終点
1
入ってきた恒久惑星を出ると、また宇宙空間にたどり着いた。すぐに船が揺れるが衝撃は少ない。爆発は遠い場所か、小さな星かもしれない。
ルナが周囲の光源を調査している間、三隻もの幽霊船を宙域内で見た。どの船も特異点の入口へ入って消えていく。
目的の場所に近づいているのかもしれない。
「コルト、なんだか嫌な予感がする……」
ミィミィが低い声でつげた。帽子の下の瞳は不安そうに俯いている。
「けど、引き返すわけにはいかない。なるべく早く済まそう」
「わかってるんだけど……」
「私も何か感じる。覚悟したほうがいい」
マウも険しい顔でモニターを睨んだ。
重力の流れは幽霊船がでてきた方に向かっている。ルナが検知する一パーセク内の光では、恒久惑星のような白い光源があるという。
「それがホワイトホールかもしれないのか」
「確証ハアリマセン」
否定されればされるほど、確信に変わっていった。
宇宙では、不確かな可能性ほど危険につながるが、いまはなぜか予感しかない。ブラックホールというエネルギーの渦で感じた多くの粒子が、その原点に繋がっている気がした。
――そして、俺の直感と同じくらいに、ミィミィとマウさんにも不穏を察しているのだろう。
「――エネルギー反応キマス」
「コルト、目覚めたら操縦お願い」
「わかってる」
あとは進むだけだ。
ミィミィのペンダントから強烈なエネルギーを感じる。足先が、指の爪が、つむじの上の髪が溶けていくのを感じた――。
目が覚める。すぐさま起き上がってモニターを覗く。
視界は正常。破損や不備はなし。流されるような視界の変化もない。
――理性では現状把握を務めているが、心臓は興奮と緊張で高鳴っていた。
もう驚きはしないと何度誓っても、世界に、いや自分に裏切られている。
前方モニターの映像を見て息を飲む。
……それを端的に表すなら、宇宙の端だった。
正面には青白く輝いた超巨大な球体があり、その淡い光線の範囲外から、惑星の生誕や超新星爆発が頻繁に行われている。
青白い球体がホワイトホールかわからない。だが、下部に見える灰色の惑星が米粒におもえるほど、その球体の規模が規格外の大きさだった。
マウも、ミィミィも、ルナでさえ、その光景に言葉をなくす。
不意に、爆発による惑星の破片が巨大球体に接近した。球体の外側は大気圏のような淡い緑色の層があり、惑星の断片はそれに触れると同色に輝き、光の中へ入っていった。
「宇宙の規模で考えれば、ここが終点なのだろう」
マウがようやく口を開いた。
「コルト様、周辺ノ調査ヲ提案シマス。コノママ光ノ中二入ッテモ、死ンデシマッテハ意味ガアリマセン」
「そうだね」
奇しくも、惑星の誕生と爆発が頻繁に起きている宙域から外れている。安全を保てるならゆっくり時間をかけたほうがいい。
「リバーシス、微速前進。いつ飲み込まれるかわからないので、巨大な球体には近寄らないでいく」
「了解した。私はモニター監視を続けよう」
ミィミィの返事はない。目深く帽子を被り、ソファに座って息を吸っている。先程の転移で疲れたのだろうか。いまは休ませて探索に集中する。
モニターを操作して周囲や奥行きを拡大するが、球体の周辺には灰色の惑星以外にない。
反対側に何かあるかもしれないが、光球が巨大すぎていける気がしない。
ルナからの指示はない。時間をかけて周囲を分析しているのだろう。
船外のモニターをいくつか切り替えていると、この宙域にある灰色の惑星から何かがでてきた。
最初は小さく点にしか映らないが、それが三つ四つ増えていく。時間が経過するにつれて、点は大きくなり、幽霊船の姿を映し出していく。別のモニターを開くと、今度は惑星に入っていく幽霊船も見えた。
あの星が死者の集まる場所かもしれない。
「マウさん、あれ……」
「あぁ、どうやら我々は、死後の世界をこの眼で見れるらしい」
星がか気になるものの、それを知るのが怖かった。ゴーストたちがどのように生活し、なぜ幽霊船に乗り込んでいるのか。知れば死ぬことを恐れなくなるのか。いや、その逆で生にしがみつこうとするのか。
「データ入力オヨビ移送タスク完了。コルト様、コレヲ見テイタダケマスカ？」
ルナが過去の映像を引っ張り出した。
リバーシスがこの空間に現れる際に見た、惑星のかけらが光球に入る場面だ。
「何が映っているんだ？」
「今切リ替エマス」
ルナがいうと、停止した映像に薄黒いフィルターが重なった。人間の視覚情報のほかに紫外線や放射能など、知覚できないものを視覚化している。
星の破片が隕石のように球体へ向かう。惑星の後ろには超新星爆発の影響で発生したエネルギーの波が後に続いている。
だが、星の破片が光に近づくにつれ、後に続いたエネルギーの余波が光球に溶け込んだように分散し、最後は跡形もなく消えた。
「ルナ、これは一体何を指すんだい？」
「アノ光ノ塊ハ、原子や粒子ナドノ無機物ヲ溶カシテ吸収スル性質ガアリマス。ソノ一方デ、物質化シテイルモノハ溶カサズ二形ヲ保ッタママデイマス」
「じゃあ仮に私たちが入っても、消し飛ぶわけではないのだね」
「ハイ。光ノ外側カラ解析シタ結果、アレハ特異点ト似タ性質ガアリマシタ」
ブラックホールの終着点と考えれば、やはりホワイトホールの可能性が高いわけか。
「残すはこの探査機を無事に奥まで届けるだけだな――」
いいながら後部モニターを一瞥する。
一隻の浮遊物がこちらを見ていた。それも半透明の幽霊船ではない。円形で外側にいくつも砲門をもち、中央に青い光を発光させながら、船体をくるくる回っていた。
「全速前進！！ すぐに逃げろ！！！！」
いきなりマウの怒号が響き渡る。コルトは驚いてびくりと動き、ミィミィは倒れたまま反応がない。
核融合炉を点火しすぐさま発進するコルトだが、
「マウさんいきな――」「ユアンだ」
かき消すようにマウが告げる。
その言葉にコルトの頭が凍り付いた。
ユアン――マウの銀河で戦争している宇宙生命体だ。
無数の砲門をもつダガーヘッドを中破させ、ブラックホールに追いやった敵。
だが、マウの話ではユアンはブラックホールを恐れて入ることはなかった。
「なぜここに――いや、いまはどうでもいい。武装がない以上逃げるしか――」
動揺するマウに応えたのか、さっきまで倒れていたミィミィがのっさりと立ち上がる。
コルトはその緩慢な動作に違和感を覚えた。ミィミィは床に落ちた帽子を被ろうとせず、白目をむいたままペンダントを握った。
「ミィミィ一体どうしたの！」
違和感が確信に変わったその瞬間、ミィミィが目の前で発光し――光と共に消えた。
「な」
開いた口がふさがらない。
彼女は独りでどこかへ消えてしまった。
動揺する中、背部のモニターで同様の光が現れた。
「まさか！」
悟ったのはマウ。だが、すでに遅く、ユアンはその場から消えてしまった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます