転生ナースの衛生革命〜スラムに追放された聖女は復讐のために生き延びることにしましたが、スラムが不潔すぎて病気も発生したのでまずは環境の改善と感染症の予防に努めます

布と砂糖とお塩と地下空間です！

　ヘレンは、ようやく貴族の息子の治療費を貰った。

「ヘレン様、こちらをお持ちしました」

「こっ！こんなに！」

　街中だと目立つので、ヘレンはいつもの森の近くで荷渡（にわたし）を指定した。

　ちなみにルードは仕事のため、いない。

　エリヒオの使者がヘレンへと持ってきた荷物は、ヘレンの予想よりすごかった。

「お、多すぎません？」

　──三台の馬車に布と塩と砂糖が、それぞれ積まれているってどういうこと!?そもそも話したときはお金だけもらうつもりで、後で自分で買う予定だったのに！

　ヘレンは買いたい物があるとだけ言ったのだが、気を利かせたエリヒオ側は荷物＋お金を用意してくれた。

　ヘレンが手にした革袋もそこそこの重量だ。そっと覗くと金貨だったのですぐに袋の口をしばった。

「大量とおっしゃられたので」

　多すぎると驚くヘレンに、エリヒオの使者は当たり前のように言う。

「我々はアロンソ様をお慕いしております。筆頭聖女様の加護を受けるまで、必死に手をつくされたヘレン様には大変感謝しているのです」

　──つなぎ扱い！理解できるけど悔しい！

「アロンソさんは今、どのように？」

　ヘレンはアロンソの様子を使者に訊ねた。使者は嬉しそうに教えてくれる。

「以前のように、騎士の訓練へ参加できるまでに回復されました。筆頭聖女様の護衛騎士として、職務に励んでおいでです」

　使者の言葉にヘレンはホッとした。

「そうですか。アロンソさんが元気になったとわかって、嬉しいです」

　──長く持たないかもって思ったから、本当に良かった。

　その後がどうであれ、ヘレンは闘病患者が元気になったことを素直に嬉しく感じた。

「はい。アロンソ様は義理堅いお方です。

　ヘレン様にも今後、何かあったら遠慮なく頼ってほしいとおっしゃっていました」

「ありがとうございます。お心だけでも充分です」

　──貴族のコネとか、あつかいに困るわ〜。私に持ってこないで〜！

　ヘレンは営業スマイルでこの場を乗り切った。

　使者を帰し、ヘレンは荷物を見た。

　布が入った木箱に、砂糖や塩が入った大きな壺がたくさん。ヘレンだけでは運べない。

「荷物だけ降ろしてもらったけど、どうしよう」

　ヘレンが頭を抱えていると、茂みからヴォルフとヤンがあらわれる。

「さすがヘレン！よくやった！」

「お前！こんなにもらったのかよ！すげぇな貴族は！」

「盗み見てなんですか！スケベ！」

　突然の二人にびっくりしたヘレンは罵倒した。

「スケベってなんだよ。よし、バレないうちに運ぶぞ。ポーロを呼んでこい」

「へい！ボス！」

　ヴォルフの一声でヤンが駆けだす。

　数分後、ヤンがポーロを連れて戻ってきた。

　ヴォルフがすぐに命令する。

「ポーロ、穴を掘れ」

「分かりました」

　ポーロの加護で、荷物の置かれた地面が下がっていく。あっという間に大きな穴ができて、荷物が穴の中に隠れてしまった。

「便利！でも取り出せないわ」

「穴に降りるぞ」

　ヴォルフとヤン、ヘレンは穴の中に飛び降りた。

　ポーロは穴を隠す細工をしてから降りてきた。落とし穴のように組まれた枝や落ち葉からうっすらと光がみえる。

　──ほぼ真っ暗だわ

　穴の中で、ポーロはスラムの方向を向いた。土の壁に手を向けると、横方向に掘っていく。

「トンネル？」

「ヘレン、このトンネル知ってるのか!?」

　ヤンがあせってヘレンの肩をつかむ。

「え？ここにあるの？」

「知らねぇならトンネルって言うなよ！」

「てめぇら！何やってんだ！」

　ヘレンとヤンは、ヴォルフにどなられると、黙々と掘り進んでいるポーロのもとへ急いだ。

「ヘレン、地面に穴を掘ってそこに暮らす。これがスラムの冬支度だ」

　ヴォルフがヘレンに教えてくれる。

「土の中は温度が保たれるから、たしかに合理的ですね」

「僕が提案したんです。教会で穴掘りにこき使われてましたから」

「このトンネル、崩れないわよね？」

　適当に掘られているように見える穴に、ヘレンは不安を覚えた。

「そん時はそん時だ」

「墓掘りの手間が省けていいぜ」

　ヴォルフとヤンはいつも通りである。

「一応土質や岩盤は気にしてる。でも後から水が滲（し）み出たり、変な臭いがしたりすることもある」

　──地中にガスが溜まってたりするのよね。結構ギャンブルだわ。

「この辺りのはず」

　ポーロがつぶやいたのと同時に、今堀り進めたトンネルがどこかと繋がった。

　上からの光で、ここが石造りの地下空間だと分かった。

「え！ここは？」

　ヘレンが声を上げる。声がやまびこのようにどこまでも響いた。

「川の移動先だ。川が臭すぎるから地下に埋める計画があった」

　ポーロが教えてくれる。ヴォルフを先頭にどこかへ進んでいく。

　──暗渠（あんきょ）にする予定があったのね。

　ところどころ脇道があるのは、川へ汚水を排水する穴のようだ。

　天井から光が差し込んでいるのは、手入れがされずに崩れた部分のようだった。

「もしかして、ポーロが掘ったの？」

「いや。僕が神官になる前だ。今の王様じゃなくて、先代の王様が計画したらしい」

「じゃあ三十年以上前に作ったのね。すごいわ」

「見つけたのは偶然だ。二年前の大雨で穴があいて見つかった」

　ヴォルフが話す。

　石造りの空間に、土の穴が空いていた。

「ここはポーロね」

「石積みがまだなんだ」

　ポーロがうなづいた。

「ここに運ぶぞ。知った顔だけ呼んでこい」

「へい！」

　ヴォルフの命令にヤンが走りだす。

　しばらくすると、暗渠（あんきょ）を走る足音が響き出した。

「ボス！連れてきました」

「ボス！なんですか？」

「何かもらえるんですか？」

「良いことですよね？」

　欲望を丸出しにした男たちが数人あらわれた。

　──いつもながら、がめついわ。

「ヘレンが貴族から報酬を貰った。日暮れまでにここへ運ぶぞ」

「少しもらえますか？」

「売ったらダメですか？」

「うるせぇ！とっととやれ！」

　ブチ切れたヴォルフの怒鳴り声で、あわてて男たちは動き出した。

　そこから暗くなるまでに荷物は運び終わった。男たちには手伝い賃として、少しの塩が与えられたのだった。