アミュラスの勇者

第12話 自由のベリエッタ

「ステファン…。貴殿（きでん）が付いていながら無様なものだな…。」

ベリエッタが口を開いた。

兜（かぶと）で見えないが、ステファンはセレスの左で青ざめているようだ。

「（『僕（ぼく）がフランを守る！』

　　そう決意したばかりだというのに…！）」

セレスは、歯を噛（か）み締（か）めた。

「そちらの貴殿（きでん）は…。

　データには無かったが、確かハイルペラ侯爵（こうしゃく）家のご子息だね…。」

ベリエッタがレイを見る。

「はい…。」

レイがセレスの右で答える。

「我が新たな主の悲願のため、君達には死んでもらう…。」

セレスは必死に考えていた。

「（自由（スロイダルグ）の特異技能（ギフト）を相手にたった三人で勝つ方法はあるのか…？）」

ドサリ！

ベリエッタが、抱（かか）えていたフランを下ろした。

次の瞬間（しゅんかん）、

ビュオン！

ベリエッタの姿が消える。

「（背後！）」

セレスは直感的にそう思った。

前方に素早く踏（ふ）み込（こ）みながら体を右に回転させつつ剣（けん）を振（ふ）る。

ガキィン！

セレスの剣（けん）に恐（おそ）ろしく重い一撃（いちげき）がぶつかった。

剣（けん）で受けたのにセレスの全身がぐらりと崩（くず）される。

「夢中より速く（レラティヴリーファスト）！」

レイが叫（さけ）び、ベリエッタに向けて剣（けん）を振（ふ）りかぶる。

ビュオン！

既（すで）にベリエッタの姿はない。

「狩人の（ハンターズ）…！」

ドガッ！

右にいたベリエッタを振（ふ）り返ったステファンが、背後から飛び蹴（げ）りを食らった。

ステファンは前のめりに大きく転ぶ。

ズダンッ！

レイは向かってきたステファンを跳（と）んでかわす。

ビュオン！

ドスッ！

ベリエッタはレイが跳（と）んでかわしたステファンの背中を踏（ふ）みつけ、

レイの背後から剣（けん）を振（ふ）りかぶっている。

ガキィン！

レイの着地の瞬間（しゅんかん）を狙（ねら）って振（ふ）られた剣（けん）を、

セレスが下から上に振（ふ）り上げた剣（けん）でギリギリ弾（はじ）いた。

ビュオン！

ポン。

レイがセレスに触（ふ）れる。

レイと共にセレスの時間も加速した。

セレスはそのままぐるりと周囲を見回す。

既（すで）に背後からベリエッタの剣（けん）が首を狙（ねら）って突（つ）き出されていた。

その剣（けん）を避（さ）けながら、ベリエッタの腹部に思いっ切り蹴（け）りを入れる。

ドゴッ！

ベリエッタの体がわずかに浮（う）いて後方に下がる。

鎧（よろい）の重さが加わっているとはいえ、体重は女性のそれだ。

ビュオン！

浮（う）いたうえに体勢まで崩（くず）れていたはずのベリエッタの姿が消える。

「なっ…！？」

セレスは再び周囲を見回した。

レイも周囲を見回す。

いない。

違（ちが）う。

レイの上から頭を踏（ふ）みつけようとしている。

「上だ！」

セレスはレイの腕（うで）を、グイッと引っ張ってそれを回避（かいひ）させる。

その動きに合わせてベリエッタが剣（けん）を振（ふ）り始めた。

「（なんという反応スピードだ…！）」

レイに向かって振（ふ）られるベリエッタの剣（けん）に、セレスが剣（けん）を合わせる。

ガキィン！

お互（たが）いに体勢を崩（くず）すが、

時間が加速している分、セレスのほうが立ち直りが速い。

すかさず落下直後のベリエッタを狙（ねら）って再び蹴（け）りを繰（く）り出す。

ビュオン！

ベリエッタの姿が消えた。

セレスは周囲を見回す。

いない。

いや。

今度は下だ。

ベリエッタがセレスの背後にしゃがんで、足払（あしばら）いを繰（く）り出していた。

