アミュラスの勇者

第24話 騒乱のヴァレンチ―と後悔のラヴレンチー

「う、うおおおお…！」

砦（とりで）の兵士達が隊列を組んで、ガイコツ達に前進する。

「紺碧の圧（アズールプレス）！」

イガラシが水の塊（かたまり）を、その兵士達の前方でザバァーン！と炸裂（さくれつ）させた。

砦（とりで）の門に殺到（さっとう）していたガイコツ達は、

波打ち際で転がる貝殻（かいがら）のように、

ガコガコ…！と音を立てながら押（お）し流されていく。

「フランシスカ嬢（じょう）！アンネ嬢（じょう）！

　浄化（じょうか）の魔力（マナ）をぶつけるんじゃ！

　解呪（かいじゅ）の要領じゃ！

　ワシは解呪（かいじゅ）はできんでな！」

とフランとアンネを振（ふ）り返りながら、イガラシが叫（さけ）んだ。

「任しとけ！」

アンネが前方にダダダッ！と走り出す。

フランもそれに続く。

立ち上がり始めたガイコツの一体にアンネが近づき、

「浄化（パージ）！」

と叫（さけ）びながら手をかざす。

パァン！

とガイコツの体が弾（はじ）けるように崩（くず）れた。

「よし！効いとるぞ！」

イガラシが再び水を集め始める。

「浄化（パージ）！」

「浄化（パージ）！」

フランとアンネが立ち上がるガイコツを次々と浄化（じょうか）していく。

「紅蓮の投擲槍（クリムゾンジャベリン）！」

「風刃（ウィンドブレード）！」

ミリアとティナはフランとアンネが撃（う）ち漏（も）らしたガイコツを再び転倒（てんとう）させる。

「集中（フォーカス）！…ダメか！？」

セレスの左手のひらから、ビシュッ！と光線が放たれたが、

ガイコツは特にリアクションも無くケロリとしている。

魔族（まぞく）の肉体ならともかく、骨には光（アミュラス）の魔力（マナ）も効果が無いらしい。

セレス、ベリエッタは剣（けん）で、砦（とりで）の兵士達は槍（やり）でガイコツを転倒（てんとう）させる。

「しかし、十や二十という数じゃありませんよ！

　この戦法で行くのは無理があるのでは！？」

ミリアが前方を覗（のぞ）き込（こ）むように見渡（みわた）しながら叫（さけ）ぶ。

ガイコツは砦（とりで）の外のずっと向こうまでウジャウジャと列を成している。

「ワシも目が悪いからよく見えとらんが、分かっとるよ！

　これは時間稼（かせ）ぎじゃ！

　今、空気と地面からも水を集めとるでな！」

イガラシが再び紺碧の圧（アズールプレス）でガイコツを押（お）し流しながら答える。

「なるほど！

　ならば、もう少し頑張（がんば）るとしましょう！」

ミリアがうなずいた。

「キャア！」

フランが再び悲鳴を上げた。

門の外でやられていた、この砦（とりで）の魔族（まぞく）の兵士達だ。

既（すで）に死んでいたらしい彼（かれ）らも、操られて血を流しながら門に向かってきた。

「危ない！」

ガキィン！

兵士に気を取られたフランに向けられたガイコツの剣（けん）を、

かろうじてセレスが防ぐ。

「一旦（いったん）下がろう！」

ベリエッタも駆（か）けつけ、三人は後方へ下がる。

「本体の魔族（まぞく）の位置さえ分かれば私が奇襲（きしゅう）をかけられる！

　勇者殿（どの）、聖女殿（どの）、砦（とりで）の上階へ向かうぞ！」

ベリエッタが言い、三人は共に階段をダダダッ！と駆（か）け上った。

「…なっ！？」

上階に到着（とうちゃく）した三人の目に衝撃的（しょうげきてき）な光景が飛び込（こ）んできた。

