アミュラスの勇者

第22話 無慈悲のゾーヤ

三日後。

昼頃（ひるごろ）にセレス達一行は、

オルトエスト国の東寄りに位置するビウィス侯爵（こうしゃく）領、クプルの町に到着（とうちゃく）した。

「用心しよう…。」

ベリエッタが言い、セレス達は町の入り口で鳥車を降りる。

「宿は、町の北側だ。」

ベリエッタが、周囲を警戒（けいかい）しながら先導し始めた。

だが、何か様子がおかしい。

見渡（みわた）す限りの建物という建物が、壊（こわ）れている。

屋根が無くなったり、窓が割れたり、壁（かべ）が崩（くず）れたりしているのだ。

「災害でもあったのか…？」

ミリアが呟（つぶや）くように言った。

そして、

ベリエッタが案内してくれた場所に、宿は無かった。

正確には、宿だったものの残骸（ざんがい）だけが残っていた。

近くでは、オルトエストの兵士達が建物の瓦礫（がれき）を撤去（てっきょ）する作業や、

町の住民であろうケガ人や遺体を運ぶ作業をしている。

「すまない。旅の者なんだが、ここで何があったんだ？」

ミリアが近くを通りがかった兵士に尋（たず）ねる。

「竜巻（たつまき）が起きたそうなんです。」

兵士が立ち止まって答える。

「現在オルトエストでは、国内の至るところで

　今回のように突発的（とっぱつてき）な竜巻（たつまき）の被害（ひがい）が起きていまして…。

　しかし、被害（ひがい）が起きているのは町ばかりなのです。

　町の周りにある森林や山なんかでは特に被害（ひがい）は起きておらず…。」

兵士は首をかしげている。

「魔族（まぞく）の仕業でしょうか…？」

セレスがミリアに尋ねる。

「何とも言えないが…。

　とりあえず、フラン、アンネ。

　ケガ人の治癒（ちゆ）をしてやってくれないか？」

ミリアがフランとアンネを振り返った。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

翌日。

夜も更（ふ）けた頃（ころ）にセレス達は、ビウィス侯爵（こうしゃく）領とトルネオ国の間にある関所、

ティグルと呼ばれる砦（とりで）に到着（とうちゃく）した。

セレス達が鳥車を降りて近づく。

ところが砦（とりで）の周りには誰（だれ）もいない。

門は固く閉ざされているようで、

たいまつの外灯だけがゆらゆらと揺（ゆ）らめいている。

「通行止めか？

　それにしても、誰（だれ）もいないというのは妙（みょう）だな…。」

ミリアが言ったその時だった。

ゴキン！

何かが近くに落下してきた。

皆（みんな）は音のしたほうを振（ふ）り返る。

人だ。

手脚（てあし）が変な方向に曲がった兵士が、うつ伏（ぶ）せに倒（たお）れている。

その下には赤い染みが広がっていく。

「キャアアアア…！」

フランが悲鳴を上げる。

「あんたが勇者かい？

　いい男なのにもったいないね…。

　次は、魔族（まぞく）に生まれ変われるように祈（いの）っておくよ。」

上から女性の声が降ってきた。

セレス達は、武器を構えながら声のほうを見上げる。

砦（とりで）の外壁（がいへき）の中ほどに、人影（ひとかげ）が立っていた。

魔族（まぞく）の老婆（ろうば）だ。

そしてその左腕（ひだりうで）には、茨（いばら）を模したような禍々（まがまが）しい柄（がら）の刻まれた、

赤銅色（しゃくどういろ）をした腕輪（うでわ）がある。

「あたしは、無慈悲（ノルドンド）のゾーヤ。

　でも覚えなくていいよ。

　どうせ死ぬからね。」

言うと同時にゾーヤの輪郭（りんかく）がボヤけ、激しく回転を始めた。

ギャギャギャギャギャ…！

ミシミシ…！

ゾーヤの立っていた外壁（がいへき）が音を立てる。

「（青い竜巻（たつまき）…！）」

そうセレスが思った瞬間（しゅんかん）、ミリアが動いた。

「紅蓮の投擲槍（クリムゾンジャベリン）！」