セレスは、その足を跳（と）び越（こ）えるようにしながら、ベリエッタに斬（き）りかかる。

ビュオン！

ベリエッタの姿が再び消えた。

「（フェイント…！）」

ベリエッタはレイの背後で剣（けん）を上から振（ふ）りかぶっている。

「くっ…！」

レイが気づき、剣（けん）に盾（たて）を合わせる。

ガキィン！

バッ！

剣（けん）を受けた直後、レイがベリエッタに大きく踏（ふ）み込んだ。

盾（たて）を持ったままの左手をひねるようにして回転させると、

ベリエッタが剣（けん）を振（ふ）った右手に、

ガッ！と左手で掴（つか）みかかり、

「苦痛より遅く（レラティヴリースロウ）！」

と叫（さけ）ぶ。

触（ふ）れた対象の時間だけを遅（おそ）くするレイの技だ。

レイがそのまま右手の剣（けん）をベリエッタに振（ふ）る。

ビュオン！

ベリエッタの姿が消え、レイの背後に現れた。

「なっ…！？くっ…！」

セレスは何とか反応し、ベリエッタに剣（けん）を振（ふ）る。

ガキィン！

ベリエッタは剣（けん）でセレスの剣（けん）を難なく受けると、

タンターン！スタッ！

と後方へ宙返りして距離（きょり）を取り、体勢を整えた。

再び倒（たお）れているフランの近くに立った形だ。

ステファンも、あわてて立ち上がる。

「（体勢が崩（くず）れたり、時間が遅（おそ）くなったりしているのに移動した…。

　　どうやら自由（スロイダルク）の特異技能（ギフト）は、

　　超（ちょう）スピードなんかではなく、本当に瞬間（しゅんかん）移動なんだ…。）」

セレスは滝（たき）のように汗（あせ）をかいている。

「ふむ…。厄介（やっかい）な特異技能（ギフト）らしい…。」

息切れ一つしていないベリエッタがレイのほうを見た。

レイは、顔はベリエッタのほうを見ているが、

セレスと同様に滝（たき）のように汗（あせ）をかき、

ゼェゼェ…と肩（かた）で息をしていた。

「（魔力（マナ）切れ…！

　　レイの特異技能（ギフト）抜きでどうにかするしかない…！）」

セレスは、思いながらフゥー…と大きく息を吐くと、

ベリエッタから視線を外さずに一歩前進した。

「狙（ねら）いは僕（ぼく）だろう…？

　フランから離（はな）れろ…。」

セレスが静かに言う。

「いいや。君達全員さ。

　この娘（むすめ）は、殺すと君達が逃（に）げる可能性があるから生かしているだけだ。」

ベリエッタが冷たく言った。

その目は血走り、静かな殺意に燃えている。

と、

その時、

「いたぞ！」

ミリア達が追い付いて来た。

ベリエッタの視線がチラリとそちらに動く。

「（今だ！）」

「目潰し（フラッシュ）！」

カッ！

セレスが左手から強烈（きょうれつ）な光を放ち、跳（と）ぶように斬（き）りかかった。

ビュオン！

「まとめて相手をしてやる。」

走ってくるミリア達の背後に立ったベリエッタが静かに言った。

セレスの剣（けん）は空を斬（き）る。

ベリエッタがミリアに向かって剣（けん）を振（ふ）りかぶる。

「その必要はない。」

ミリアがパチンと指を鳴らすと、ミリアを中心に一面が炎（ほのお）に包まれた。

「きゃあああああああ…！」

ティナ、アンネが思わず悲鳴を上げ、

ベリエッタと一緒（いっしょ）に燃えながら地面をのたうち回った。

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「私の勝ちということでいいよな？」

ミリアが大火傷を負ったベリエッタを見下ろしながら言った。

無事だったフランは、巻き込（こ）まれたティナとアンネを治癒（ちゆ）している最中だ。

「お前の特異技能（ギフト）のタネは分かっている。