砦（とりで）の壁（かべ）に大砲（たいほう）の砲弾（ほうだん）が、いくつもめり込（こ）んでいる。

この砦（とりで）から大砲（たいほう）を撃（う）っていた側の兵士達は、

崩（くず）れた砦（とりで）の壁（かべ）で挟（はさ）まれたりケガをしたりして、

ほとんどが動けなくなっていた。

「敵軍にも大砲（たいほう）があるのか！？」

セレスとベリエッタが砦（とりで）の外を、

砦（とりで）の壁（かべ）に空いた砲門（ほうもん）や崩（くず）れた壁（かべ）から見渡（みわた）す。

「霧（きり）があって全部は見えないが、数は多いな…。

　だが大砲（たいほう）なんて見当たらないぞ…？」

ベリエッタが呟（つぶや）いた。

門から見えていたガイコツ達は、本当に一部だったようだ。

砦（とりで）の北側には、大きな円形を描（えが）くようにガイコツ達がひしめいている。

その数は百や二百では足りない。

だが確かに、大砲（たいほう）はおろか弓のような飛び道具も持っていないように見える。

「ベリエッタさん！あの円の真ん中！

　二人ほど違（ちが）う鎧（よろい）を着ているのがいますよ！」

セレスが指差す。

暗いのでハッキリとは見えないが、

銀色の鎧（よろい）を着たガイコツ達が描（えが）く銀と白の円の中心で、

青っぽい色がチラチラ見えているのだ。

「敵軍には大砲（たいほう）はありません…。

　ですが、こちらが撃（う）った弾（たま）を止め、

　それどころか音もなく撃（う）ち返して来るんです…。」

フランに治癒（ちゆ）された近くの兵士が言った。

「アンデッドを操っているのとは別の試練（トライアル）か…？

　うかつに近づくのは得策ではなさそうだ…。」

ベリエッタが下を向いてフゥー…とため息をついた。

「…だが、私は行くぞ。」

スッとベリエッタが立ち上がり、左手をガイコツ達の円の中心に向けた。

「…えっ？」

セレスとフランが言った瞬間（しゅんかん）、

ビュオン！

ベリエッタの姿が消える。

ガキィン！

ガイコツの円の中心でベリエッタが青い鎧（よろい）の片方に剣（けん）を振（ふ）り下ろしていた。

が、よく目を凝（こ）らすと、

ベリエッタが剣（けん）を振（ふ）り下ろしたほうはガイコツだ。

もう一人の青い鎧（よろい）が魔族（まぞく）。

つまり、こっちが本体なのだろう。

と、

ズガガガガ…！

ベリエッタの体が一気にガイコツの円の外まで吹（ふ）き飛ばされた。

巻き込（こ）まれたガイコツ達もガコガコ…！と音を立てながら吹（ふ）き飛ぶ。

「ベリエッタさん！？」

セレスとフランが叫（さけ）ぶ。

ビュオン！

ベリエッタは、再びガイコツの円の中心に移動した。

ズガガガガ…！

ベリエッタが、今度はガイコツの円の反対側に吹き飛ぶ。

「ベリエッタさん！」

ビュオン！

スタッ！

ベリエッタが戻（もど）って来た。

「ぐぅ…。」

ベリエッタは上半身のどこかを負傷したらしく、鎧（よろい）の隙間（すきま）から血を流している。

「ベリエッタさん！？大丈夫！？」

フランがすぐに治癒（ちゆ）を開始する。

「すまない、助かる…。」

ベリエッタがフランを見て言い、続けてセレスのほうを振り返ると、

「敵のもう一つの能力が分かった…。

　下の階に報告に行こう…。

　聖女殿（どの）はここで兵士達の治癒（ちゆ）を頼む…。」

と言った。

セレスは傷を治癒（ちゆ）されたベリエッタと共に、

今度は階段をダダダッ！と駆（か）け下りる。

