いぬかわいがり

３〈mof〉 いぬの集会

　出かける先輩を、瀬名は見送ります。このところ毎日ずっと一緒だったので、寂しいです。

　夏休み中なので大学はありませんが、今日はお盆の墓参りに行くそうです。

　なんでも、先輩のお父さんとお母さんと一緒に、ご先祖さまのお墓を綺麗にしてくるらしいです。日本の伝統です。

　人間は、血筋や家族をとっても大事にしています。いいことです。

　お留守番の瀬名は、きゅぽん、と音を立てて、小さなマルチーズ犬の姿に戻ります。

　実は、こんな隠し技を持っていたのでした。たまに、こっそりいぬになっています。

　先輩の前でいぬの姿に戻らないのは、プライドのようなものです。瀬名は先輩のために人間の姿になったのですから。

　家を抜け出して――もちろん戸締まりは忘れません――いぬの姿で外を歩きます。

　今日はあんまり暑くなくて、いい感じです。お出かけしている先輩も、炎天下でへとへとにならずに済んでいることでしょう。

　瀬名は、目的もなく家を出たわけではありません。用事があるのです。

　着いたのは、近所の空き地。住宅街の中の旗竿地にあって、あまり目立たない場所です。

　そこには、既に何匹ものいぬが集まっていました。

　これは、飼い主のことが大好きないぬの集会です。ときどきこっそり家を抜け出して、みんなで集まるのです。集会をするのは猫ばかりではありません。人間たちが、気づいていないだけなのです。

