醜悪な恋人

第10話

ロジャー様は大声をあげて、私の肩を揺さぶりました。

「どうしたんだ！どうしたんだその顔は！あの傷は、あの美しい傷はどこへやった！君は本当にアンナなのか！？」

「ロジャー様？」

　喜んでくださるはずだった。そのはずでした。

「私、私は、確かにアンナです。あの傷が、嫌で……」

　私はカインツ夫人とのこと、今までの1週間のことを話しました。ロジャー様の顔色は、やがて紙のように白く、青く、土気色に変わっていきました。

「ああ、ああ、あ、あ、あ」

　彼は私の前で崩れ落ちました。

「ああああああアンナ、アンナ、アンナ。死んでしまったのか。僕の愛したアンナ。死んでしまった、死んでしまった、死んで、」

「私は生きてここにおります、ロジャー様、」

「その声で僕を呼ぶなぁ！！あ、あああ、アンナ、アンナァ！！！！！！！！！」

　私は混乱の最中におりました。レニが飛んできて、彼を宥めようとしますが、かえって逆効果でした。彼は徐々に彼の中にある絶望の淵に追い詰められていきました。

　ロジャー様は、執務室のデスクに駆け寄り、その引き出しから黒光りするピストルを取り出しました。レニが咄嗟に私の前に出ます。

「旦那様！おやめください！アンナ様にも、アンナ様にも考えがあってのことでございます！」

「レニ！」

　けれど彼にレニの言葉は届きませんでした。彼は涙を流しながら安全装置を外すと──それを、自らの顎に押し当てました。

「旦那様！！」

　レニが悲鳴のような声を上げました。私はといえば、整えたばかりの顔に手を当てて、震えるしかありませんでした。

「アンナ。愛していた」

　銃声。

　それが彼の最期の言葉になりました。その後のことは、読者の皆さまの想像に難くないでしょう。

　錯乱した私は顔をかきむしり、傷は開き、皮膚はちぎれ、以前より醜悪な顔になってしまいました。けれどもそんなのは瑣末なことでした。問題は愛する彼が死んでしまったこと、そして美しくなったはずの私を、命を絶ってまで拒んだことでした。どうして。どうしてどうしてどうしてどうしてどうして。

　レニは泣きながら旦那様の亡骸に縋りつきました。本来私がそうすべきなのに、私は呆然と立ち尽くし、顔をぐしゃぐしゃにかきむしることしかできません。

　メイド達が騒ぎを聞きつけてやってきます。その足音を、彼女達の悲鳴を聞きながら、私は悟ったのです。

　愛されていたのは私ではなかった。

　元からあの人が見ていたのは、私などではなかったのです。

　神様。ああ、神様。どこで間違えたのでしょう？

　転がっているピストルを拾い上げて、銃口に頭を押し当てて、躊躇いなく引きました。

　かちり。

　情けない音がしただけでした。

　弾は、もとから一発しかなかったのです。

　腹部がずきずきと痛み出しました。命が流れていく、と直感しました。私は泣き笑いました。笑い、泣きました。メイド達は私の顔を見て恐れおののき目を逸らしました。

　それでも、それでも笑いは止まりませんでした。涙も止まりませんでした。

　全てが、ここで終わる。それなのに、私の人生は情けなく続いていく──そんな気がしたから。

　了