アミュラスの勇者

第23話 トルネオにて

「なるほど…。

　ブランパーダ夫妻が亡くなったのは聞いておったが、

　まさかそのご子息とご息女が次の勇者と聖女になるとはのう…。」

ガタガタと揺（ゆ）れる鳥車の中でイガラシが言い、

セレスとフランに向かって頭を下げた。

セレスとフランも揃（そろ）って頭を下げる。

ミリアが現在までに分かっている情報を、イガラシに共有しているところだ。

ホセに運転を任せている鳥車の中には、

セレス、フラン、ミリア、イガラシが座っている。

外の警戒（けいかい）はホセの隣（となり）にいるティナの役目だ。

前方のイヴァンの鳥車のほうでは、同じくベリエッタが外を警戒（けいかい）してくれている。

「それと、クーデターを起こした魔族（まぞく）の関係者はスドリャク教徒で、

　特異技能（ギフト）に似た試練（トライアル）という能力を使うんです。

　腕（うで）に赤銅色（しゃくどういろ）の腕輪（うでわ）をしているのが特徴（とくちょう）で、

　腕輪（うでわ）には茨（いばら）のような模様が入っています。」

ミリアが説明する。

「試練（トライアル）かあ…。

　聞いたことはあるのう…。」

イガラシが、うんうんうなずく。

「今のところ道中で襲（おそ）ってきたスドリャク教徒は全員倒（たお）したんですが、

　一人だけ能力は分かっているのに、まだ戦っていない女魔族（まぞく）がいます。

　その女魔族（まぞく）の能力は、おそらく魅了（みりょう）の呪（のろ）いです。」

ミリアが言うと、

「ふうむ…。そいつはまた厄介（やっかい）じゃなあ…。」

イガラシはついた杖（つえ）に両手を乗せると、考え込（こ）むようにその上にアゴを当てた。

「あとは、鎮圧（ちんあつ）軍がやられたという火の能力の使い手、

　あるいは兵器があるようですね。

　…そんなところでしょうか。今ある情報は。」

ミリアが腕（うで）を組む。

「その情報はワシも聞いておるよ。

　おそらくは、それも敵の試練（トライアル）ということじゃろう…。」

イガラシも腕（うで）を組んだ。

「しかし、数千という規模の軍を焼くというのは並大抵（なみたいてい）の能力ではないのでは？」

セレスが疑問を口にする。

「ふうむ…。

　じゃが火の能力というのは特異技能（ギフト）の中でもありふれたほうじゃろう？

　おそらく試練（トライアル）においても同じじゃよ。

　つまり、複数の能力者が同時に攻撃（こうげき）してきた可能性が考えられる。」

イガラシが右手の人差し指を立てる。

「それにナルグーシスの王宮の周りは地形もよくないからのう。

　山や谷に囲まれておって、野営する場所は限られとる。

　まとまって待機していた軍をそれこそ一網打尽（いちもうだじん）にするには打ってつけじゃよ。」

イガラシが右手の中指も立てた。

「しかし…、攻撃（こうげき）されたタイミングが

　『夜明けと共に』

　という点が気になるところなんじゃよなあ…。

　魔族（まぞく）じゃったら夜のうちに攻撃（こうげき）しそうなものなんじゃが…。」

イガラシは再び杖（つえ）に両手を乗せると、考え込（こ）むようにその上にアゴを当てる。

「まあ、ここであれこれ悩（なや）んでいても仕方がないでしょう。

　現場に行ってみるのが一番かと。」

今度はミリアが人差し指を立てる。

「あっ…。

