その冷酷令嬢、腐女子三姉妹のお母様につき

第39話 （番外編） アンネマリーと受験勉強、そして狂気

「萌えが欲しいんですよ」

自室にアトリエから借りたイーゼルと石膏像をこっそり持ち込み、アンネマリーは目を血走らせながらデッサンを取る。

「萌えが欲しいのに、そこに萌えはない」

部屋の壁という壁には、生真面目なデッサンが掛けられている。時々風景画もある。

アンネマリーは、絶賛受験勉強中であった。

《……あのね》

何も知らずに遊びに来たクラウディアが、恐る恐る言った。

《暗号化した古代魔術語、使いましょう？》

「勉強しながら、んなもんが使えるかぁ！」

アンネマリーは雄たけびを上げた。

「こちとら勉強もすっごく大変なのに、両親が宮廷学校の受験を許してくれなくて、アトリエに行くことすら良い顔しなくて、モチベーションもだださがりなんですよ！」

「……え？　宮廷学校に入学できたら、結構なステータスじゃない。何故、反対されてるの」

「男を立ててこそ女なんですって。女には学力も権力もいらないんですって。ああストレスストレスストレス――！」

アンネマリーは瞬きもしないでカラカラと笑った。

「萌え、萌えが足りねえんだよ、私の生活には。ああ、脳天までずっきゅんと来る激しい萌えが欲しい……おい、てめえら持ってんだろ、ほら出せよ、出せっつってんだよ！」

「やだもう、この子狂ってる……」

クラウディアが青ざめて両頬に手を当てた。

顎に指を添えて考えていたネリが言った。

「アン、萌えとは与えられるものじゃない、見つけるものだよ。私たちが萌えてるものを教えたって、アンは萌えないかもしれない」

「……じゃあ、どうすればいいんですか」

会話をしながらも、アンネマリーは一切手を止めずキャンバスに向かっている。

「そうだね……まず自分の好きなものを分析するのはどうかな。そこから逆算して、萌える殿方同士ラブを探すんだ」

アンネマリーは一瞬手を止めた後、また描きだした。

「幼馴染」

「そういえば、アンは幼馴染大好きだったよね……」

「はい。あらゆる幼馴染は、幼馴染となった段階で結婚してると思っています。つまり、別の人と付き合ったら不倫です」

「過激派……」

クラウディアは、はっと気づいていった。

「ちょっと、あなた。つまり、あなたとフェリクスさんは」

「こんな関係を幼馴染と同じにしないでください。腐れ縁ですよ、腐れ縁」

「……哀れ、フェリクスさん……」

クラウディアは目を閉じて合掌した。

コルネリアが言う。

「じゃあ、あとは簡単だ。幼馴染を探せばいいんだよ」

「いない……」

アンネマリーは木炭を絶えず動かしながら言う。

「どこにもいないんだ……」

「どういうこと？」

「受験勉強の中に、幼馴染が存在しないんです……」

クラウディアがあっと口に手を当てた。

「確かに、受験の時に学ぶの歴史には、人物の敵対関係はわかっても、幼馴染ってあんまりないわね……」

「そうなんです」

アンネマリーはまた乾いた笑いを上げた。

「座学の中に幼馴染はおらず、石膏像の中にも幼馴染はおらず……」

「きっとまだ、勉強が足りてないだけよ。あなたが知らないだけで、きっと――」

「嫌ですっ、私は、特に何もしなくても心臓を直撃される萌えが欲しいんですっ！」

とうとうアンネマリーが涙をほろりとこぼした。

アポロニア様のビンタを食らってから、この三人娘は涙腺が緩くなっている。

泣きながら笑い、ひたすらデッサンを取るアンネマリーの姿に、思わず二人の魂の姉も涙を禁じ得ない。

「……待って、アン」

コルネリアがはっとして言った。

「幼馴染って、どこから？」

ぴたりとアンネマリーが手を止めた。

「小さい時から、仲が良かった？」

アンネマリーはあいまいに呟く。

「でも、仲良しの基準って決まってないじゃない。それがどんな形でもよいなら、どこに住もうが、どうあろうが、関係しあわない人間なんてない。ならば、どこからが『仲良し』なの？」

言いながらコルネリアが考え込む。

「そもそも、幼馴染が全員結婚してるっていう発想が、妄想だわね」

クラウディアがそう言って自嘲するような笑みを浮かべた時、アンネマリーが椅子を蹴飛ばして立ち上がった。

「そうです、そもそも全部妄想なんです」

「ええ」

「ならば、幼馴染という関係自体も妄想です」

「……ええ？」

アンネマリーはくるりと二人の魂の姉に向き直った。

その瞳はやたらと輝いていた。

「全部妄想なら、好きにしちゃっていいのです。だったら、私はすべてを幼馴染にします。あらゆる人を幼馴染にします。――そうです」

アンネマリーは両手を上げて、高らかに叫んだ。

「地球に生まれる限り、すべての人類は幼馴染なのです――！」

そう言って、アンネマリーは「くふふ、うふふ、あーっはっはっはっ」と三段階の高笑いを披露した。

「アン……あなた、疲れてるのよ……」

クラウディアが青ざめた顔で言った。

＊＊＊

扉の外にはフェリクスと、アンネマリーの両親が立っていた。

フェリクスが沈痛な面持ちで言った。

「お判りいただけましたか……もう全てが、手遅れです。かといって勘当すれば、ツァールマン家とファーナー家を敵に回します」

母親は泣き崩れ、父親は額に手を当てて言った。

「仕方がない――受験を認める」

こうしてアンネマリーは受験した。