復讐の女神のために神官は、怪物にでも成り下がる

第5話 怪物にでも成り下がる

「そんなことができるんです？　いや、できたとして、何故お前がそのことを僕に教えるのです？」

　明確な悪意を感じます。

「だ、騙されませんよ」

「いや、お前は女神を天に戻したいはずだ」

「そうですけど。お前こそ、目的はなんです？」

「代替わりだ」

「というと？」

「鍵の怪物は一人ではないということだ。どのみち俺は死ぬが、次の怪物が生まれる。俺は異界を繋ぎ魔物を放った。正直、それで人の世が滅ぼうがどうなろうが知ったことではない。俺は扉さえ開くことができたら自由になれたんだ。だから、お前には次の怪物になってもらう」

「え、僕がですか？　ふざけるのはやめて下さい」

「これは契約だ。人を女神にする方法は一つ、生贄だ。誰かが怪物にならなくてはならない」

　え？　破滅の使いが怪物ではないのですか？　人を怪物として捧げて女神が成るのです？　

「女神様が天上に戻り、魔との繋がりも断つことができると？　その代わりに、僕が鍵の怪物にならなければならない？」

「とても単純明快だ。お前は確実に契約する。怪物に堕ちることは、名誉なことだろう？」

　こんな醜悪な存在に、この僕が成り下がるのです？　いや、考えを改めてみましょう。僕なら女神ローザ様を救えるのです。どの道、この怪物も命は尽きるのです。僕がどのような形で怪物になるのか想像もつきませんが、僕一人の犠牲でローザ様が救えるのならば。

「早く決めろ。俺の命が尽きる」

　こいつの命が尽きた場合、異界との扉は開いたままです。これからも魔物による犠牲者が増え続けることでしょう。

「……分かりました」

　僕は苦虫を噛むように伝えます。女神ローザ様。あなたが天上に戻ることができるのならば。僕は怪物にでも成り下がります。

　怪物は大きな口で呪文のような禍々しい文言を発しました。怪物の身体が煙に巻かれ、僕に向かってきます。

　慌てて後退しましたが、煙は僕を飲み込みます。息ができません。

　けれども、息ができました。僕の第一声は獣の唸り声でした。

　鍵の怪物は息絶えました。けれども、僕はローブを脱ぎ捨てて咆哮します。僕の皮膚を灰色の毛が突き破り、僕は僕でなくなったことを嘆きました。この声も、女神を憎むような悲しい声でした。

　意識が完全になくなる前に、僕は短剣をローザ様に届けなければなりません。脳内をほの暗い感情が這ってきます。

〈僕は鍵の怪物。扉を開けるのが使命。今は誰かのおかげで開いています。閉じられる前に女神ヲ殺セ〉

　できません。僕はローザ様の手のそばに短剣を置きます。

〈女神ヲ殺セ〉

　僕にはできません。できません……。感情がせめぎ合います。ローザ様が目覚めるまで。僕は耐えてみせます。

「それまで。僕ハ、ここニ、イマス、ズット、イル」

　何分過ぎたのでしょうか。僕は意識を保てなくなりそうです。

　白いドレス。透きとおるブロンズの髪。

　ドレスの肩から胸元にかけてあしらわれたフリルが揺れます。

　ローザ様が息を吹き返しました……。

　僕に気づいてくれます。手元に短剣があることに気づいてくれましたね。

　お願いします。殺して下さい。

　よだれが落ちます。ローザ様がのけぞって目を覚まします。驚きで声が出ないようです。一拍おいて、僕の姿をお認めになります。

「ジュスト！　助けて！」

　僕の名前を呼んでくれましたね。これで、僕は満足して死ねます。

　僕が僕で亡くなる前に殺して下さい。

　そして、ローザ様は女神に戻って下さいね。復讐なんてことは考えなくてすむように。

　僕は、ローザ様が黄金の椅子に座っている姿をいつも思い描いていました。

　だから、今、目の前でローザ様が何に恐怖しているのかだんだん分からなくなっても、ローザ様の姿だけは思い描けるんです。

　僕の意思とはちぐはぐな動きをしている僕の身体。お願いします。ローザ様、殺して下さい。僕はあなたの生贄です。

「グガアアアアア」

――――――――――――――――――――――――――――――――

　私は黄金の椅子に座った。ここから深く暗い穴を見つめ続けるの。

　こちらに迫ってくるように渦を巻く穴は、私の赤い瞳で見つめている間はその大きさを変えない。誰もとおることのできない小さな穴になる。

「ジュスト。ごめんなさい。私がとどめを刺した怪物はあなただったのね。ごめんなさい。本当にごめんなさい」