　魔力（マナ）を予め飛ばした場所にしか飛べない瞬間（しゅんかん）移動だ。」

ミリアが勝ち誇（ほこ）ったように言うと、

「！

　…ああ。…殺せ。」

ベリエッタが息も絶え絶えに言った。

バキィ！

ミリアが杖（つえ）の下の部分で、ベリエッタの左腕（ひだりうで）の腕輪（うでわ）を破壊（はかい）し、

「フラン。仕事だ。」

とティナとアンネを治癒（ちゆ）したばかりのフランを呼ぶ。

「…治癒（ちゆ）すればいいの？」

フランが尋（たず）ねると、ミリアは、

「いや、解呪（かいじゅ）だ。練習しただろ？」

と言った。

言われるがままにフランがベリエッタの傍（かたわ）らにひざまずくと、

「解呪（ディスペル）…！」

と魔力（マナ）を出力する。

「…！？

　私は一体…？」

ベリエッタが戸惑（とまど）ったように言う。

「ミリアさん…、どういうこと…？」

フランがミリアとベリエッタを交互（こうご）に見る。

「ニキータの死に方が気になっていたんだ…。

　あれはどうやら、魅了（みりょう）の呪（のろ）いのようなものだったようだな。

　おそらく、腕輪（うでわ）から命令が聞こえると、

　操り人形のようにそれを実行してしまうんだ。

　フラン。治癒（ちゆ）もしてやってくれ。」

とミリアが言った。

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「本当に申し訳ない…。」

治癒（ちゆ）を受けたベリエッタは、セレスとフランにひざまずき、

深々と頭を下げ、

「殺してくれても構わない。」

と言い出す。

セレスがぎょっとして、

「そんな。

　フランも無事でしたし、せっかく治癒（ちゆ）したのに…。」

と手と首を横に振（ふ）ると、ベリエッタは

「違（ちが）う…。

　そうじゃない…。

　そうじゃないんだ…。」

と頭を下げたまま、

「私が君達の父君と母君を殺したんだ。

　正気ではなかったとはいえ、本当に申し訳ない…。」

と涙（なみだ）を流しながら告白した。

セレスは固まった。

「（今、彼女（かのじょ）は何と言った？

　　『私が父と母を殺した。』

　　そう言ったのか？」

ゴッ！

フランがベリエッタを殴（なぐ）った。

ガッ！

フランがベリエッタを押（お）し倒（たお）した。

ドス！

フランがベリエッタにのしかかった。

ゴッ！

ゴッ！

ゴッ！

フランがそのままベリエッタを何度も殴（なぐ）った。

ゴッ！

ゴッ！

ゴッ！

何度も何度も殴（なぐ）った。

セレスはそれを呆然（ぼうぜん）と見ていた。

「（フランを止めなければ。）」

頭ではそう思っているが、体は動かなかった。

「（何と言って止めるのだ？）」

「（『そんなことをしても父さんと母さんは帰って来ない。』

　　とでも言うのか？）」

「（そんなことはフランだって分かっているはずだ。）」

「（フランが正しいのではないか？）」

「（違（ちが）う。それでも止めなければ。）」

そんな様々な考えが頭に浮（う）かんだ。

だが体は動かなかった。

フランとベリエッタを挟（はさ）んで、向かい側に立っているミリアが目に入った。

ミリアは険しい顔で、ただ両手の拳（こぶし）をギュッと握（にぎ）りしめて、

フランとベリエッタを見つめていた。

セレスは自分も両手の拳（こぶし）を握（にぎ）りしめていることに気づいた。

フランは殴（なぐ）り疲（つか）れたのか、殴（なぐ）るのを止め、

その代わりに声を上げて泣き出した。

「…本当に申し訳ない。」

ベリエッタがフランの下で呻（うめ）くように言った。

「（いっそ魔族（まぞく）だったら良かったのに…。）」

セレスは涙（なみだ）を流しながらそう思った。