ブラックパレード
1
――目が覚めると無事だった。
幸いにも、転移前にあった激しい衝撃はない。
虚空に似た中で、エアーが吹き出す音と連続したアラームが続いていた。
身体が軽くないのは人口重力がまだ機能しているからだろう。
そばにいたミィミィも、椅子に上半身を預けてぐったりとしていた。
大丈夫か？ そう言いかけたとき、
「やっと起きた……」
ミィミィが項垂れながら声を発する。
それはこっちのセリフだといいたいが、どれくらい意識が途絶えていたかわからない。
「心臓止まってたよ……。息してたけど……」
矛盾、してるんだけど。
普段なら背筋も凍る思いだが、ほとんど死にかけていたのは間違いなかった。
ここが通常の四次元世界かも怪しいのだから。
ディスプレイに触れてアラームを切る。装置のあちこちを動かすが、大半が死んでいた。いつも見る数値計も、ランダムに表示されていた。時間もだ。電磁波が狂っているのか、あるいは時間が逆行しているのか。
これでは宇宙国家の時間からどれだけ遅れているかわからない。
「俺が意識を失ってからどれくらい時間が経過した？」
「……体感で三〇分」
息をぜぇぜぇ吐きながらこたえる。声を出すのもつらいのかもしれない。
「ここがどこだかわかる？」
「ううん……逃げるのに夢中だった」
絞り出している声はかすれてガラガラだ。相当の疲労が窺える。
おそらくだが、一日三回は転移したことがあっても、連続して力を使ったことはないはずだ。いまにも死にそうなのはそれが理由だろう。
「ここに座って」
ミィミィの腕をとって持ち上げると、操縦席に座らせる。相当疲れているのか、ぐったりと肩を落とし、口を半開きにして瞼を閉じていた。
「疲れて寝たのかな？」
「コルトぉ、死ぬ前に、アイス食べたい……」
起きてるじゃん！ 元気じゃん！！
てか、縁起わるいこというなって。
動けない彼女の代わりに取りに行きたいが、コルト自身も身体が重い。なにより先に船の状況を知らなけばまずかった。
「残すは俺の運転と運だけか――リバーシス、船の状況は？」
返事がない。ＡＩもいかれてる。ほかに使えるのは、モニターとワイヤーウィンチ、そして切っていたエンジン。あとは室内の生命維持装置の類だけ。発電システムが生きていただけでも奇跡だ。
外に出て装甲や内部回線などを見る必要はあるが、よもや自殺行為だった。
「コルトぉ、アイスはぁ？」
「いいから寝てろ！」
それどころじゃないっていうのに！
コルトは緊張感をなくしてその場でへたりこんだ。
「やっぱり失敗だったなぁ……」
無垢な好奇心で来る場所ではなかった。押し寄せる不安に心が挫けそうになる。
「まぁ、諦めたところで健やかな死が訪れるわけじゃないか」
自殺を選ぶにしても葛藤がある。
生きている以上、誰かが助けてくれるんじゃないかという淡い期待が残る。なにより宇宙ではどんな奇跡も起こりうる、という幻想。
死ぬしかないとわかりながら、不確かな可能性に何度も縋る。
とりあえず、最期まであがくか。
緊張から少し解けたせいか、脳裏にメロディが流れる。
「お――」
声に出そうとした瞬間、顔に石がぶつかった。
床に転がった物を二度見して、項垂れたミィミィを凝視した。
惑星コア投げつけられたんだけど！！ あんなに大事と力説されたやつを！！
そんなに俺の歌を聴きたくないのか！
悲しくなりながら大事な石を拾い、項垂れているミィミィの手首に通した。
「もう投げないでよ」
返事がない。諦めてディスプレイに向いた。
視界は安定の暗黒。ライトは点灯したが、光は飲み込まれて見えない。
今度は目を閉じてスロウスト粒子を探り続ける。脳の奥がちりちりと焦げているような気がする。疲労で意識が途絶えるのが先か、幸運にも安全地帯を発見できるか。運命を神に任すしかない。
こんな場所に神様なんているかわからないけど。
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