摩天楼スイングバイ

■Ending:あるいは日常

　どんな事件が起ころうとも、都市（シティ）の営みは止まらない。あらゆる騒動（トラブル）を内包して、都市は今夜も明るい。

　拡大し続ける宇宙のように。あるいは、燃え盛り燃え尽きるさだめの恒星のように。

　都市の光を見下ろして、私はビルの屋上で月餅を食べていた。あんこも生地もずっしり重い。身体中に糖分（カロリー）が行き渡るイメージ。屋上の縁に座り、脚をぶらぶらと揺らす。一ヶ月前に大破し、二週間前に接続した新たな義足（あいぼう）は、まだまだ慣らしが必要だ。

　Webでは『NFL-セキュリティの乱』などと呼ばれる事件から、一ヶ月が経った。ばらばらに砕け散った義足は、できるかぎりパーツを拾い集めて……実際に拾ったのはNFL-セキュリティの鑑識班で、私たちは権利を主張して返してもらっただけだけど……ツァーンラート社へ送りつけた。代わりに、同性能で重量を２％も軽減したマイナーチェンジ版を受け取った。無償（ロハ）で。社長によれば、交渉の決め手は『空を走ったデータが欲しくはないか』だったそうで。

　月餅のお供にと思考内だけで流している配信アプリ（ラジオ）からは、専門家の男性の声が流れ、聴覚神経を直接震わせている。いつもは落ち着いた声であろうおじさまだが、今日は興奮気味だ。

『これは凄い技術ですよ。だが同時に恐ろしい技術でもある。開発者の方が特許を取り、公開したのは、勇気がいる決断だったでしょう。おそらくは今後、特許権を放棄し完全なオープンソースソフトウェア（OSS）として運用するのだと思いますが……この決断が英断と呼ばれるかどうかは、今後の人工知能業界次第だと思います』

「わかってるね」

　うんうんと頷く。技術の中身はわからないけれど、そういうことなのだろう。

「いたぞ！」

「人を集めろ！」

　下の階からそんな声が聞こえてきた気がするが、今は休憩中なので無視する。

　捕らえられた黒い機動安全服（ハーネス）から情報を得て、北楽（きたら）さんはすぐに救出された。衰弱こそしていたものの生命に別状はなかったそうだ。その時は私も病院にいて、勝手に公開してしまったことを謝れなかった。悩んでいる間に、先にお礼のメッセージを受け取ってしまった。『届けてくれて、ありがとう』と。

　私は、届けるべきところに、荷物を届けられただろうか。

　月餅も食べ終えて、ふう、と一息。都市の夜を吹き抜ける風は、この高度ならば涼しい。

「捕らえろッ！」

　軍隊もかくやの都市迷彩（グレー）に身を包んだ連中が、下階の階段から現れる。手には丸っこい（カワイイ）形状の銃器を握っている。圧縮空気を使う空気銃（エアガン）は、火薬ほどの威力はなくとも、何発も打ち込めば十分に人が殺せる玩具だ。発砲音も小さいし。

　今は休憩中だから、無視する。

「鍋島 綴子（ていこ）！　両手を上げて――」

「その名前で呼ぶなっつってんだろ！」

　休憩は終了。ぱぱぱ、と本当に玩具のような軽い音を立てて放たれる樹脂の銃弾（プラスチック）を避けて、座った姿勢から前へ身を傾けた。縁から落ちて、ふわりと、一瞬の無重力。

「落ちたぞ！？」

「絵だけは回収しろ！」

「馬鹿、待て！」

　屋上の出っ張りに脚を引っかけた姿勢から、義足の力で体勢を戻す。下からせり上がってきた私の動きに対応できず、驚いた表情をしている男と目が合った。にっこり笑って空気銃を掴み、ぐいと引いた。私は屋上へ戻り、男は代わりに外へ。

「うわぁあああ！？」

「誰か助けてあげなよ！」

　咄嗟に手を伸ばして助けに入るやつがいたので任せる。ちゃんと友情してるじゃないか、感心感心、などと自分の行為を棚に上げて、私はビルの屋上を走る。空気銃がばらまく銃弾を置き去りにして、屋上を縦断、逆側の端から跳ぶ。

「げ」

　踏み切りが、若干甘い。

　義足の踏んだ感じが微妙にイメージと違ったせいだ。同じくらいの高さの隣のビルまで、ぎりぎり届く計算だったのだが。何とか届かないかと手を上に伸ばしつつ、目は壁に着地できそうな取っ掛かりを探す。

　と、挙げた手が掴まれた。

「何やってるんですか！」

「キヌ！」

　私を掴んでくれたのは、機動捜査官（シェパード）の装備も眩しいキヌだった。

「久しぶり。そっちは元気？」

「その話、引き上げてからでいいですか！？」

　ぐいと力強く引き上げられる。私も一緒に壁を蹴り、屋上へとよじ登った。先程までいたビルから、圧縮空気に押し出された銃弾が飛び来るのを避けて、タンクと配管の後ろに身を隠した。

「助かった、ありがとう！」

「どういたしまして……では、逮捕しますね」

　かしゃん、と腕に手錠がハマる。同時に脚にも高質量錠がはめ込まれた。

「……不当逮捕だ！」

「警告不要の現行犯逮捕です。貴女が背負っているその絵、盗品なので」

「待って待って！？　私は普通に運び屋（ミュール）の仕事してるだけだけど！？」

「台帳（ブロックチェーン）の調査で、盗品なのはわかっています。盗難自体は数年前の話なので、貴女は無関係だとは思いますが。……どうせ、品物を提出せよと言っても聞かないでしょう？」