「紺碧の洪水（アズールフラッド）！」

階段を下った二人の前に巨大（きょだい）な水の塊（かたまり）が浮（う）かんでいた。

「ここに石けんを一つ、と。」

イガラシが白い石けんを水の塊（かたまり）にポチャンと投げ入れる。

「おいおい、ジジイ！

　まさか、

　『石けんでアンデッドを浄化（じょうか）する。』

　なんて言い出す気か！？」

とアンネが最後の兵士の死体のほうのアンデッドを浄化（パージ）しながら悪態をつく。

「残るはガイコツだけじゃな！？

　まあ下がって見とれい！」

イガラシが言い、

「ミリア殿（どの）、火のほうは任せるぞい！」

とミリアのほうを振り返りながら言うと、

水の塊（かたまり）は、ザブーン！とガイコツ達を包み込（こ）み渦（うず）を巻いた。

先ほどとは違（ちが）い、押（お）し流すのではなく、

本当にザブザブと石けん水で洗うような感じだ。

「承知しました！」

ミリアはうなずくと、

「ティナ、ラジュマス湖のことを覚えているかい！？

　あの時のように、私の後方から風を吹（ふ）かせてくれ！」

とティナに叫（さけ）ぶ。

「分かったわ！」

ティナもうなずき、ミリアの後方へ駆（か）け寄って杖（つえ）を構えた。

「準備いいぞい！」

イガラシが言うと、石けん水は左右に分かれて行く。

取り残されたガイコツ達は、石けん水でツルツル滑（すべ）って転倒（てんとう）している。

ティナがブワッと風を巻き起こした。

「文字通り、死屍（しし）に鞭（むち）打つようで悪いが、

　まとめて消えてもらうぞ！」

ミリアが言い、右手をガイコツ達に向けて構える。

「紅蓮の火葬（クリムゾンクリメイション）！」

ボオオオオ…！

激しい炎（ほのお）が、転倒（てんとう）したガイコツ達を焼き始めた。

と、

バァン！バァン！…！とガイコツ達が、次々に弾（はじ）けるように砕（くだ）け散っていく。

先ほどの浄化（パージ）によるものとは違（ちが）い、

各部の骨そのものが粉々に砕（くだ）け散っているのだ。

「どうなっているんですか…？」

セレスが思わず尋（たず）ねる。

「骨っていうものは、均一な構造じゃない。

　中央に骨髄（こつずい）という血液を作る組織があって、

　そこに血液を循環（じゅんかん）させる血管が通るための穴も空いているんだ。

　水が骨髄（こつずい）に充満（じゅうまん）した状態で一気に高温にしてしまえば、

　水蒸気の圧力で砕（くだ）け散るというわけさ。」

ミリアが左手の人差し指をピンと立てた。

「ただの水だと表面張力が強くて、うまく染み込（こ）まんから、

　石けん水にしたというわけじゃよ。」

イガラシも左手の人差し指をピンと立てる。

と、

門の前にそのままになっていた丸太がググッ…と動いた。

「おや？熱で変形を始めたかな？」

ミリアが言うと、

「いかん！下がれ！」

ベリエッタが叫（さけ）ぶ。

次の瞬間（しゅんかん）、

ガ　ズ　ゥ　ン　！

丸太が、セレスとベリエッタのいる位置まで一気に突（つ）っ込（こ）んできた。

「…ッ！」

セレスとベリエッタは思わず飛びのく。

「がはっ！」

魔族（まぞく）の兵士達が、二人ほど巻き込（こ）まれた。

ミリア、ティナ、アンネ、イガラシは無事だ。

「どうなっとるんじゃ…？」

転倒（てんとう）したイガラシが立ち上がりながら言う。

「敵の能力は、青い鎧（よろい）を来た魔族（まぞく）のほうがアンデッドの操作！

