アミュラスの勇者

第21話 ムトナシアにて

雨が上がった。

二人の遺体が運ばれて行くのを確認すると、

ようやくセレス達は重い腰（こし）を上げ、鳥車へと乗り込（こ）んだ。

誰（だれ）も何も言わなかった。

皆（みんな）、自分が悪いと悔（く）やんでいた。

ホセとイヴァンは、自分達が特異技能者（ギフテッド）だったらと悔（く）やんでいた。

ミリアは、メンバーを二つに分けたことを悔（く）やんでいた。

ベリエッタは、敵をすぐに見つけられなかったことを悔（く）やんでいた。

アンネは、ティナを止めなかったことを悔（く）やんでいた。

ティナは、一人で何とかしようとした自分を悔（く）やんでいた。

フランは、自分の能力の限界を悔（く）やんでいた。

セレスは、レイに手紙を書いたことを悔（く）やんでいた。

「（レイ…。ステファン…。）」

形見代わりに持ってきたレイの盾（たて）の上で、

セレスの涙（なみだ）がポタッポタッ…と音を立てた。

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四日後の早朝。

ムトナシア国の王宮が見えてきた。

正門に到着（とうちゃく）すると、運転席のホセとイヴァン、

その横でそれぞれ周囲を警戒（けいかい）していたセレスとベリエッタに、

二人組の兵士がやってきて声をかけてくる。

「通行証はお持ちですか？

　招待のお手紙でもよいですが…。」

「私だ。」

ミリアが鳥車のドアを開けて顔を見せた。

「！

　賢者殿（けんじゃどの）でしたか！」

兵士二人が驚（おどろ）きながら姿勢を正す。

「マルセロ国王に会えるかい？

　大臣のトビアスでもいいが…。」

「確認いたします！」

片方の兵士が叫（さけ）ぶように言い、急いで王宮へと走って行った。

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謁見（えっけん）の間に通されたセレス達が待っていると、

扉（とびら）がガチャリ！と開くなり、

「やあ！久しぶりだね！ミリア！」

とマルセロ国王がニコニコしながら入って来た。

真っ白な長い髪（かみ）の上に王冠（おうかん）を乗せた、

白い口ひげとアゴひげを生やした初老の人物で、

背はミリアと同じくらい、

少し太っているように見受けられる。

セレス達は立ち上がるが、

「やっと私の末っ子のプロポーズを受けてくれる気になったかい？」

「あっ！それとも、我が国のお抱（かか）え賢者（けんじゃ）になってくれるという話のほうかな？」

「あるいは、我が国の砂漠（さばく）地帯の緑化に、何かいいアイディアでも浮（う）かんだ？」

矢継（やつ）ぎ早（ばや）に質問を投げかけながら近づいてくる。

セレス達は完全にあいさつするタイミングを失くした。

「あー…、すまない、マルセロ国王。

　仲間を失ったばかりでね。

　あなたの冗談（じょうだん）に付き合っている余裕（よゆう）が無いんだ。」

ミリアがピシャリと言った。

それを聞いたマルセロは、

「…それはすまない。」

と急に真顔になり、席に着いた。

セレス達も席に着く。

「…それで？どこまで知っている？」

ミリアが身を乗り出すようにしてマルセロに尋（たず）ねると、

「表向きは、君がナルグーシスまで

　クーデターの鎮圧（ちんあつ）に向かうというところまで。」

とマルセロは答え、

「…だけど、ルザとレアに何かあったんだろう？

　一カ月ほど前に、彼（かれ）ら二人もここへ来た。

　『仲間を待たせているから。』

　とすぐに行ってしまったがね…。

　それなのに、君までわざわざ出向くという理由が無い。」

とテーブルの上で両手を組みながら続けた。

それを聞いたベリエッタが、わずかに顔を伏（ふ）せる。

「ああ…。」

ベリエッタをチラリと見ながらミリアがうなずき、

「二人は先行してナルグーシスに向かっていたんだが、

　途中（とちゅう）で亡くなったよ。」

と言った。

「やはり…。」

マルセロは険しい表情になって、テーブルの上をしばらく見つめると、

ぐっと目頭を押（お）さえた。

「父上と母上の知人なのですか？」

セレスが思わず尋（たず）ねる。

「…君は、ご子息か。

　よく似ている。」

とセレスに視線を向けたマルセロは言う。

「僕（ぼく）はセレスティアーノと申します。

　こっちは妹のフランシスカです。」

セレスが言うと、マルセロは

「申し遅（おく）れたね。

　私はマルセロ・ホルツバーグ。

　君のお父君のお父君。

　つまり、君のおじいさんと友人だったんだ。

　ルザには、自分の息子のように接してきたつもりさ。」

と言い、

「ルザとレアが結婚（けっこん）したときも、自分の息子のことのように嬉（うれ）しかったっけ…。」

と懐（なつ）かしむような目になった。

「悪いんだが、昔話もそこまでだ。」

ミリアがそこに口を挟（はさ）み、

「ナルグーシスのクーデターの情勢について詳（くわ）しく知りたいんだ。