「わおん！」

　いぬたちは、飼い主とのノロケ話を次々に言っていきます。聞いているこっちまでうれしくなる話ばかりです。

　やがて、瀬名の番がやってきます。

　先輩に連れて行ってもらったところや、先輩にされてうれしかったことを話します。周りのいぬは、にこにこして聞いてくれました。

　瀬名は、さらにのろけます。

　最近料理を勉強してること。先輩に手料理を振る舞うようになったこと。

　すごくお嫁さんみたいだということ。

　もふもふの聞き手たちは、口々に吠えます。

「ばうばう！（らぶらぶ！）」

「ばうばう！（らぶらぶ！）」

「きゅーん……」

　囃し立てられて、ちょっと恥ずかしいです。

　瀬名は、自分で言うのもなんですが先輩らぶないぬです。

　飼い主のお嫁さんになりたいいぬなんてそうそういませんし。

　瀬名のたれ耳の先からしっぽの先まで、全てが先輩らぶで構成されていると言っても過言ではありません。

「瀬名、もっと先輩とらぶらぶになりたいです。一体どうすればいいですか？」

　すぐ横にいたゴールデンレトリバーのおねえさんが、口を開きます。

「瀬名ちゃん、目当ての相手とつがいになるには、やっぱり既成事実が大事よ」

「き、きせいじじつ……」

　オトナな言葉です。

「でも、先輩は瀬名と一向に生殖行為しようとはしません。瀬名、魅力がないですか？」

「そんなことないわよ！　人間はややこしい生きものだからねえ」

　ゴールデンレトリバーの言葉に、周りのいぬたちもうなずきます。

「でもね、ややこしくたって結局はオス。けだものだから」

「わう？　先輩は人間ですよ？」

「それでも、男はみんなオオカミなのよ」

「わう！？」

　なんと、先輩は瀬名と同じイヌ科だったのです。

「言われてみれば確かに、先輩、瀬名のしっぽをいやらしく触ってきます」

「まっ、嫁入り前のいぬのしっぽをいやらしく触るなんて、ハレンチな！」

「わうー」

　恥ずかしいです。

「こないだは、『触り心地がいい』とか、『いくらでも触っていられそう』とか言われました」

「へ、変質者の台詞じゃない！」

「前に、先輩が瀬名のつむじの数を全部調べたことがあります。瀬名のつむじの数、全部知られちゃいました」

「な――飼い犬だからって、それはさすがに犯罪よ！」

「まだ若いいぬにそんなこと！」

「そんな変態がこの世にいるのか！」

　周囲のいぬたちが、どよめきます。あまりのハレンチさに、さすがに驚いているようです。

　「人間はむっつりだからなぁ」「シンプルに生殖行為しようとはしない分、余計に性質が悪い」などと、言葉を交わしています。

　瀬名まで、穴があったら入りたくなってきました。

　しかし、先輩がけだものならむしろ好都合です。瀬名は早く先輩とつがいになりたいのですから。

「その人間の趣味はきっとねじれているから、正攻法で行ってもダメかもしれないわね……」

「確かに……そのレベルの変態だと、いぬの我々には想像も及ばない……」

「わうー……」

　予想以上に、事態は複雑になっているようでした。

「もうこうなっては、本人に直接好みとかを訊いてみるしかないかもしれないわ」

「ああ。その人間の好みは、その人間にしかわからないだろう」

「わう？」

　そういえば、前にいぬの神さまにも、飼い主の好みを知っているのか訊かれたことがありました。

　先輩とらぶらぶになるには、先輩に訊くのが一番手っ取り早い気がしてきました。

「瀬名、先輩に訊いてみます」

「うんうん、瀬名ちゃん、頑張るのよ」

「わう！　ありがとうございます。頑張ります」

　いぬたちからあたたかい声援を受け、今日の集会は解散になりました。

　＊　＊

　家に帰って、瀬名は人間の姿になります。

　日が沈む時間までお留守番して、ようやく先輩が帰ってきます。

「瀬名、ただいま」

「おかえりなさいっ」

　顔を見るなり、先輩にくっつきます。

「よしよし、今日は帰るの遅くなっちゃってごめんな」

　瀬名の頭を撫でながら、先輩はそう言います。

「謝ることないです。先輩、きっと急いで帰ってきてくれました」

　お父さんとお母さんと晩ごはんを食べずに、帰ってきたのでしょう。瀬名が、家で待ってるからです。

　先輩と晩ごはんを食べた後、ソファに並んで座ります。

　今日はあんまり一緒にいられなかった分、いつもよりいっぱいくっつきます。

「あはは、今日は一段と甘えん坊だなぁ」

「わう？　甘えん坊、ダメです？」

「ダメじゃないよ。好きなだけ甘えていいんだぞ」

「わうー」

　やっぱり先輩はけだものではない気がしました。くっつくと、こんなにぽかぽかするのですから。

　先輩にすりすりしていると、テレビで芸能人が「好きな異性のタイプ」について話している声が聞こえてきました。

　そうだ、くっつくのに夢中で忘れかけていました。先輩に訊かないといけません。ちょうどいいです。

「先輩の好きなたいぷってなんですか？」

　焦がしたキャラメルみたいな髪をした人間は、ぱちくりとこちらを見つめました。

「黒髪のショートカットで、小柄でお利口さんで、甘いものとお散歩が大好きな、花の髪飾りが似合う女の子かな」

「そ、それって……！　瀬名です！」

　先輩の好きなタイプは、瀬名だったのです。

「わうー、うれしいです」

　先輩に抱きつくと、また頭をなでなでしてくれます。

　そりゃ、瀬名にプロポーズするのですから、瀬名が好きに決まっています。

　テレビの中で、若い人間の女が、「男性の手が好き」と言っています。

　どうやら、人間は「好きな異性の部位」というものまであるらしいです。

　手？

　瀬名も、いっぱいなでなでしてくれる先輩の大きな手は好きですが、なんだかそういうのとは違う気がしました。

「先輩は、好きな異性の部位ってありますか？」

「うーん、首かな」

　先輩は、手を伸ばして瀬名の首に触れます。

「わう？」

「白くて細い首が好きなんだ。ちょうど、こんな感じの」

　指が、肌をそっとなぞります。首を触られると、なんだかくすぐったいです。

「先輩、瀬名の首好きですか？」

「ああ」

「わうー！」

「首は皮膚が薄いし、大きな血管とか気管があって、すごく大事なところなんだ。瀬名のかわいい声も、ここから出てるしな。脈に触れると、生きてることがダイレクトに判別できるし」

「わうー」

　なんだかむずかしい話になってきました。

　何はともあれ、先輩のタイプは瀬名のようです。

　瀬名と先輩は、ラブラブです。

「わう？」

　だったら、先輩ともっとラブラブになるためには、どうすればいいのでしょう。

　でも、とりあえずぽかぽかするので、今はこれでいいことにしました。