　青い鎧（よろい）のガイコツのほうは、念動力のようなものなんだ！」

ベリエッタが叫んだ。

「その通りさ！」

いつの間にか門の近くまで来ていた、青い鎧（よろい）の魔族（まぞく）が叫（さけ）んだ。

「パパは騒乱（ネイレン）のヴァレンチ―、

　僕（ぼく）は後悔（イウティエル）のラヴレンチ―さ！」

ラヴレンチ―と名乗った魔族（まぞく）が続ける。

ヴァレンチ―という名前らしい青い鎧（よろい）のガイコツは、

周りに落ちていた他のガイコツ達の剣（けん）を、

カラン！カラン！…！と念動力で集め、

二本、三本、四本、…、と自分の周りにフワフワと浮（う）かせ始めた。

「なるほどのう…。

　念動力で水と火も回避（かいひ）したというわけかな…？」

イガラシが青い鎧（よろい）の二人を目を細くしながら見つめる。

「そういうことさ！」

ビュ！ビュ！

ラヴレンチ―が言うと同時に、

ヴァレンチ―が浮（う）かせた剣（けん）をミリアとイガラシへ飛ばしてきた。

ダダッ！と、セレスとベリエッタがミリアとイガラシの前に飛び出し、

ガキィン！ガキィン！

と飛ばされた剣（けん）を叩（たた）き落とす。

「紅蓮の火葬（クリムゾンクリメイション）！」

ミリアがラヴレンチ―とヴァレンチ―の二人に向けて右手をかざして叫（さけ）び、

ティナとミリアが風と火を放つ。

ボオオオオ…！

「おっと！」

二人は、フワリと後方へ下がって炎（ほのお）を回避する。

「チッ！」

ミリアが舌打ちした。

「危ない危ない…。

　でもこんな風に、パパの騒乱（ネイレン）の試練（トライアル）で空を飛んでしまえば、

　水も火も当たらな…！」

ラヴレンチ―が言いながら、

今度はヴァレンチ―と共にフワリと浮（う）かび上がったかと思うと、

ザブン！と石けん水に頭から突（つ）っ込（こ）んだ。

既（すで）にイガラシが二人の頭上に石けん水を移動させていたのだ。

ミリアの紅蓮の火葬（クリムゾンクリメイション）は、陽動である。

「ガボガボ…！ぷはーっ！ゲホッゲホッ…！」

ギュンと二人が石けん水の下へ滑（すべ）るように移動して抜（ぬ）け出した。

が、二人が出てきた瞬間（しゅんかん）に、セレスが左手をかざす。

「目潰し（フラッシュ）！」

カッ！

セレスの左手から強烈（きょうれつ）な光が放たれた。

「ぐわっ！」

二人は顔を背ける。

「紅蓮の火葬（クリムゾンクリメイション）！」

ボオオオオ…！

再びティナとミリアが風と火を放った。

バァン！

ガイコツのヴァレンチ―が弾（はじ）け飛んだ。

周りに浮（う）いていた剣（けん）もカランカラン…！と音を立てて地面に落下する。

ラヴレンチ―は、火が当たる直前に左のほうの地面へズザザザ…！と移動していた。

「痛てて…！はっ！？

　パパ！？」

ラヴレンチ―が上半身だけを何とか起こして、

弾け飛んだヴァレンチ―のほうを振（ふ）り返る。

「やられる直前に

　『息子だけでも。』

　と逃（に）がしたのか…。

　泣かせるな。

　だが…。」

ミリアが言うと、

ビュオン！

スパッ！

ベリエッタが瞬間（しゅんかん）移動してラヴレンチ―の背後に周り、

その首を切り落とした。

「しかし…、アンデッドになっても特異技能（ギフト）が使えるし…、

　目で物を見とるんじゃのう…。

　幽体（ゆうたい）ということかのう…。

　奥（おく）が深いのう…。」

イガラシがアゴひげをなでながら、呟（つぶや）くように言った。