ボッ！

ゾーヤが姿を変えた青い竜巻（たつまき）に炎（ほのお）の槍（やり）が命中する。

だが、炎（ほのお）はすぐさま風に巻き込（こ）まれるように、かき消された。

「風に火が効くわけないだろう。」

ゾーヤが竜巻（たつまき）のまま言う。

「ホセ！イヴァン！遠くへ逃（に）げろ！」

まだ鳥車を降りていなかったホセとイヴァンに、ミリアが指示を出す。

ビュオン！

「フッ！ハッ！」

ビュン！ビュン！

ベリエッタが外壁（がいへき）まで瞬間（しゅんかん）移動してゾーヤに斬（き）りかかった。

だが、ゾーヤには全く効いていない。

「物理攻撃（こうげき）も無駄（むだ）だよ。」

ゾーヤが言う。

ギャギャギャ…！

「ぐっ…！」

ブワッ！

ベリエッタが竜巻（たつまき）のゾーヤに巻き込（こ）まれた。

その直後、ベリエッタの体は弾（はじ）き飛ばされたように宙を舞（ま）う。

ビュオン！

スタ！

ベリエッタはたまらず瞬間（しゅんかん）移動で戻（もど）って来た。

ギャギャギャ…！

ゾーヤが砦（とりで）の外壁（がいへき）からこちらへ、すごいスピードで向かって来る。

と、

今度はティナが動いた。

「竜巻（トルネード）！」

ブワワワッ！

小さな竜巻（たつまき）を巻き起こした。

ボウンッ！

ティナが巻き起こした竜巻（たつまき）がゾーヤにぶつかる。

が、ティナの竜巻（たつまき）はあっさりと消え去る。

ゾーヤの勢いは全く止まっていない。

「ヒヒヒ…。もっと強い風を起こしな。」

ゾーヤが笑う。

ギャギャギャ…！

セレスが左手を構える。

「集中（フォーカス）！」

セレスの左手のひらから、ビシュッ！と光線が放たれ、ゾーヤに命中した。

「うっ！？」

ゾーヤは驚（おどろ）いたような声を上げ、今度は上昇（じょうしょう）する。

ギャギャギャ…！

「光の魔力（マナ）ってのは厄介（やっかい）だね…。

　でも大して痛くないよ。」

ゾーヤがセレス達の頭上で言う。

「（たいまつの光しかないからか…！）」

そう思いながらセレスがミリアを振（ふ）り返ると、ミリアはうなずく。

と、

ゾーヤが砦（とりで）へ急降下した。

ギャギャギャ…！

バキバキ…！

メキメキ…！

砦（とりで）の外壁（がいへき）がみるみる破壊（はかい）されていき、

その破片が激しくゾーヤの周りを舞（ま）い始める。

「う、うわああああ…！」

「ひい…！」

中にいるのであろう兵士達の声が響（ひび）いた。

ギャギャギャ…！

ガッ！

ドゴッ！

カンッ！

ゾーヤは砦（とりで）の破片を巻き込（こ）んだまま、こちらへすごいスピードで向かってくる。

「紅蓮の新星（クリムゾンノヴァ）！」

ミリアが叫（さけ）びながら右手を頭上に向けると、

巨大（きょだい）な炎（ほのお）の球が爆発（ばくはつ）するように出現した。

セレスがゾーヤへ向かって行き、両手で剣（けん）を振（ふ）りかぶって叫（さけ）ぶ。

「断（ジャッジ）…！」

ズンッ！

セレスの左脇腹（ひだりわきばら）に破片が命中した。

「ぐあっ！？」

ガッ！

ドゴッ！

立て続けに左太もも、左側頭部にも破片が命中する。

勢いを殺されたセレスは、ブワッ！とゾーヤに巻き込（こ）まれた。

「あっ…！？」

ギャギャギャ…！

そのままゾーヤは急激に上昇（じょうしょう）する。

ゴッ！

ガンッ！

ドッ！

ゾーヤに巻き込（こ）まれたセレスに、次々と砦（とりで）の破片が命中してくる。

ギャギャギャ…！

セレスがゾーヤから弾（はじ）き飛ばされるように、宙へと放り出された。

セレスの視界の端（はし）に、砦（とりで）の屋上が見える。

「（マズい…！）」

ビュオオオオ…！と自分の体が高速で空気を突（つ）き抜（ぬ）けて行く音が聞こえ、

地面がぐんぐん近づいて来た。

「セレス兄！？」

フランが叫（さけ）ぶ。

