花の魔法少女

第35話 何かある

　今日の朝は、分厚い雲で覆われており、なんだか気分が乗らない。

　見方を変えれば、何か悪いことでも起きるんじゃないか、という風にも捉えられる。

「まさか、な……はは……っ」

　ブンブンと頭を振りながら、ベッドから降りる。

　＜ベスティア＞の存在が、段々と知られ始めてきているのではないかと、少々嫌気がさす。

　それは、蓮人だけではなく二人も同じだろう。

「——おはよう、蓮人」

「お、おぉ……おはよ」

　一階に降りてリビングに入るなり挨拶をしてきたのは、以外にもピジーの方だった。

　それに蓮人は動揺しながらも返す。

「そろそろ、時間の問題にもなってきたかもね」

　そう言って手元に置かれた紅茶を、一口飲んでから続ける。

「私が死んだっていう痕跡もあるし、ね」

「…………」

　その言葉に、またもう一度、血まみれになったピジーの姿が脳裏をよぎる。

　あまりにも残酷で、どう表現したらいいか分からないくらいに、心が裂けそうだったことを思い出す。

「大丈夫よ。リリーがいるでしょ？」

「……ああ」

　そんな蓮人を想ってなのか、いつもとは違く、少し柔らかい口調でそう伝えたピジー。

「フォレストは、どうしようもできません。少なくとも、私たちでは」

　そう言いながら、朝食を運んできたのはフェアリーだった。

「まずは、これを食べて元気に学校に行きましょう！」

　朝とか関係なく、いつも元気で明るい表情のフェアリー。

　正直言って、彼女が羨ましかった。

「蓮人、座ったら？」

「う、うん」

　ピジーにそう言われ、蓮人は慌ててソファに座る。

　今日の朝食は、トーストしたパンにバターを塗ったもの。サラダ、ベーコン、目玉焼き……と、他の家庭と何ら変わりのない朝食だった。

「……今日は、一緒なのか？」

「ええ。あ、勘違いしないでよ。これは、こいつにそう言われたからだから」

「……こ、こいつって。と、とにかく、通学中にも＜ベスティア＞がいるかもしれないですから、念のためにと思いまして」

「なるほど……」

　いつもは、蓮人と二人は通学時間をずらして登校している。

　理由は簡単で、二人が蓮人の家に居候していると知られたくなかったから。

　知られたら、後々の説明がめんどくさくなる。だから、だ。

「もしも、＜ベスティア＞のことを、先生とかから聞かれたらどうするんだ？」

「ま、その時はその時よ」

「な、何とかいい訳でもして逃れようかなって……」

　結局のところ、そう聞かれた場合の良い対処は無いらしい。

　しばらく歩いていると、生徒の姿がぽつりぽつりと見えてくる。

　そして、その生徒がこちらを見ると、ビックリした様子で目を丸くする。

　……当然と言えば当然なのだが。

　右にフェアリー、左にピジー。つまり、両手に美少女がいる状態なので、まるで二人と付き合っているかのような誤解が生まれるのだ。

　蓮人としては、早くこの場から逃げたい。けれど、もし＜ベスティア＞がうろついていたら、のことを考えるとそうはいかなかった。

　何とかその視線に耐え続けること数分。

　ようやく校門が見えてきた。

「あ、蓮人！」

　と、校門で待ち構えていたのは玲華だった。

「れ、玲華……っ」

「あれれ、なんで二人と一緒なの—？」

　もちろん、玲華はそのことについて訊いてくる。

「こ、これはアレだな……」

　蓮人はそのことについて、どう言い逃れしようかと冷や汗をかく。

「れ、玲華さん……これには、こういうことがあってですね」

　フェアリーが蓮人のサポートをする。

　数秒後、玲華は「そう言うことか」と納得したような顔をした。

「てことは……二人とも、付き合ってるとかじゃない、と？」

「ちげぇぇぇぇわ！！」

　二人よりも先に、そう叫んだ蓮人。

　若干、二人から引かれたような気がしたが……。

「とにかく、行かないと」

　ピジーが昇降口の時計を指さして言う。

　時刻は、8時30分を過ぎた所だった。

「……だな」

　朝の挨拶をしている先生に、何か言われないかとビクビクしながら通る。

「……良かった」

　朝の挨拶をされた以外、何も言われることは無かった。

　下駄箱に靴を入れ、校内用のスリッパに履き替える。

　と、そこで。

「……君は」

　一度だけ会ったことがある少女が、そこにいた。

「フェアリーちゃん、行こ？」

「え、でも……」

「いいから。ほら」

「あ……っ」

　視界の端の方で、玲華とフェアリーが教室に向かうのが見える。

「蓮人さん、でしたね？」

「ああ……君は、紫原澪？」

「覚えていてくれて、ありがとうございます」

　そう言って少女は、ペコリと礼儀良くお辞儀をした。

「そちらは？」

「……私？ああ、ピジー」

「ピジー……ふーん」

「ええと……俺に、何か用か？」

「ああ、そうだった。少し、お話したいと思って。いいかな？」

「……お昼休みとかでいいなら」

「じゃあ、お昼休み、図書室で」

「お、おう……」

　少女はそれだけを言い残し、自分の教室へと去っていった。

「……何か、ある」

「え？」

　すると、背後にいたピジーが何かを言った。

「蓮人、私も行く」

「え……ま、まあ、いいけど」

　意味が分からないまま了承をしてしまった。

　蓮人は後頭部をかきむしり、少し唸りながら教室へと向かった。