アミュラスの勇者

第18話 キャスデラックにて

翌日。

セレス達とテオドロ船長を含（ふく）めた乗組員の一行と、

先に流れ着いていた一行は、

村の造船所近くの海岸に集合していた。

セレス達の一行はラーヤレーナ国へ、

先に流れ着いていた一行はインシュラ国へそれぞれ出航するのだ。

「治癒（ちゆ）術を教えてくれてありがとね！

　お姉ちゃん達！」

クオラが言う。

フラン達とすっかり仲良くなったようだ。

「旅のご無事をお祈（いの）りいたします。」

祈祷（きとう）師が祈（いの）りの儀式（ぎしき）をして、いよいよ出航である。

「ありがとう！」

「気をつけてな！」

「がんばれよ！」

ティティク村長やクオラ、村人達が皆（みんな）で手を振（ふ）ってくれる。

帆（ほ）を張り終えたセレス達も、手を振（ふ）り返す。

村人達は、いつまでもいつまでも手を振（ふ）ってくれた。

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六日後。

早朝にセレス達一行の船は、

ラーヤレーナ国のキャスデラックという港町に到着（とうちゃく）した。

マルコやテオドロ船長達とは、ここでお別れだ。

「命を助けてもらっておいてなんですが、あなた達はいい疫病神（やくびょうがみ）でしたよ。」

マルコが捨てゼリフを吐（は）くと、

「お前の主人によろしく言っておいてくれ。」

とミリアも返した。

そして、

「次の目的地だが、ラーヤレーナの北東に位置するムトナシア国を目指す。

　だが、その前に…。」

ミリアはセレス達を見渡（みわた）すと、

「一週間以上も世間から隔離（かくり）されていたし、

　世界情勢がどうなったかチェックしておきたい。

　町の中心にある広場のほうまで情報収集に行く者と、

　町の東側にある鳥屋で鳥車を買ってくる者にメンバーを分けよう。」

と提案し、

「ティナ、金を多めに渡（わた）すから、

　ステファン、アンネ、ホセ、イヴァンと一緒に

　鳥屋で駆鳥（くちょう）と鳥車を買ってきてくれ。

　その後は食料の買い出しも頼（たの）む。

　…あっ。あればテントも買っておきたいな。

　セレス、フラン、レイ、ベリエッタは、私と一緒（いっしょ）に広場へ行くぞ。」

とメンバーを分けた。

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セレス達が広場に近づくと、

カランカラン…とベルの音が響（ひび）いた。

タウンクライヤー。

すなわち、王宮からのお触（ふ）れや公報などの情報を、

町の人々に伝える役人がいるらしい。

何やら大声で叫（さけ）んでいるが、

少し距離（きょり）がある上に、聴衆（ちょうしゅう）も多くあまり聞き取れない。

「ちょうどいい。

　あのタウンクライヤーに聞いてみるのが早そうだな。」

ミリアが指差したほうをセレスが見やると、

なんとタウンクライヤーは魔族（まぞく）ではないか。

「えっ？あの魔族（まぞく）に聞くんですか…？」

セレスはあまり気乗りがしない。

「仕方ないだろう。人族の国で魔族（まぞく）が役人になるのも、今や当たり前の時代だ。」

ミリアは肩（かた）をすくめて、セレスをタウンクライヤーのほうへ促（うなが）した。

セレス達がタウンクライヤーの近くまで行くと、

ちょうどタウンクライヤーの公告が終わってしまったようだ。

セレスが解散していく聴衆（ちょうしゅう）の間を縫（ぬ）って近づき、

「すみません、ちょっといいですか？」

とタウンクライヤーの魔族（まぞく）に声をかける。

「ん？何だい？今の公告に何か質問かい？」

タウンクライヤーの魔族（まぞく）が振（ふ）り返る。

一目でタウンクライヤーだと分かるように丈（たけ）の長い派手な衣装を着ていて、

腰（こし）にはベルを下げている。

「あまり聞き取れなかったんですが、

　ナルグーシスがどうなっているかの情報はありますか？」

セレスが尋（たず）ねると、タウンクライヤーは

「ああ。クーデターのことかい？

　それならちょうど昨日、あっちに貼（は）り出したよ。」

とセレスの肩（かた）を掴（つか）んでグイと動かす。

セレスはそれに従って向きを変える。

大きな宿屋の建物が見えた。

宿屋の前には、これまた大きな掲示板（けいじばん）があり、

確かに公報らしき紙が何枚か貼（は）られている。

「確認してみます。ありがとうございました。」

セレスが礼を言うと、

「いえいえ。冒険者（ぼうけんしゃ）かい？

　お若いのに世界情勢に興味があるなんて偉（えら）いね。」

とタウンクライヤーはニコニコしながら言った。

セレスはミリア達の所へ戻り、

「あそこの宿に貼られているそうです。」

と報告した。

そして、

「…ああ、これだな。なになに？

