アミュラスの勇者

第17話 キュロスにて

会議室のテーブルに並んだ料理は、セレス達だけではとても食べ切れないので、

テオドロ船長達や先に流れ着いた一行も交えて、ありがたくいただいた。

村人達も何人か料理や酒類を持ち寄って飲み食いし始め、

ステファンが村人に早食い勝負を挑（いど）まれたり、

アンネが持っていた酒と村人達の酒とを交換（こうかん）して飲んだりと、

最終的には宴会（えんかい）のようになった。

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食事を終えたセレス達は、ティティクの案内で島の南側へ移動する。

キュロスと呼ばれる川の上流が見えてきた。

と、

様子が何だかおかしい。

川の表面からはモワモワと煙（けむり）が。

いや、湯気が上がっている。

「これは…。」

セレスが恐（おそ）る恐（おそ）る水面を触（さわ）ってみる。

熱い。

「お湯ですね？」

セレスがティティクを振（ふ）り返りながら尋（たず）ねると、

「そうじゃ。

　ここには温泉が湧（わ）き出とるというわけじゃ。」

とティティクはニカッと笑い、

「脱衣所（だついじょ）もほれ、少し下ったそこにあるから使ってくれ。

　女性が上流のほうの建物じゃぞ。」

と指差した先には、確かに二つの建物がある。

セレスはレイ、ステファンと共に下流のほうの建物に入る。

建物の中はカゴのような物が並べてある棚（たな）があり、

そこに脱（ぬ）いだ衣服を入れておくようだ。

身体を拭（ふ）く布やバスローブのようなものも、しっかり置いてあった。

大自然の中で全裸（ぜんら）である。

開放感がものすごい。

だが、何となくセレスは布を巻いて下半身を隠（かく）していた。

「ハハハハ…。

　セレス、どうして隠（かく）しているんだい？

　恥（は）ずかしがることなんてないさ。」

レイが笑いながら言うが、

「いや、何となく自然に対して失礼な気がして…、ハハハハ…。」

とセレスは愛想笑いを返し、そのまま川に浸（つ）かった。

とても温かい。

途中（とちゅう）で立ち寄った町やエイレントの宿でも入浴はできたが、

断然こちらのほうが疲（つか）れが取れている感じがした。

上流のほうをチラリと見る。

木の板で壁（かべ）のような物が作られていて、見えないようになっていた。

が、

キャハハハ…とフランの笑い声が響（ひび）いてくる。

ティティクが、

「ワシは会わせたい人間を呼んでくる。

　そのままリラックスして待っといておくれ。」

と言い、どこかへ歩いて行った。

「ミリアさんもティナさんもお胸大きいよねー！

　あっ！ベリエッタさんもかなり！」

フランが大声を出す。

セレスは頭を抱（かか）えたくなった。

レイとステファンは、ククク…と笑いをこらえている。

「セレスは、かなり私やミリアさんの胸に視線が来てるわよね。

　きっと大きいのが好きなのよ。」

ティナが、なぜか得意気に語っている。

セレスは死にたくなってきた。

「（この布では少々短い。

　　どこかに首を吊（つ）るのに手頃（てごろ）なロープはないだろうか？）」

「まあ大抵（たいてい）の男というのはそういうものだ。

　女同士でも、けっこう私の胸をジロジロ見る者はいるしな。」

とミリアはフォローのような、そうじゃないようなコメントだ。

「大きいのが好きなら、私にもチャンスがあるということか。」

ベリエッタの声だ。

「えっ！？ベリエッタさんもセレス兄のことを！？」

フランがまた大声を出す。

「いや、彼（かれ）には限らないが。

　ただ、私から君を助けようとした時の彼（かれ）。

　あれは勇敢（ゆうかん）だったぞ。」

「（いいぞ。ベリエッタ。その調子だ。）」

「ちょっと静かにしやがれ。

　どうすればこの島にトレトス教を布教できるか考えてんだ。」

酔（よ）っぱらっているアンネは、全然話を聞いていないようだ。

のぼせないように気をつけてほしい。

「でもミリアさん、本当スタイルもいいし美人だしいいわよね。

　モテるでしょう？」

ティナが言う。

「こらこら。行き遅（おく）れをそんな風にからかうもんじゃないぞ。フフフ…。」

ミリアが笑う。

「お肌（はだ）もすごくきれいだもんねー。

　あの川で一緒（いっしょ）に寝（ね）てたのに、虫刺（むしさ）されもなさそうだし。」

フランが不満げに言うと、

「虫が嫌（きら）う匂（にお）いのする香油を使っているからな。」

とミリアが言った。