　それなんじゃが、ちょっと寄り道してもいいかのう？

　と言っても、トルネオの北東にあるウェロム侯爵（こうしゃく）領の中じゃから、

　大して遠回りにはならんと思うんじゃが…。」

イガラシが申し訳なさそうに言う。

「何かあるんですか？」

ミリアが尋（たず）ねる。

「ウェロム侯爵（こうしゃく）領のシュテフという町に、

　鎮圧（ちんあつ）軍の生き残りが集められとるそうじゃ。

　情報が得られるかもしれんし、ケガ人の治癒（ちゆ）もしてやりたい。

　せっかく奇跡（サザーニア）の聖女様もおるしのう。」

イガラシがフランのほうを見ながら言った。

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四日後。

正午を過ぎた頃（ころ）、セレス達はシュテフの町に到着（とうちゃく）した。

だが、町はひどい有様だ。

人族と魔族（まぞく）の混合したグループと、

魔族（まぞく）だけのグループが対立しているらしい。

手に手に剣（けん）、槍（やり）、盾（たて）、弓などを持ち、激しく争っている。

中には特異技能（ギフト）か試練（トライアル）の使い手もいるらしく、

火や風や水や土の能力が使われているようだ。

建物はほとんどが壊（こわ）されたり燃やされたりしているし、

至る所に血の跡（あと）や死体がある。

おそらく、魔族（まぞく）だけのグループの多くはスドリャク教徒なのだろう。

「ホセ、イヴァン、鳥車に乗って町の外れまで離（はな）れていろ。」

ミリアが二人に指示を出すと、

「出番だぞ。

　光（アミュラス）の勇者様。」

今度はセレスを振（ふ）り返って言った。

セレスは近くにある民家の崩（くず）れた外壁（がいへき）に、

タタッ！と登る。

そして争っているグループのほうを振（ふ）り返ると、

出来る限りの大声で叫（さけ）んだ。

「　ち　ゅ　ー　も　ー　く　！　！　！　」

争っていた二つのグループがバッ！とセレスのほうを見る。

「　我　は　光（アミュラス）　の　勇　者　！　！　！

　　争　い　を　止　め　よ　！　！　！　」

セレスは続けてそう叫（さけ）ぶと、左手をかざす。

「　目　潰　し（フラッシュ）　！　！　！　」

カッ！

セレスの左手から強烈（きょうれつ）な光が放たれた。

「ひ、ひええええー！」

「逃（に）げろ！」

「お助けー！」

ドドドドド…！

人族と魔族（まぞく）の混合したグループと、魔族（まぞく）だけのグループの両方から、

魔族（まぞく）が一斉（いっせい）に逃（に）げ出した。

残された人族はポカーンとしている。

「（おかしいな…。スドリャク教徒だけ逃（に）げると思ったのに…。）」

セレスもポカーンとした。

「よっ。いいぞ。勇者様。」

ミリアがパチパチ…と拍手（はくしゅ）をする。

「すみません…。スドリャク教徒だけ逃（に）がしたかったのですが…。」

セレスは外壁（がいへき）からスタッ！と降りながら恥（は）ずかしそうに言う。

「いや。ひとまず止まったし、あれで問題ないよ。

　まだ争っている奴（やつ）らがいそうだから、もう何か所か頼（たの）んだぞ。」

ミリアが言い、残された人族のグループのほうへと歩き出した。

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結局、セレスは同じことを町の中で十回ほど繰（く）り返した。

