝ていた。みんな腕や足の骨が折れ、皮膚がずりむけ、痛みにうめいている。

　傀儡（くぐつ）も尻もちをついていた。右腕を骨折し、ギプスで吊っている。

（異世界に来て骨折するなんて……）

　さいわい、この世界の重量は、前の世界より弱かったようだ。作りかけの城の最上階から落ちても、落ちてきた物の下敷（したじ）きになっても、死ぬことはなかった。それでも全身を打ちつけ、体がまだしびれている。

　爆風で、カフェのショーウィンドウには大穴があき、床にはガラスの破片がとびちっていた。

　がらんとカフェの扉が押し開けられた。するどい目の青のヌッタスートが入る。

　傀儡が顔をあげてたずねた。

「非山民（ひさんみん）はとらえたか？」

「はい。主犯はやはり最下等色族のオルピカでした」

「そうか」

「下等色族を中心に、反社会組織を結成しようとしていたようで」

「下等生物が」

　割れたカフェのショーウィンドウから、通行人のヌッタスートたちが通り過ぎるのが見える。傀儡（くぐつ）は呼びかけた。

「おい、きさまらも手当てを手伝え」

　かれらは無視して、すたすた行ってしまう。

　ピリピリと、思念が伝わる。

　頭おかしいんじゃない？

　いい気味。

　傀儡は胸に刃物が刺さるような衝撃を受けた。

「っ……」

（まずいな。いまの思念は強い。下等生物が調子づいてだれもポイントを信じなくなれば、俺は神でいられなくなる）

　左手でポケットをまさぐった。スマホをとりだそうとする。左腕はまだしびれ、利き腕ではなかったので、うまくとりだせず、床に落としてしまった。

「くそ」

「神様？　どうかされました？　わたしでよければ……」

　けがをした側近の青のヌッタスートが、心配そうに傀儡の肩に手をかけようとした。わずらわしくてつい怒鳴る。

「っるせえな！」

　側近は憮然（ぶぜん）とする。

「なんだよ。勝手にしろ」

　彼は傀儡から離れた。ほかの青のヌッタスートたちもだ。

　そばには、誰もいなくなった。

「……くそっ」

　ぶるぶるふるえる左手で、スマホをなんとか拾い上げた。メモを開き、躍起（やっき）になってスクロールする。

（どうする？　どうする？)

　ピタリと、スクロールの指を止めた。ある一文が目に入った。

『宗教は、心の闇を繋いで飼い慣らす鎖。闇が深く大きいほど、鎖の締めつけも強くできる』

（……これは、俺が書いた文だ）

　みわたせば、周囲は治療を受ける、大けがを負ったヌッタスートであふれている。

　床に寝ているかれらのうちの、ひとりの触覚が、へなっとしおれた。目をかたく閉ざし、ぴくとも動かない。息絶えたのか。

　青の仲間たちが、その死骸（しがい）をゆさぶった。

「起きろよ。死ぬなよ」

　かれらの青い目から、涙がつたっている。

　画面に視線をもどせば、スマホの文字は続く。

『締めつけが強ければ、どんな言うことも聞かせられる』

（闇を深く）

　傀儡は念じる。ぽやっと、息耐えた住民の前に、風船のような数字が浮かんだ。

　０

　青のヌッタスートたちは、放心した。

「ゼロ……？」

　傀儡は残念そうに、

「すまないが、きみたちのポイントは消失してしまったようだ」

「なぜ。なぜですか」

　地を這う、大勢の手負のヌッタスートからすがられた。

（闇を、大きく）

「俺にもわからない」

　とぼけて首を傾げる仕草をすると、ヌッタスートはしくしく泣き、わんわん嘆いた。

「そんな。どうして」

「いいやつだったのに」

「なぜなんだ。なぜこの世はひどいことばかり」

　傀儡はほくそ笑んだ。

（鎖を強く）

「ん？　いや、いまわかった。それはきみたちのポイントが少ないからだ」

「え？」

「ポイントが少ないと運も悪くなる」

　かれらはこころもとなげに、互いの青い目と目を見交わした。

「そうだったのですか？」

「運よくなりたければ、もっと大量のポイントを増やせばいい」

「どうすれば……？」

　ここぞとばかりに、宣言した。

「善行を行え。とびきりの」

　脳裏によぎるのは、あいらしい、ピンクの瞳のオルピカのこと。

（バカを飼い慣らして、あの女を奴隷にする）