音秘目

第3話――不可解な遺体

「彼女のオフィスにあったコーヒーカップからＤＮＡを採取し照合しました。この遺体は百パーセント、西野裕子（にしのゆうこ）本人で間違いありません」

　解剖医（かいぼうい）の田坂（たさか）の言葉に室内が静まり返った。

　三十代後半の男性ベテラン医師だ。

　眼鏡をかけ見た目は生真面目そうに見える。

「間違いないって、どう見たって……」

　九十九（つくも）刑事は、あらためて免許証の写真と遺体の顔を見比べた。

　確かによく見ると写真の面影もなくはないとも言える。

　ただ、今はそういう問題ではない。

　傍にいた松村（まつむら）刑事は、呆然と口を開けたままだ。

「何か……薬物反応は？」

　薬が原因で、まるでタイムスリップしたかのような出で立ちに変わった？

　相当強引な見解だと自分で認識しつつも九十九は苦し紛れに問いかけた。

　田坂は表情を変えずに青い手袋を外した後、傍（そば）にあった書類を手に取り九十九に差し出しながら答えた。

「……その可能性も考えて調べたんですが、一切検出されませんでした。ただ、体内から微量（びりょう）の放射線（ほうしゃせん）が」

「……放射線？」

「ええ。でも人体に全く影響のないレベルで本当にごく僅（わず）かです」

　田坂が不安気な刑事二人を安心させるように言い直した。

「それだけの放射線で、こういう症状が出る可能性は？」

　訝（いぶか）しげに眉（まゆ）を顰（ひそ）めている九十九に対し田坂はキッパリと言い切った。

「まず、医学的にはありえません」

「……レントゲンか何かじゃ？」

　この中では一番若い松村が引き攣（つ）った笑みを浮かべながら聞き返した。

　田坂は脱力気味に首を横に振った。

「そう思い、最近の彼女の健診結果を調べましたが、その形跡は一切見当たりませんでした」

　田坂は腑（ふ）に落ちない表情で話を続けた。

「それよりも驚いたのは、彼女の死因（しいん）です」

　解剖室内に沈黙が流れた。

「……何なんだ？」

　九十九は田坂の顔を目を開きながら凝視（ぎょうし）した。

　それまで事務的な口調だった男性医師の表情から明らかに戸惑いが見えたのがわかった。

　瞬（まばた）きを何度も繰り返す田坂を前に、九十九は我慢しきれないように先に口を開いた。

「……何だよ?」

　苛立ちながら急かすような問いかけに、田坂はようやくその重い口を開いた。

「その……疾患（しっかん）が見当たりません」

　男性刑事二人が思わず顔を見合わせた。

　その言葉の意味を把握しようと必死なのが表情を見てもわかる。

　九十九が我に返るように田坂に向き直った。

「疾患がないって、どういうことだ？　……まさか……三十六歳で大往生（だいおうじょう）を遂（と）げたとでも――」

　皮肉混じりの九十九の冗談を全く否定せずに田坂が正面から受け止めるように答えた。

「ええ。まさに」

　あまりに真っ直ぐな田坂の視線に、九十九が言いかけた言葉を咄嗟に呑み込んだ。

　田坂は言った。

「彼女は、病で亡くなったのではありません。完全（かんぜん）な細胞組織（さいぼうそしき）の老化（ろうか）により、恒常性（こうじょうせい）が維持（いじ）できなくなっただけです」

　若い松村が浮足立ったような顔つきで聞き返した。

「……つまり？」

　田坂は、九十九と松村の顔を交互に見つめながら言い切った。　

「彼女は、老衰で亡くなっています」