「何それ！？ずるい！私も欲しい！」

フランが要求する。

「あー。あのスッとする香りね。

　『どこの香水だろう？』

　って思ってたのよね。

　私も欲しいわ。」

ティナも同調する。

「無事に帰れたら分けてやるよ。フフフ…。」

ミリアは笑った。

「しかし、大層な手のひら返しだったな。村の彼（かれ）らは。」

ベリエッタが言う。

「おお、そうだ。ケガ人は何人くらいいたんだ？」

ミリアが尋（たず）ねる。

「大人の男の人ばかり二十人よ。みんな大ケガだったわ。」

フランが答える。

「オレ様の出番は無かったぜ。」

アンネだ。

酔（よ）うと一人称（いちにんしょう）まで変わるらしい。

「そうかそうか。

　フラン。よくやったぞ。」

ミリアが言う。

「えへへ…。

　ミリアさんが褒（ほ）めてくれるの珍（めずら）しいね。」

フランが照れたように言うと、ミリアは

「そりゃあそうさ。

　本来は気難しい連中だからな彼（かれ）らは。

　ドワーフ族だぞ。」

と言った。

「えっ！？」

フランとティナとアンネが驚（おどろ）く。

「やはりそうか。」

ベリエッタは納得したように言った。

「と言っても、あの村長が良くてハーフかクォーターというところだろうな。

　もうほとんどの村人は、普通（ふつう）の人族と変わらないだろう。

　三百年前の大戦の時、洞窟（どうくつ）や鉱山を好んで住んでいたドワーフ族の大半は、

　魔族（まぞく）にやられてしまったからな。」

とミリアが付け加えた。

と、

ザッザッザッザッ…と誰（だれ）かがセレス達のところへ走ってくる足音がした。

セレスは音のほうを振（ふ）り返る。

やたら袖（そで）の長い、真っ白な民族衣装を着た、

フランよりやや高い背で色黒な、かわいい感じの少女がいた。

「あなた達ね！？私と勝負したいっていう精霊（せいれい）使いは！？

　今すぐ勝負よ！絶対に負けないんだから！」

と息を切らせながら、その少女が叫（さけ）ぶ。

「…えっ？」

とセレスが言うのと、少女が

「先手必勝！超渦巻き（ハイパースクリュー）！」

と叫（さけ）びながら両手のひらを前に出したのは同時だった。

ザッブーン！と川のお湯が激しく回転を始めたかと思うと、

ブシュ―！と上向きに打ち上がった。

セレス、レイ、ステファンはその勢いで宙を舞（ま）う。

ズデーン！

ステファンは、川原の砂地に落下した。

バシャーン！

レイは、川の下流のほうに落下した。

バシャーン！

セレスは、川の上流の女性陣（じん）の目の前に落下した。

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「本当にすまん…。

　クオラは、昔から全然話を聞かない孫でな…。

　しかも血の気が多くていかん。」

ティティクが耳の後ろあたりをポリポリかきながら謝った。

クオラと呼ばれた少女は、その横でふてくされているが、

「ほれ。お前も謝らんか。」

とティティクに言われると、

「…勘違（かんちが）いで攻撃（こうげき）しちゃってごめんなさい。」

と謝った。

セレスはというと、バスローブを羽織った女性陣（じん）の前に正座して、

頭を下げさせられている。

「誓（ちか）って言います。何も見てないです。」

セレスが言う。

「（事実だ…。）」

「などと被告人（ひこくにん）は供述していますが、どうしますか？

　ティナ裁判長？」

フランが言う。

「見てないってのも、それはそれで失礼な話よね。

　死刑（しけい）よ。

　ウフフフフ…。」

ティナが判決を下し、笑い出す。

「（ひどい話だ。減刑（げんけい）を求めたい。）」

「トレトス教的には死刑（しけい）はアウトだぞ。終身刑（しゅうしんけい）だな。」

アンネが言う。

「（それもほとんど死刑（しけい）じゃないか。）」

「私は別に見られても構わんがな。」

とベリエッタは言うが、

「間を取って、鞭（むち）打ちの刑（けい）というのはどうだい？」

とミリアが楽しそうに言う。

「（ミリアさんならやりかねない。）」

「すみません、そろそろお開きにして治癒（ちゆ）していただけると…。」

ステファンが助け舟（ぶね）を出してくれる。

かなりの高さから砂地に落下したステファンは、

額をザックリ切って流血していた。

「あっ、はいはい。」

フランが駆（か）け寄り、治癒（ちゆ）をしてやる。

あっという間に傷がふさがった。

「えっ！？すごい！」

クオラが驚（おどろ）く。

