凛と花咲くには 〜武子の恋〜

第2話 新田勤王党

　武子は父俊純から大変なことを聞かされた。

「わしは、しばらく国に帰ることにした。御公儀にもそのように願い出て、お許しを得た。そなたはどうする」

「大変なこととは、どのようなことですか」

「御公儀を倒すと言う輩が、跋扈（ばっこ）しているというのだ」

「そのようなことが、まことでございますか」

「本当のことじゃ。しかし、この事はご公儀には伏せてある」

「父上について行きとうございます」

「分かった。好きにするが良い」

「いつご出発でございますか」

「７日後じゃ。準備を怠るなよ」

「わかりました」

　武子は次の日、三枝の家に向かった。

「綾ちゃん、急なことなのだけれど、父上と一緒にご領地に戻ることになったの」

「そう、上州もきっと大変なことがあるのね」

「そうらしいの。父上はどうなさるおつもりなのか、わからないのだけれど、私のできることでもあればと思ったの」

「寂しくなるのね。でも、また戻ってきてくれるのね。楽しみにしているわ」

「私も、絶対に江戸に戻ってくる。約束する」

「約束ね」

　そう言って、二人は別れた。そして、武子は上州の領地に戻っていった。

「殿様、無事なお帰り、おめでとうございます。姫様も、ご帰国おめでとうございます」

「それで、勤王倒幕（きんのうとうばく）の者たちはどうなった」

「同志を募り、走り回っているようでございます」

「誰か、繋ぎになるものはおらんのか。会いたいのだが」

「大丈夫でございます。身近におります」

「まさか、おぬしか」

「はい、私、仙之助が、頭目となっております。これは、殿の新田の血筋を考えれば、当然おわかりだと思っておりました」

「新田の血筋か」

　俊純は暫く考え込んでいた。そのためらいをおわらせようと、仙之助は畳み掛けるように言った。

「帝をお守りするのは、我らに課せられた使命と考えます」

　俊純はうっと声を出すと、仙之助を睨んでいた。

「分かった。家をあげて協力しよう」

　そうやって、武子の父岩松俊純が新田勤王党の盟主となっていた。

　しかし、この事は公儀、代官に知られていた。そして、党員の幹部が捕縛されてしまった。

「父上、このような事態になるとは、お考えにならなかったのですか。仙之助を始め、名主の息子といった者たちが捕縛されてしまいました」

武子は父にこの事態をどう治めるのか、確認しておく必要があると思っていた。

「皆に気をつけように申し付けておいたのだが、少し動きが派手になったかもしれん」

「父上、そのように気楽に申されることではありません」

「ひとまず、仙之助の母御は、この屋敷にて使用人となって身を隠しております。捕縛されていない者たちには、集会を持たぬよう申し付けました。他にやることはございますか」

「わしにもわからん。だが、武子の言う通りで良かろう」

　岩松の家のものは大人しく、公儀に従うふりをして、やり過ごそうとしていた。そんな岩松家に不思議な客がやってきた。

「失礼仕る。わたしは、鮫島雲城と申すものでございます。岩松様、お久しぶりでございます」

「鮫島雲城、久しいの。いかが致した」

「この度、東山道鎮撫総督（とうざんどうちんぶそうとく）岩倉具定（いわくらともさだ）率いる官軍が参ります。新田勤王党としても、加勢していただきたい」

「それは、本当か。こちらとしても、手助け頂きたいのだ」

「どうかなさいましたか」

「実は新田勤王党の幹部が代官所に捕縛されてしまった。そう遠くない時期に討たれてしまう」

「わかりました。お助けできるよう取り計らいます。まずは、岩倉様に従いいただく文をお送りください。私の手のものがお届けいたします」

「早速、書こう。待っていてくれるか」

「はい、大丈夫でございます」

　そうして、俊純は奥にこもって文をしたためていた。その様子をうかがっていた武子は、鮫島に茶と菓子を出していた。

「このようなものですが、お召し上がりください」

「これは、うまい饅頭ですね。こちらの地のものですか」

「はい、そうでございます。お口に合いまして、嬉しいことでございます」

「麗しい方だ。しかも賢明な方だとお見受けしました」

「そのようなこと、申されても」

「そうでした。お父上の文遅いですな」

「父も、かなり悩んでいるようでございます。いままで、お仕えした御公儀を背くことになろうとは。私もまだ実感がないのです」

「時世は新しいことに変わっていきます。もちろん女子の生き方も」

「女子の生き方もですか」

　武子はこの人の言っていることが、気になってしまった。もっと話を聞きたいと思うのだ。新しいことがおこるかもしれない、その好奇心が胸をときめかせていた。

「あっ殿様」

「書けた。これがその文だ。よろしく頼む」

「分かりました。必ずお届けいたします」

　そう言うと、鮫島はこの家を出ていった。武子は見送りながら、少し安堵していた。しかし、胸がドキドキしていたことは確かだった。

　事態は数日後大きく変わっていった。

「殿、岩倉様の使者という方が見えています」

「分かった、会おう」

　そう言うと、小姓の一人が岩倉の使者というものを連れてきた。

「岩松様でございますな。こちらが主、岩倉具定からの文でございます。お納めください」

「ありがたいことだ。お預かりいたします」

　そう言って、その場で慌てながら開けて、返事をした。

「岩倉様にはこちらの屋敷を使っていただいてもかまいませぬ。お世話をさせていただきたい。そのようにお伝え下さい」

「ありがとうございます。主にそのように伝えます」

　そう言って、戻っていった。すると又数日経って、岩倉の軍が捕縛された者たちを開放した。仙之助も屋敷に戻ってきていた。

「殿、ご迷惑をおかけしました。この上はこの一身を持ってご奉公いたします」

「そのようなところまでは良いであろう。今まで通りやってくれ」

「姫様も、お気遣いいただき申し訳なく」

「母御をこの屋敷においただけです。逆にこちらがお世話になった」

　武子は事態が収まりつつあることに、ほっとしていた。