「減速（ヘッドウィンド）！」

ティナが、セレスの落下してくる位置に風を巻き起こした。

セレスの落下速度が、わずかに遅（おそ）くなる。

ズガガガッ！

ベリエッタがぶつかるようにセレスをキャッチした。

「痛たた…！」

セレスは身体中、傷だらけだ。

ベリエッタもかすり傷を負う。

「今のが奥（おく）の手かい？

　じゃあ、もう打つ手なしってわけだ…。」

砦（とりで）の外壁（がいへき）で竜巻（たつまき）を解除したゾーヤが、

ニタニタと笑いながら言う。

「…セレス！」

ミリアがセレスを振（ふ）り返る。

セレスをフランが、

ベリエッタをアンネが治癒（ちゆ）した。

セレスは立ち上がると、ミリアを見てうなずく。

「（もう一度やってみるしかない…！）」

セレスは、肩（かた）に担いでいたレイの盾（たて）を左手に構え、

ギュッと握（にぎ）りしめる。

ギャギャギャ…！

バキバキ…！

メキメキ…！

ゾーヤが再び砦（とりで）の破片を巻き込（こ）みながら、こちらへ向かってきた。

「竜巻（たつまき）の状態でもしゃべれるということは、

　竜巻（たつまき）の状態でも息をしとるということかのう？」

突然（とつぜん）、セレス達の背後で男性の声がした。

セレスが振（ふ）り返る。

ビュン！

その横を大きくて透明（とうめい）な塊（かたまり）が通り過ぎた。

「紺碧の球（アズールスフィア）。」

ザバン！

ザババババ…！

ボコボコ…！

竜巻（たつまき）のゾーヤが、大きな水の塊（かたまり）に包まれ、動きを止められる。

「ガボ！

　がはっ！

　ガボボ！

　溺（おぼ）れさせようってことかい！？

　ガボガボ！

　そうはいかないよ！」

水に包まれた竜巻（たつまき）のゾーヤが苦しそうに叫（さけ）ぶと、

遅（おそ）くなっていたその回転が再び加速し始めた。

竜巻（たつまき）の回転の真ん中に向かって、

水球の上部がどんどんくぼんでいく。

「ならば逆回転じゃ。

　紺碧の渦（アズールボルテックス）。」

ザババババ…！

水の塊（かたまり）が激しく回転を始める。

真ん中のくぼみが、今度はどんどん消えていった。

そして、

ガボガボガボガボ…！

ゾーヤが姿を現した。

「魔力（マナ）切れのようじゃぞ？

　あるいは窒息（ちっそく）かのう？

　同じ老いぼれじゃが、こうはなりたくないわい。

　…あっ。

　トドメは任せたぞい。」

男性が言うと水の塊（かたまり）がバシャッ！と弾（はじ）ける。

ゾーヤが地面にドサリ！と落下した

ゴボゴボと水を吐（は）きながらピクピクしている。

「紅蓮の新星（クリムゾンノヴァ）！」

ミリアが再び叫（さけ）びながら右手を頭上に向けると、

巨大（きょだい）な炎（ほのお）の球が爆発（ばくはつ）するように出現した。

セレスがゾーヤへ向かって行き、剣（けん）を振（ふ）り下ろしながら叫（さけ）ぶ。

「断罪（ジャッジメント）！」

カッ！

雷（かみなり）が落ちたように一瞬（いっしゅん）辺りが明るくなり、次の瞬間（しゅんかん）、

スパッ！

と切断音が響（ひび）く。

ゾーヤの首が飛んだ。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「こんなところでお会いできるとは…。

　ナルグーシスへ向かわれるところですか？

　イガラシ殿（どの）。」

ミリアがその男性、マサゾウ・イガラシに声をかけた。

スキンヘッドに真っ白い眉毛（まゆげ）と、同じく真っ白い口ひげとアゴひげ、

水色を基調としたローブに身を包み、

ねじれたような形状の木製の杖（つえ）を持っている。

「そうそう。ちょうど向かうところだったんじゃよ。

　準備に手間取ってのう…。」

イガラシが地面に滴（したた）った水を、

魔力（マナ）でジャブジャブと次々にビンへ詰（つ）めながら言った。