「よくご存知で。っていうか、あれか。あっちの連中、もしかして……」

「はい。ご同業、警察企業ですね。国際的な追跡に強い、民間軍事会社（PMC）寄りの会社だったかと」

『社長ー！？』

『ははは、これは不思議なこともあるものだね』

『何が「信頼できる依頼者から、簡単な絵の移動の依頼でね」なのかな！？』

『いやいや、まさか盗品だとは想像もしていなかったよ。ともあれ、より注意して移動してくれたまえ』

『既に捕まってるんですけど！？　……あ、通信切りやがったな！？』

　社長への怒りを込めてうなると、キヌが警戒の視線を向けてきた。暴れる獣を見るような目だ。失礼な。

「相談は終わりましたか。ではご同行をお願いします」

「NFL-セキュリティ、この前のあれで営業停止じゃなかったっけ？」

「営業縮小ですよ。交番機能や、治安維持は必要ですから。……上層部は総入れ替えで、今は警察庁の役人が指示出してますけど」

　警察企業が犯罪に関与し、極道（ヤクザ）とのつながりまで露見したのだ。お咎めなしにはなるまい。黒い資金の繋がりが暴かれた〈ミネルヴァ生命保険〉と極道・金脇組にも捜査の手が伸びたと聞く。あの米倉という社長は……それでもふてぶてしく笑ってそうだけど。

　話で気を逸らして逃げようとするが、キヌの手首に繋がった手錠は外れないし、脚に嵌められた高質量錠は、動けないほどではないがずっしりと重い。油断してくれない女だった。

「ふうん、大変そうだね……っせい！」

「ええ……その節は本当にご迷惑をおかけして。ティコさんにも、市民の皆様にも。そのうえ、私の処遇にまでお口添え頂いて……。それはそれとして、ヒトの力で手錠を破るのは無理ですよ」

「いいってことよ。私も助けてもらったし。これからどうなるの？」

「わかりません。事業を整理して、新たに一企業として行政の入札に参加することになるかと」

「あー……流石に厳しそうだね」

「ええ。既に、次の入札のために各企業が『実績』作りに奔走していますし」

「ねえ、キヌ。……良かったら、その……〈コーシカ商会〉ではバイク乗りも募集しててさ」

　うぐ。思ったよりおずおずした言い方になってしまった。別に恥ずかしいことでもないんだから堂々と誘えばいいのだ。深呼吸して、告げた。

「うちに来ない？」

「……ありがとうございます。凄く光栄です、本当に」

　キヌの表情は……うん。言葉の通り、嬉しそうな、少し照れたような表情だった。心なしか犬耳に似た防護帯（カチューシャ）が動いて見える。

　けれど、彼女は首を横に振った。

「ですが……やっぱり私は、警察官でいたいんです。契約が切れる瞬間までで、二度と警察官にはなれないかもしれませんが。……だから、逃がしませんからね」

「堅物め」

「何とでも。……それに」

「それに？」

「私が辞めたら、誰が貴女に追い付けるんですか」

「……あっは。違いない」

　思わず、笑ってしまった。この女。絶対負けてやらない。

「そういえば、あのときの反撃がまだだったね」

「……反撃？」

　怪訝な顔をするキヌ。にまりと笑いかけて、手を伸ばす。警戒したキヌが腰の警棒に手をかける、その動きこそが隙だ。

　手錠が嵌った手を、キヌの背中へ。逆側の手を脚へと伸ばす。

　あの夜の再現、お姫様抱っこだ。

「と、お！」

「わ、わっ！？　ちょっと、何をするんですか！」

「暴れると二人とも落ちるからね！」

「なら端を歩かないでください！」

　脚と違って、腕はそこまで鍛えていないから、キヌの体重を支えておけるのはほんの数分だ。決して彼女が重いわけではない。装備もあるし。

　その間に交渉をまとめなければ。

「私は荷物を運びたい。キヌは犯罪を解決したい。なら、私が運ぶまで待って、それから回収したらいいんじゃない？」

「む……一理ありますね……」

「でしょ？」

「貴女は逃しませんが」

「やってみな。……じゃあ、手錠外して？」

「……しかたありませんね」

　交渉成立。キヌを降ろし、手錠を解いてもらう。

　手が自由になった瞬間に、跳んだ。

　高質量錠の重みが脚にかかるが、出力を上げて無理やり身体を宙に踊らせる。眼鏡越しの、驚いて見開かれた瞳。周囲から向けられるドローンのカメラと、隣のビルから叫ぶ連中の声。その全てを振り払い、重力に抗って、私はビルの谷間に身を投げ出した。

　一瞬だけ、重力から解放された私を、あらゆる現実がすぐに捉えに来た。ドローンは追ってくるし、脚は重いし、身体は落ちていく。何もしなければ、地面（グラウンド）に隕石よろしくぶつかってお終いだ。

　笑う。

　都市に満ちる光の中を落ちながら、ビルの壁面を蹴って速度と方向を制御しながら。私は笑って、星の中を駆け抜ける。

　今はままならない現実だけれど、いつか。

「宇宙のどこへだって、行ってみせる！」

《了》