これまでも、これからも

第3話 彼女の野生に、分からせられてしまった私

　結果として私は、その獣を食べる事ができなかった。鉈（なた）で止（とど）めを刺（さ）すには、彼（・）女（・）はあまりにも美しかったから。もし見た目が恐ろしい羆（ひぐま）だったら、私は解体して鍋料理でも作っていたのだろう。彼女の切れ長の瞳は私を見据（みす）えていて、その視線は胸の中で、これまで知らなかった感情を生（しょう）じさせていた。あれが私の初恋だったのだと、今もそう思う。

　足を折ったエゾシカ。茶色と黒の毛皮に包まれた生物が、雪に塗（まみ）れて蹲（うずくま）りながら尚（なお）、荘厳（そうごん）としか言いようがない視線を私に向ける。令和となった現代も、私を落ち着かない気分にさせる、あの視線。嘘（うそ）も何も無い、唯々（ただただ）、美しさだけが伝わってくる眼差（まなざ）し。北の地方でエゾシカは神の使（つか）いだと言われていたそうで、ならば同じく神様の使いである、精霊の私が彼女に恋をしたのも自然な事だったのだろうか。

　いつの間（ま）にか無意識に、私は鉈（なた）を雪の上に落としていた。あとで探したのだけど結局、見つからなくて困（こま）った覚えがある。それはどうでも良くて、私は無防備に、彼女の前まで歩み寄った。その気になれば、彼女は私の腹を角（つの）で突（つ）き刺（さ）せただろう。そうしなかったのは彼女も、私の姿を見て何かしら、特別な感情が生（しょう）じたのだろう……たぶん。

　蹲（うずくま）った状態でも、彼女の角は私の頭を越（こ）すほどの高さまで伸びていた。その彼女の前に、両膝を雪に埋（うず）めて私は座り込む。放っておけば命を落とすのは確実で、なのに彼女の尊厳（そんげん）は微塵（みじん）も侵（おか）されていない。彼女の肉厚のお尻にも目が行く。美しい。彼女の全てが美しかった。

「……に、なって……」

　彼女に話しかけようとしたが、口（くち）が上手く動かなかった。雪が激しく降ってきていたけれど、寒さで口（くち）が回らなかった訳ではない。鉈（なた）が雪に埋（う）もれた事にも気（き）づかない程、私は羞恥（しゅうち）で一杯（いっぱい）だったのだ。言わば生まれて初めての告白（こくはく）じみた事を、私は行（おこな）おうとしていた。

「……お願い！　私の従者（じゅうしゃ）になって！　ずっとずっと、私と一緒に居て！」

　私なら彼女を精霊にする事ができる。そして不死と言って良い程の長き時を、彼女と共に過ごす事ができる。ただ、それは私のエゴかも知れない。私は将来も続きそうな、独（ひと）りぼっちの状態が恐ろしくなってきていたのだ。空腹よりも恐ろしい、孤独という状態を私は人間のように理解し始めていた。

　私の懇願（こんがん）は、誇り高い彼女への侮辱（ぶじょく）行為（こうい）なのだろうか。彼女は死を自然のものとして受け入れようとしていて、そこに私が傲慢（ごうまん）にも介入（かいにゅう）してしまったのかとも思われた。申し出を拒絶されたら諦（あきら）めるしかない……そう覚悟を決めようとしていたら、『許可』のサインが出た！　眼差（まなざ）しや緊張状態の緩和（かんわ）、生体（せいたい）オーラの変化などを含めた総合的な見た目からの判断。そういうものだ。自分の初恋が実（みの）ったのだと理解して、私は胸を高鳴（たかな）らせる。慌（あわ）ててはいけない、早く彼女を助けないと。

　許可が出てからは簡単で、私は光の球体を作って、その中に彼女を入れる。エネルギーを送り込んでいって、人間や動物が持つ肉体より、もっと細（こま）かい粒子（りゅうし）の集まりで全体を再構成────これで精霊体（せいれいたい）の出来上（できあ）がり。私と同じ、精霊の体を持った彼女が誕生した。

　見た目は依然（いぜん）として、エゾシカのままである。しかし折れた足は治っているし、もう寿命（じゅみょう）という概念（がいねん）は無い。習熟（しゅうじゅく）していけば、彼女自身の意思で人間の姿にも変身できるようになる。が、それには、まだまだ時間が掛かるのだった。だから私は彼女と、この山奥で長く過ごしていこう。

　まだ彼女は精霊としては赤ん坊だった。私と暮らしていって、冬に神様から与えられる私の仕事──人間の子供達に食べ物を運び与える──を手伝う事で、私と彼女の関係も神様から祝福してもらえるはずだ。私は彼女の背中に乗って、エゾシカの彼女は私を載（の）せ、私達は空に浮かび宙（ちゅう）を駆けていく。ずっと一緒に、この疾走感（しっそうかん）が未来まで続いていく事を私は願った。

　目が覚める。いつものように、脱ぎ散らかした私達の服がコタツの外にあって、コタツの中には私達が居た。普通の人間なら風邪をひく格好だが、冬でも冷水シャワーを浴びている私達には関係ない。隣で寝ている、彼女のお尻を手で撫（な）でていたら、向こうも目が覚めた。

「……ねぇ。もう、撫でられてるから、率直に聞くけどさ。そんなに、私のお尻が好き？」

「好き。だって昔、初めて会って、貴女の背中に乗ったでしょう？　もう伝わってくるのよ。私に、貴女の腰の動きが」

　エゾシカの背中に乗った事のある人って、どれくらい居るのか分からないけど。野生動物の腰の動きは、人間と比べ物にならないくらい凄い。あの律動（りつどう）を知ってしまったら、もう知らなかった頃には戻れないのだ。『これが野生か！　これが命か……』という感動があって、ふわふわした存在である精霊の私にはカルチャーショックなのであった。

「あー、初めて会った時ねぇ。私も覚えてるよ。貴女、赤い着物で綺麗（きれい）だった」

　私は、自分の着物の色は覚えてなかった。白や黒で無かった事は確かだ。寂（さび）しい色が嫌いなのだったと思う。そして寂しさが嫌で、彼女を従者にした事も確かだ。

「……逆に聞くけどさ。最初の私の印象って、どうだった？　その、何処（どこ）か魅力を感じたりした？」

「魅力って言ったら、それこそ全部。だって貴女、自分の事を分かってる？　究極のゆ（・）る（・）ふ（・）わ（・）系にして、女神（めがみ）様（さま）じゃない。死にかけた私の前に現れて、永遠みたいな時をくれた存在。そりゃあ全身全霊で仕（つか）える事を誓（ちか）うわよ」

　女神様って。私は神様の使いに過ぎないのだけど、彼女は神様なんか関係ないようで、今も私の事だけ考えている。と言うか、あの時の私は鉈（なた）を持ってたんだけどなぁ。ゆるふわ系女子は、そんな死神の装備みたいな武器を持たない気がする。