その間にミリア達は人族のグループから鎮圧（ちんあつ）軍の居場所を聞き出し、

フラン、アンネ、イガラシが鎮圧（ちんあつ）軍や住民の治癒（ちゆ）を行った。

「ありがとうございます！

　光（アミュラス）の勇者、奇跡（サザーニア）の聖女！」

治癒（ちゆ）された人族達と魔族（まぞく）達は口々にそう言った。

「（ニブロセルでもそうだったけど、

　　フランが感謝されているのを見ると自分のことのように嬉（うれ）しいな。）」

とセレスは思った。

「…やはりめぼしい情報は無いな。」

情報収集に行っていたミリアが、セレス達のところへ戻（もど）ってくると言った。

「生き残った鎮圧（ちんあつ）軍のほとんどは、当時テントの中に居た者達のようだ。

　外で悲鳴が聞こえて、あわてて飛び起きたら既（すで）に火の海だったらしい。」

そう言うとミリアは肩（かた）をすくめる。

「やはり、現場に行ってみるしかないか…。」

イガラシがアゴひげをなでながら言う。

「それしかないでしょう。

　このままウェロム侯爵（こうしゃく）領の北にある、

　ジョコネンという関所を目指しましょう。」

ミリアはそう言うと、皆（みんな）を町の外のほうへと促（うなが）した。

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翌日。

日が暮れた頃（ころ）、

セレス達の視界にウェロム侯爵（こうしゃく）領とナルグーシスの境にある関所、

ジョコネンという砦（とりで）が見えてきた。

だが、何やら様子がおかしい。

砦（とりで）の北側、ナルグーシスに面しているほうが、とても騒（さわ）がしいのだ。

ドゴォン…！ドゴォン…！と、

大砲（たいほう）を撃（う）っているような音まで聞こえている。

セレス達は顔を見合わせ、

念のため鳥車を降りつつ、急いで砦（とりで）へと向かった。

砦（とりで）の門の中で忙（いそが）しそうに何かを運んでいた魔族（まぞく）の兵士達の一人が、

「止まれ！

　この砦（とりで）は現在、攻撃（こうげき）を受けている！

　急いで引き返すんだ！」

と、砦（とりで）に近づくセレス達に気づいて叫（さけ）んだ。

「援護（えんご）します！」

セレスが叫（さけ）び、セレス達は構わずに砦（とりで）へと走る。

「いや、危険だ！引き返すんだ！」

兵士が再び叫（さけ）ぶが、

「僕（ぼく）は光（アミュラス）の勇者です！」

とセレスが叫（さけ）ぶと、兵士はぎょっとしたように目を見開いた。

「私は火の賢者（けんじゃ）だ！」

「ワシは水の賢者（けんじゃ）！」

「私は奇跡（サザーニア）の聖女！」

ミリア、イガラシ、フランも口々に叫（さけ）ぶ。

「いやいやいやいや…。

　…え？…本当に？」

門の前までやってきたセレス達に、兵士は半信半疑という表情をする。

「敵はナルグーシスのクーデター軍か？

　我々はその鎮圧（ちんあつ）に向かうところさ。

　向かってきているのは何人ぐらいなんだ？」

ミリアが尋（たず）ねる。

すると兵士は、

「いえ、クーデター軍なのかすら分からないんです！

　大量のアンデッドなんですよ！」

と悲鳴のような声を出す。

「アンデッドだと？」

ミリアが言ったその時だった。

バゴォンッ！

セレス達がいるのと反対側、

ナルグーシスに面したほうの門に何か重いものが激しくぶつかった。

「…まさか！

　外の皆（みんな）がやられてしまったのか！？」

門の中に居る兵士達がザワつく。

バゴォンッ！

再び何かが激しくぶつかる。

門の閂（かんぬき）と留め金がメキメキ…と変形し始める。

「マズい！

　破られるぞ！」

門の中にいる兵士達が隊列を組んで槍（やり）と盾（たて）を構える。

バゴォンッ！

ザバザバ…！

イガラシが次々と持っていたビンから水を地面に注ぎ始め、

「皆（みんな）も構えるんじゃ。」

と杖（つえ）を構えつつセレス達を振（ふ）り返る。

バゴォンッ！

セレスとベリエッタは剣（けん）を構え、

ミリアとティナも杖（つえ）を構えた。

フランは後方に下がる。

アンネはグイと自分のビンの酒を飲む。

バゴォンッ！

バキィッ！

ガコォンッ！

門が破壊（はかい）された。

門にぶつかっていたのは大きな丸太だ。

「キャア！」

フランとティナが同時に悲鳴を上げた。

丸太を持ち上げているのは、ガイコツ。

剣（けん）や槍（やり）、銀色の盾（たて）を持ち、同じく銀色の鎧（よろい）と兜（かぶと）で武装した、

無数のガイコツがカタカタ…と動いている。

「そういえば、魔界（まかい）のほうは火葬（かそう）の文化だったな。」

ミリアが呟くように言った。