　国王が亡命したそうだが…。」

と続ける。

「ああ。ひどいもんさ…。

　我が国からも兵力を送り出したが、壊滅（かいめつ）したらしい。

　…今は、わずかな生き残りがトルネオで手当てを受けているそうだ。」

マルセロは再び険しい表情になった。

「どういうことだ？」

ミリアが尋（たず）ねる。

「生き残った者の報告書では、

　『夜明けと共に突然（とつぜん）、辺り一面が焼かれた。』

　と。」

マルセロが言う。

「…それだけ？」

ミリアが再び尋（たず）ねる。

「そうなんだ。

　何名かの兵士から同じ報告を受けている。

　だが、数千という規模の鎮圧（ちんあつ）軍があっという間にやられていることになる。

　特異技能（ギフト）によるものか、あるいは何かの兵器なのか…。」

マルセロは申し訳なさそうに言う。

「まるで分からないな…。」

ミリアもアゴに手を当てて考え込（こ）む。

「だが、その報告を受けて、

　オルトエスト国では、水の賢者（けんじゃ）イガラシ殿（どの）が動くそうだ。」

マルセロが言う。

「ふむ。なるほど？

　火には水を、というわけか…。

　実はクーデターが起きた当初から、

　イガラシ殿（どの）にはソリアードからも協力要請（ようせい）をしていたしな。」

ミリアが言う。

「そうだったのか。それは初耳だ。」

マルセロはうなずくが、

「ただ、敵の攻撃（こうげき）方法も不明だが、

　敵の正体も実はよく分かっていないんだ…。

　ナルグーシスの軍事クーデターだったはずが、

　ルヴィアやトルネオでも内乱が起こっているようでな…。

　まるで魔界（まかい）が二つの勢力に分かれて戦争しているようだよ。」

と頭が痛いという風に片手で頭を押（お）さえた。

「新たな魔王（まおう）になろうとしている者がいるのかも…。」

ミリアがそう言うと腕組（うでぐ）みをする。

「ふむ…。

　仮にそうだとしたなら、光（アミュラス）の勇者と奇跡（サザーニア）の聖女なき人族に、

　勝ち目なんてないのかもしれないな…。」

マルセロが再びテーブルに視線を落とす。

「そこは問題ない。

　ここにいるからな。」

ミリアがセレスとフランをアゴで示す。

「何だって！？」

マルセロが驚（おどろ）いたように目を見開いた。

「改めて紹介（しょうかい）しよう。

　光（アミュラス）の勇者、セレスティアーノ・トレトス・ブランパーダと、

　奇跡（サザーニア）の聖女、フランシスカ・ニーヴェ・ブランパーダだ。」

ミリアが言うと、セレスとフランは頭を下げた。

「これはこれは…。」

マルセロも頭を下げた。

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謁見（えっけん）の間を後にしたセレス達は、

ムトナシア王宮の正門前の鳥車止めに戻（もど）ってきていた。

「…めぼしい情報は得られなかったな。」

ミリアが肩（かた）をすくめる。

「父上は、この国の出身だったのでしょうか？」

セレスがミリアに尋（たず）ねた。

「そうだよ。

　私もルザもこの国の生まれさ。

　ルザはその辺りの話は、してなかったんだな。」

ミリアが答え、

「せっかくだし、墓参りでもしていくか。」

と言うと、王宮の北側へ向かって歩き出した。

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ムトナシア王宮の北には大きな墓地があった。

墓地の一画でミリアが立ち止まる。

ミリアが立ち止まった場所にあるお墓にセレスは目を凝（こ）らした。

『セルジオ・ブランパーダ』

『グロリア・ブランパーダ』

と書かれている。

「僕（ぼく）達の祖父と祖母ですか？」

セレスが尋（たず）ねると、

「そうだ。

　ルザの父君と母君だな。」

とミリアは静かに言った。

そして、

セレスとフランがお祈（いの）りを済ませると、

ミリアはさらに墓地の奥（おく）へと歩いて行き、

また一つのお墓の前で立ち止まった。

今度のお墓はかなり大きい。

セレスが近づくと、

ミリアは、チャリン…と金貨を一枚そのお墓に供える。

『ビクトリオ・ロウェキ』

とそのお墓には書かれていた。

「先代の火の賢者（けんじゃ）ロウェキ…。」

セレスが呟（つぶや）くように言うと、

「金にがめつい、変わり者のジイさんだったよ。」

とミリアは肩（かた）をすくめ、

「…ああそうだ。

　次の目的地は、ススエバという町を目指すぞ。

　ここから東だが、すぐそこだ。

　ウサルト侯爵（こうしゃく）領にあたるな。」

とセレス達を振（ふ）り返って言った。

「そこに何かあるんですか？」

セレスが尋（たず）ねる。

「んー…。

　あると言えばあるし、ないと言えばないな。

　着いたら教えてやるよ。」

ミリアはスタスタと墓地を後にした。

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その日の夕方。

