エージェントは、今日もよくしゃべる

二章④ 氷が解ける時

「あの、氷名乃さん」

　深夜の二時頃。

　私は震えた声で彼女の名を呼んだ。

「何？」　　

　双眼鏡を目に当てたまま、落ち着いた声で尋ねる氷名乃。

　頭と腕だけを外に出し、相変わらず大きな毛布に包まっている。

　まるで猫のようだ。なんとも可愛らしい。

　……いや。そんなことより。

「このゲーム、怖すぎませんか？」

「まあ、ホラゲーだからね」

　ホラゲー。

　多分、ホラーゲームのことかな。

「氷名乃、いつも平然とやってるよね」

「まあ、慣れてるから」

　なるほど。

　いつも氷名乃が冷静なのは、ホラーゲームに鍛えられてるからか。

　納得。

　……さて。なぜ私がゲームに興じているかというと、氷名乃の熱望を叶えるためだ。

　幽霊が出る、という噂がある廃墟を探索するゲームなのだが、どうやら二人で遊べるモードがあるようで、それを一緒に遊んでほしい、とのこと。

　今は一人用のモードで、基本的な操作の確認中だ。しかし、外から目立たないように消灯していることも相まって、驚かされてばかりだ。操作の確認をする余裕がない。

　……というか、ゲーム初心者の私に、いきなりホラーゲームをやらせる氷名乃さん。鬼。

「はいはいもうバレバレですよ。どうせこの扉開けたらいるんでしょ……って、いないんかい。無駄に警戒させおって。まったくもう……ってぎゃああああああああ！」

　ちょっ！　振り返ったらいるのやめて！　法律で禁止にしろ！

「楽しそうだね。潜香」

　ちなみに、同じ階に他の宿泊客はおらず、大声を出しても構わないとのこと。

　ホラーゲームをしたいのですが騒いでも大丈夫ですか、と、恥を忍んでスタッフさんに確認した私を褒めていただきたい。

「意外。仕事中はいつも落ち着いてるし、怖いもの知らずだと勝手に思ってた」

「日常生活では結構ビビりだよ。仕事中はアドレナリンがドバドバしてるのかもね」

「楽しそうに仕事するもんね、潜香。危ない場面も多いのに。変人」

「なんか言った？」

　……それにしても。

　張り込み中の休憩時間は、仮眠や軽食を取ることがほとんどだ。文字通り、体を休める時間になる。

　対してホラーゲーム。体を休めることはできないが、ほどほどの緊張感を保つことができる。

　しかも、眠気がまったく来ない。常に目が冴えている状態だ。

　そうなれば、緊急事態にも対応しやすい。

　なるほど。意外と有意義な過ごし方かも。

「――潜香」

　突然の出来事だった。

　緑髪の少女は、真剣な面持ちで私の名を呼んだ。

「どうしたの？」

　思わず、コントローラーを床に置く。

「――誰か来た」

　私はすぐさま、窓際に駆け寄った。

　外の様子を窺う。辺り一帯は薄暗く、距離が遠いため、はっきりとは見えないが、確かに誰かが歩いている。

「昨日、この時間に歩いている人、いたっけ？」

「いなかったね」

「なら、もしかして――」

「いや。ただの通行人かもしれない。もう少し様子を見よう」

「了解。念のため私は準備しておくよ」

　氷名乃から双眼鏡を受け取り、監視を続ける。

　着用しているのは……ジャージだろうか。

　フードを被っており、背を向けているため、顔を覗くことはできない。

　歩き方は、男性のそれに見える。

　そろそろ被害者の家だ。敷地内に入ればクロだが――。

「……どう？　捕まえに行く？」

　痺れを切らしたのだろうか。黙って監視を続ける私に、氷名乃が声を掛けてきた。

「いや。どうやら杞憂だったみたいだよ」

　その人物は、ただ通り過ぎるだけだった。

「なんだ。それじゃあ監視続行だね」

　コートを脱ぎながら、残念そうに言葉をこぼす氷名乃。

　彼女には、既に四時間ほど監視をしてもらっているが、疲労の色は見えない。とても頼もしい。

　が――。

「……ちょっと待って」

　双眼鏡を譲り受けようと手を伸ばした氷名乃。私は、彼女に待ったを掛けた。

「――もう一人来た」

　先ほどの人物とすれ違う、もう一人の男。

　髪はボサボサだが、髭はあまり伸びていない。昼間に氷名乃が目撃した人物ではないようだ。

　二十代だろうか。髪さえ整えば好青年に見えそうだ。

「氷名乃」

「ん？」

　不思議そうな顔で、こちらに視線を向ける少女。

　私は彼女に、自信を持って宣言した。

「――どうやら、目的の人物みたいだよ」

　周囲をキョロキョロと見回す男。先ほどの通行人は、既にその場から離れている。

　そして――。

「よし行こうか。頼んだよ氷名乃」

　モバイルバッテリーが見つかった、女性の家。その敷地内に侵入する人物が現れた際には、氷名乃が先行して捕える計画だ。私の足では逃げられてしまうだろうけど、彼女の足なら追いつける。

　しかし、彼女が取った行動は――。