　『ナルグーシスの国王マクシミリアン、並びに王族関係者が、

　　隣国（りんこく）トルネオへと亡命。

　　これを知ったナルグーシスの人族と魔族（まぞく）が、

　　ルヴィアやトルネオへ逃（の）がれようと関所に殺到（さっとう）。

　　関所および周辺の町では、これらの難民による混乱が続いている。』

　　だと！？」

ミリアが、公報の記事を読み上げて驚（おどろ）きの声を上げる。

「…確か、我々が出発する前に、

　周辺国からの軍事介入（かいにゅう）が増強されるという話があった。

　クーデターを鎮圧（ちんあつ）する国王側が増えたはずなのに、

　国王側のほうが国外に逃（に）げただと？

　一体どういうことだ…？」

ミリアは、アゴに手を当てて考え込（こ）む。

「もしかしたら、私に魅了（みりょう）の呪（のろ）いをかけた魔族（まぞく）や、

　他の能力を持つ魔族（まぞく）が、鎮圧（ちんあつ）軍に何かしたのかもしれないな…。」

ベリエッタもアゴに手を当てる。

「なるほど。有り得ますね。」

セレスがうなずく。

「しかし、この記事だけでは何とも言えないのでは…？」

レイは慎重（しんちょう）だ。

「そうだな…。

　念のため酒場のほうでも情報収集はするが…。」

とミリアは言いながらセレス達を見渡（みわた）し、

「ムトナシアに行けば、王宮で直接情報が得られるはずだから、

　まずはひとまず、ムトナシアを目指そう。

　私はムトナシアの国王とは顔見知りだからな。」

ミリアが言う。

「さすが。お顔がお広いんですね。」

レイがそう言ったその時だった。

不意に、グインとセレスは後ろに体勢を崩（くず）した。

自分で体を動かしたわけではないし、

誰（だれ）かに触（さわ）れられたわけでもない。

だが、ひとりでに体が引っ張られたのだ。

「！？」

びっくりしながらも、セレスは片足を引いて姿勢を戻（もど）そうとする。

ドン！

「いってえな！」

後ろにいた通行人にぶつかってしまった。

「あっ、すみません…。」

言いながらセレスは踏（ふ）ん張ったまま後ろを振（ふ）り向く。

「（どうなっているんだ？

　　まるで、急に地面が傾（かたむ）いたみたいに…！）」

見えている景色と体にかかる力が食い違（ちが）っているので、

グラグラとセレスの姿勢は定まらない。

しかも、だんだんかかる力が強くなっているようだ。

「なんだあ？フラフラしやがって。

　酔（よ）っぱらってんのか？この野郎（やろう）。」

妙（みょう）な動きをしてしまっているセレスに通行人の男性は怒（おこ）り出す。

「…どうしたセレス？」

セレスの異変に気づいたミリアがセレスに声をかける。

次の瞬間（しゅんかん）、

ドスン！

「ぐえ！」

男性の胸から刃（やいば）が生えてきた。

背後から剣（けん）で刺（さ）されたのだ。

「キャアアアア…！」

フランが悲鳴を上げる。

セレスも驚（おどろ）き、飛びのこうとするが、姿勢がまだ定まらない。

そこに剣（けん）の先端（せんたん）が、ジワジワと迫（せま）っている。

「あが…！あががが…！」

男性の胸元は、ジワジワと赤く染まる。

「（おかしい。）」

男性の背後には、誰（だれ）も立ってはいない。

なのに、ひとりでに剣（けん）が動いているのだ。

男性は剣（けん）に引きずられるように前進し、

剣（けん）の先端（せんたん）がついにコツンとセレスの鎧（よろい）に触（ふ）れた。

その瞬間（しゅんかん）、男性とセレスは解放された。

懸命（けんめい）に踏（ふ）ん張っていたセレスは、

今度は逆に背中側に倒（たお）れ込（こ）んでしまう。

剣（けん）に寄りかかるように立っていた男性も、

力無くドサリと前に倒（たお）れ込（こ）んだ。

ちょうど、倒（たお）れたセレスに乗っかる形だ。

カキン！

再び剣（けん）がセレスの鎧（よろい）に触（ふ）れて、小気味いい音を立てた。

「セレス！？大丈夫か！？あなたも！」

レイがセレスと男性に駆（か）け寄る。

「…ああ、僕（ぼく）は大丈夫。ケガは無いよ。

　だけど今、何かに引っ張られるように動けなくなったんだ…。」

セレスが言い、一緒（いっしょ）に倒（たお）れた男性のほうを仰向（あおむ）けにする。

ゴロン。

男性は既（すで）に死んでいるようだ。

目と口を開いたままピクリとも動かない。

「周囲に気を配れ！」

ミリアが叫（さけ）び、セレス達はぐるりと周りを見回す。

だが、通行人も騒（さわ）ぎに気づいて立ち止まった者も多すぎる。

キャスデラックは港町。

それもここは町の中央の広場だ。

働く人族も魔族（まぞく）もせわしなく行き来している。

セレスは立ち上がり、自分の全身を確認してみる。

今は異常は無い。

ロープや糸のような物を付けられたというわけでもなさそうだ。

「（何かの能力なのは確かだ…。）」