ウサルト侯爵（こうしゃく）領、ススエバの町にセレス達は降り立った。

「目的地は町の南側だ。」

町の入り口で鳥車を降りたミリアが歩き出す。

セレス達もぞろぞろ着いて行った。

そして、

大きな建物が見えてくる。

「ここは…図書館ですか？」

建物の前の石碑（せきひ）にある、

『王立図書館』

という文字を見たセレスが言った。

「ああ。探し物があるんだ。

　と言っても、ソリアードの図書館には無かったからここに来てみただけで、

　有るかどうかは分からないんだがね…。」

言いながらミリアが中に入っていく。

図書館の受付にいる司書の男性を前にすると、ミリアは

「すまない、司書さん。

　『スドリャク教の聖典』

　なるものは置いていたりするかな？」

と尋（たず）ねた。

「！」

セレス達はバッとミリアを見る。

「…はい。確か、ございますよ。

　ご案内いたします。」

司書の男性が立ち上がり、案内してくれた。

そして、

辞書のように分厚いその本、スドリャク教の聖典は、

図書館の一画、

『宗教』

に区分けされた本棚（ほんだな）に並んでいた。

ミリアはスドリャク教の聖典を持って、

閲覧（えつらん）コーナーのテーブルに着く。

セレス達もその周りに座る。

「私は席を外していますね。」

アンネは、この場で中身を見ると分かると、

そう言ってスタスタと図書館の入り口へと戻（もど）って行ってしまった。

「（邪教（じゃきょう）としているスドリャク教の聖典を読むことは、

　　『トレトス教的にはアウト』

　　というやつなのだろう…。）」

「さてと…。」

ミリアが言うと、パタリと表紙をめくり、

最初から順に中身の朗読を始める。

てっきり呪術（じゅじゅつ）や悪魔召喚（あくましょうかん）の儀式的（ぎしきてき）な内容が載（の）っているのかと思っていたが、

要約すると、

神である闇（ザナス）が、その闇（ザナス）が愛している子供達の旅路に、

闇（ザナス）自身や仲間の神々の力で、さまざまな試練を与（あた）えていく。

その旅路と試練を克服（こくふく）する様子が、

延々と繰（く）り返される感じの物語仕立ての内容だった。

旅路の最終目的地がスドリャクと呼ばれる聖地であり、

試練を与（あた）えられた子供達は、

ある者はケガをし、ある者は病気になり、ある者は心を折られ、

次々に旅から脱落（だつらく）していく。

そうして脱落（だつらく）した弱い者は、闇（ザナス）から愛されなくなり、

ある者は貧しく、ある者は寂（さび）しく、ある者は苦しみながら、

その命を終えてしまうというのだ。

ということは、

おそらくこの闇（ザナス）の子供達というのが

スドリャク教を崇拝（すうはい）する魔族（まぞく）達のことであり、

『闇（ザナス）に愛されるため』

という動機こそが、

その魔族（まぞく）達の実力主義的な、あるいは弱肉強食的な思想の根幹なのだろう。

「えーと…？ちょっと待てよ？

　疑心（ヌロプス）、不安（マムザシルキ）、困難（アイゾウェッジ）、利己（エアズラ）、恐怖（スニプル）、不自由（アケプドルス）に、不運（サオビクス）…だったか？

　おいおい、まだまだ試練の神々がいるようだな…。

　とても数えきれないぞ。」

ミリアは指を折りながら、登場する神々の名前を数えようとしていたが、

途中（とちゅう）から読むのを諦（あきら）めて、ペラペラとページをめくり始めた。

あまりにも厚すぎるこの聖典は、とても一日で読める量ではなさそうだ。

「これから襲（おそ）ってくる敵の能力について、

　何かヒントはないかと思っていたんだが…。

　やれやれ。

　『敵の能力は未知数。』

　ということが分かっただけだったな…。」

ミリアは天井を見上げてため息をついた。

「逆に言えば、

　『常に緊張（きんちょう）感を持って行動しろ。』

　ということだろう…。」

ベリエッタが腕組（うでぐ）みしながら言った。

「そういえば、ベリエッタはどうして敵の魅了（みりょう）にかかったんだ？」

ミリアがベリエッタを振（ふ）り向いて尋（たず）ねる。

「それは…。」

ベリエッタは言いよどんだが、

「…恥ずかしい話だが、

　オルトエスト国のビウィス侯爵（こうしゃく）領、クプルという町の宿で、

　従業員に扮（ふん）していた魔族（まぞく）がそうだったんだ。

　普通（ふつう）の従業員だと思っていたし、

　『まだ魔界（まかい）ではないから。』

　と油断していた…。」

と顔を伏（ふ）せながら続けた。

「クプル…。」

そう言いながらセレスは、キャスデラックでタウンクライヤーの魔族（まぞく）、

ロジオンに襲（おそ）われた時のことを思い出していた。

「（常に緊張（きんちょう）感を持って行動する。

　　もう二度と油断はしない…。）」

セレスは両手をギュッと握（にぎ）りしめる。

「…確か、ニキータという魔族（まぞく）が依頼を受けたのも、

　そのクプルという町だったな。

　次はそこに向かってみるか。」

ミリアが立ち上がり、言った。