推し活部へようこそ！ 〜なんでただの女子高生の私を推すんですか、これだからオタク達は訳がわかりません〜

3次会 ‌1st ロック

　熱い日差しは弱まることなく照りつける。

　セミの鳴く声も聞こえてきて、夏本番と言えるだろう。

　僕たち推し活部は、炎天下の中電車を乗り継いで全国品評会、関東の部ファーストステージ会場へとやってきた。

「ここですね、会場は！　やっとつきましたー」

　ファーストステージの会場はあまり大きくない市民会館のようなところで行われる。

　関東の高校の酒姫を目指す子たちが続々と集まってきていた。

　その中に、うちの高校の酒姫部の姿が見えた。

　酒姫部は複数チームがいて、先日夏祭りであった二階堂さんもその中にいた。

　二階堂さんは茜さんの姿を見ると、仲間内で笑いあっていた表情が一気に消えて、真顔になった。

　茜さんと睨み合っているようであった。

　二階堂さんの方からこちらに近づいてきた。

「茜、いろいろと悪かった。もう取り繕ったりはしないけど、今日だけは正々堂々勝負しよう！」

　二階堂さんは握手を求めて手を出してきた。

　茜さんは手を取らず、ずっと睨んでいる。

　沈黙に耐えかねたのか、部長が空気を読まずに話しかける。

「二階堂さん！　今日が本番ですね！　正々堂々勝負です！」

「……クロ、うるさい。そんな奴に話しかけるな、行くよ」

　茜さんは二階堂さんと会話することなく立ち去った。

　◇

　うちの高校の酒姫部は何チームかエントリーしており、清酒祭で1位を取った獺さん率いるエースチームもいるが、それとは別に二階堂さんが率いるチームもあった。

　うちの高校以外にも、会場には他の高校も集まっており、先に到着していた高校はロックの衣装を身にまとっていた。冷房で冷える屋内では、その上から簡単な上着を着て、体を冷やさないようにしていた。

「可愛い衣装の方もいますね。ロックって言っても、いろいろあるんですね。藤木君、あれあれ！　写真撮ってください！」

「は、はい」

　僕の左腕には黄色い腕章をつけている。

　‌これは写真を撮るために、事前に申請をしているものだ。これをつけないと写真撮影は禁止されている。

　盗撮の被害が後を絶たなかったため、厳しく取り締まられている。

　南部さんに言われるまま、別の高校にカメラを向ける。

　露出度の高いようなロックの衣装もあるようだ。

　先の出番の高校はメイクもきっちり済ませており、かなりきつめな印象を与える化粧のチームもいた。

「部長、うちのチームはメイクとかは気合入れなくていいんですか？」

「藤木君、南部氏も。ロックって何か知っている？」

「……いえ、あまりわからないです。どちらかというと、ポップの方が好きでして……」

「私も、ロックはカッコいいということしかわからないです！」

「ロックはね、魂なんだよ！　周りの子達を見て、見た目を気にしたでしょ、そこじゃないんだよ、歌に魂を込める。それこそがロック！」

「は、はぁ……」

「魂とは……」

　僕も南部さんもキョトンとしてしまった。

　‌歌が上手ければ良いってことか？

　けれども、あのイカついメイクにもきっと魂が込もっているのだろう。

「――それでは、第一ステージを始めます。最初の発表高校は集合してください」

「はい！」

　きっと強豪校なのだろう。気合の入った返事とともに、発表会場へと向かっていった。

　みんな身体は引き締まり、容姿も整っている。

　この人たちと戦うのかとあらためて思うと、不安になる。

　全国品評会といっても、ファーストステージは地方での戦いとなっている。

　県大会の予選をパスした我々は、関東大会から戦いを始められている。

　なので、今会場にいるような面々はかなりの強豪校にあたった。

　◇

　数校が出番を終わらせていく。

　カメラ撮影許可をもらう生徒は、優先的に良いポジションで鑑賞できた。

　さすがに強豪。歌唱力に圧倒される。

　カメラには残らないのだが、歌う表情からも魂を込めて歌っているのが見えた。

　写真を撮り終え、もうすぐうちのチームの番だと、推し活部の元へと合流をした。

　そこで、部長と茜さんが言い合いをしていた。

「茜氏、準備途中なんだけど、ちゃんと聞いて欲しい。二階堂さんが正々堂々と勝負しようって言ってたよ。昔のことは気にしないで、仲直りしなよ！」

「……分かってるよ。私だって、あいつが悪く無いのは本当はわかってるんだよ……」

　二階堂さんについての話だ……。

「試合前だけど、ちゃんと挨拶しに行こうよ！　わだかまりがあるままだと、どちらも実力を出し切れないよ！」

「……でも」

　――正々堂々勝負しよう。

　二階堂さんが言ってた言葉だ。

　自分のことを悪いと認めて謝って、その上できちんと戦おうと向き合っていた。

　それに答えようとしない茜さんに苛立ってしまい、僕は声を上げた。

「……茜さん！　二階堂さんのところに行きましょう！　二階堂さんは、自分がいけないことを分かっているんですよ！　茜さんだって、本当はもう許しているんでしょ！　素直になって下さいよ！」

「……」

「自分の気持ちに素直じゃない人のロックなんて聞きたくないです！！」

　つい大きい声を出してしまった。

　……茜さんにこんなこと言ってしまって、怒られることを覚悟したが、静かに茜さんは答えた。

「……そうだな。藤木の言う通りかもな。麗（うらら）のところに行ってくる」

　――大会の様子は、他チームにもすべて公開されている。別の地方の人達にもわかるようにネットにも中継されている。

　まだ、うちの酒姫部の順番は回ってきていなかったが、そろそろ出番が迫っているのが順番表から分かった。

　酒姫部はパフォーマンス前に、最後の打ち合わせをしているところであった。

　‌そんな中に茜さんが入っていった。

「麗！　パフォーマンス前に悪い！　さっきの答えに来た！」

　二階堂さんは出番がもうすぐということもあり、かなり顔が緊張しているようであった。

「麗、あらためて正々堂々勝負しよう！　昔のことはもう気にしてない！　応援してるから、頑張ってきて！」

「……茜」

　‌茜さんは握手ではなく拳を出した。

「次の高校の方お願いします」

「行くよ、麗」

　‌チームメイトはそそくさとステージへと向かう。

　‌二階堂さんは真正面から茜さんを見ている。

「ありがとう、茜。見といてくれ。飛び切りのロック、決めてくるぜ！」

　‌二階堂さんも茜さんに答えるように拳を合わせて、ステージへと向かっていった。

　僕も酒姫部に続いて、写真撮影のためステージ前列へと陣取った。

　横には審査員が複数並んでいる席のすぐ後ろ。

　二階堂さん達のチームがステージに上がった。

　センターが二階堂さんでメイン部分を歌うようだ。

　センターマイクが立っており、ダンスというよりも歌唱がメインのようだった。

　‌真っ直ぐ前を向く二階堂さん。

　‌審査員というよりは、その後ろの方を一点に見つめていた。

　曲が始まり、二階堂さんがメインで歌い始める。

　‌二階堂さんの歌声を初めてちゃんと聞いた。

　心からの精一杯の叫び。一点の曇りもない、どこまでもまっすぐな声。

　二階堂さんの見つめる先が気になり確認すると、そこには茜さんがいた。

　‌茜さんは、二階堂さんの歌を真正面から受け止めていた。

　最後の歌詞を歌い終えると、二階堂さんは拳を前に突き出して曲を終えた。

「私の魂の声（ロック）。聞いてくれてありがとう！」

　茜さんもそれに応えるように、拳を前に突き出していた。