「そうじゃろう？

　村の男どもの大ケガも、ぜーんぶ彼女（かのじょ）が治癒（ちゆ）してくださったんじゃ。

　お前とそう歳（とし）も変わらんだろうに。

　頼（たの）むからお前も、攻撃（こうげき）術ばかり練習してないで、治癒（ちゆ）術も練習してくれんか？」

ティティク村長がクオラに言い含（ふく）めるように伝える。

「なるほどね。そういうことか。」

ミリアがうなずくと、ティティクもうなずき

「水の精霊（せいれい）使いは本来、治癒（ちゆ）もできるはずなんじゃ。

　現にワシの祖母がやっておったしな。

　そこで、この子の治癒（ちゆ）術の練習を手伝ってもらいたいという相談じゃ。」

と言った。

「確かに。水の賢者（けんじゃ）イガラシも、活性治癒（ちゆ）は得意とするところだな。

　この子が治癒（ちゆ）もできるようになれば、村人達は安心だろう。

　その相談、請（う）け負うよ。

　フランとアンネも手伝ってくれるよな？」

とミリアが言うと、フランは、

「分かったわ。」

と言って大きくうなずいた。

アンネも同様だ。

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翌日。

ミリアは、フランとアンネと共に、

クオラに治癒（ちゆ）のやり方を教えに行った。

治癒（ちゆ）の練習台として体力のあるステファンも同行している。

ミリアがナイフで彼（かれ）にケガをさせて、それを治癒（ちゆ）するんだそうだ。

クオラは、普段（ふだん）はキュロスの上流にある建物で、

ニブ様が噴火（ふんか）しないよう祈（いの）りを捧（ささ）げたりお供え物をしたりする巫女（みこ）なのだという。

村の十五歳（さい）以上の女性の中で、最も若い者がその役をやる決まりらしい。

村の製鉄や刀剣（とうけん）の作成、造船は、さすがに素人では手伝えないということで、

武器もないセレス、レイ、ベリエッタと、

ティナ、ホセ、イヴァンを交えたチームは、

ラバール川の下流近くに、木炭を製作する手伝いに来ていた。

木炭のかまどは、丸く一周囲んだ壁（かべ）のようなものだけが設置されていて、

木こりのリーダーが木炭の製作方法を教えてくれた。

まず、切ってきた柔（やわ）らかい木を、二、三週間ほど乾燥（かんそう）させる。

乾燥（かんそう）させた木を、かまどに寝（ね）かせて入れる木と立てて入れる木に分ける。

立てて入れる木は、かまどの高さより若干短い長さに切り揃（そろ）える。

立てて入れる木はさらに、拳（こぶし）程度の太さになるよう斧（おの）で薪割（まきわ）りのように割る。

かまどに寝（ね）かせる木を最初に床（ゆか）部分の長さに合わせて切りながら並べていき、

その次に立てて入れる木を奥（おく）から順番に並べ、

最後に再度寝（ね）かせる木を天井部分に並べていく。

床（ゆか）の近くと天井の近くは、あまり良い木炭にならないのだそうだ。

木を並べ終わったら、レンガと粘土（ねんど）で

空気が通る穴を真ん中に残して、かまどの天井を塞（ふさ）いでいく。

天井を塞（ふさ）いだら、壁（かべ）に一か所だけ開いている、たき口と呼ばれる穴から火を入れる。

火を入れる作業も、素人では手伝うのは難しい上、

三、四日かけて行われるということで、

セレス達は乾燥（かんそう）できている木を使って、かまどの天井を塞（ふさ）ぐまでの工程を手伝った。

かなりの人数で作業したが、二つのかまどを準備するのにほぼ一日がかりの作業だ。

「お疲（つか）れさん。助かったよ。

　後は火を入れるだけだ。

　その作業は、村人でしっかりやるからな。」

木こりのリーダーが言った。

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日も暮れた頃（ころ）、ティティクに呼び出された。

剣（けん）の再刃（さいば）が完成したそうだ。

セレス、レイ、ベリエッタ、ステファンは早速剣（けん）を受け取る。

ティティクは、

「ついでに試し斬（ぎ）りしていくか？」

と、村の外にワラで作った的を用意してくれた。

いつもの感覚で剣（けん）を振（ふ）ってみる。

スパン！

驚（おどろ）くほど斬（き）れるようになっていた。

以前は、叩（たた）き潰（つぶ）すようなイメージで当てながらでないと斬（き）れなかったものが、

表面をなでるだけで斬（き）れるようになった感じである。

四人は顔を見合わせて笑い出す。

ティティクや周りにいた村人達も、それを見て満足気にニコニコしていた。