転生ナースの衛生革命〜スラムに追放された聖女は復讐のために生き延びることにしましたが、スラムが不潔すぎて病気も発生したのでまずは環境の改善と感染症の予防に努めます

ルード編です！東の領主と成り上がりたい盗賊

　ヘレンが地下空間にびっくりしている頃、ルードは加護で東の領土へと転移していた。

　堅牢な要塞とも言える、武骨な城。その城にピッタリの飾り気のない応接室にルードはいた。

「殿下」

　上等な服を着た男がルードを呼んだ。

「待たせたな。武具の調達ご苦労。王都のスラムも人が増えだしたようだな」

　ルードが労ると、男はルードの足元に膝をつく。

「はい。我がイステール領の兵は、不備なくスラムへ侵入出来ております」

　──東の領土イステールの領主。反国王派かつ、俺の支持者。不慮（ふりょ）の事故で死んだことにされた俺を、探しつづけた酔狂者（すいきょうもの）め。

「スラムにはスラムのルールがある。それを無視して、元からいるスラムの民と揉め事を起こすなよ」

「はい。肝に銘じます」

「それと、スラムのボスのことだ。名前をヴォルフという。“黒き鉄槌”という盗賊団の頭だった男だ」

　ルードの言葉に男が顔色を変える。

「“黒き鉄槌”のヴォルフ！かつて国中に悪名を轟（とどろ）かせた盗賊頭！

　そのような者がスラムを統べるとは！」

　──……知らなかったのか。まあ、よくある名前だが。

「あいつは俺の協力者だ。お前らもヴォルフと手を組め。場合によってはヴォルフの下で動くことも出てくるだろう」

「そんな大悪党に、我らの気高き兵たちを使わせろと!?」

　男がありえないと叫ぶ。

「奇襲や遊撃はヴォルフのほうが慣れている。逆に統率の取れた動きは、お前の兵のほうが優れているだろう。どちらも必要だ」

「……どのような手も選ばない、とおっしゃるのですね」

「正しくは選べない、だがな。加護持ちを王が独占している以上、こちらは必ず苦戦する」

　深刻な顔で男は黙った。己がどれだけの危険を犯しているのか、改めて感じたのだろう。

　しかし、すぐに決意を固めなおした。

「我々は同じ敵を倒す友。分かりました。従いましょう」

「話が早くて助かる」

「我らとて、後がありません。一昨年の魔物大量発生（スタンピード）で、イステールは大打撃を受けました。

　未だにその被害から立ち直れずにおります。

　しかし王は聖女も神官も派遣しない。あの王が即位してからずっと、王都以外は存在しないような扱いです」

　男は苦しむ民を思ったのだろう、ギリッと唇を噛んだ。

「苦労したな。同じ王族として申し訳ない」

「殿下は関係ございません。あなたは狂王の被害者だ」

「……お前、俺を大好きだな」

　ルードは苦笑した。

「あなたを産んだ聖女は、私の姉です。甥を可愛がるのは当たり前でしょう」

　ルードは目を見開く。言葉を出せないほど衝撃をうけているルードに、領主は笑った。

「ああ、そういう顔は姉にそっくりですね」

「おい。スラムに来たあいつらをどうにかしろ。ヤンがそろそろ手を出すぞ」

　屠殺場（とさつば）で休憩中のルードを見つけたヴォルフが、会って早々苦言をていした。

　ルードがイステールから戻って、数日経っている。

「東の出稼ぎどもだろ？この間、俺も東のボスに会って話してきた。一筆もらってきたから、出稼ぎどものリーダーに渡してある」

「ルード、東の領地まで馬で一ヶ月以上かかるんだぞ？会ってきたって……訳分かんねぇな」

「コネがあるんだ」

　──そのコネは加護って言うんだけどな。

「そうか。スラムにいるなら俺に従ってもらわねぇと困る。連中の荷物も誰が隠してやってると思ってんだか」

　ヴォルフは思い出したのか不機嫌になった。

「悪いな。これでも感謝してるんだ。後でメシでも奢るぜ？」

「悪いがメシは間に合ってんだ。酒をよこせ」

「高い方取りやがって……。分かった」

　苦々しげなルードにヴォルフの気分が良くなった。ヴォルフはルードと肩を組み、顔を近づけた。

　潔癖症のルードは、必死にヴォルフから離れようとする。だが、ヴォルフはビクともしない。

「お前は俺の不満を見抜いて話しかけたときからヤベェやつだよ」

「……」

　──知らないものはいないほどの盗賊団を築きながら、ヴォルフはまだ己の能力を発揮できないと不満をいだいていた。

「俺は王になりてぇと思って生きていた。全てを得て、高みから見下ろせば満足すると思った」

　ヴォルフはルードにしか聞こえないように小声で話す。

「だがルード、お前に会って俺は思い知った。お前以上に王にふさわしい奴はいねぇ」

「熊みてぇなツラのくせに……」

　距離の近いヴォルフから逃れたいルードは、かろうじてそれだけ言った。ヴォルフは気にせずルードに凄む。

「ルード、約束を破るんじゃねぇぞ？俺は王になるのは諦めたが、一国一城の主になることは諦めてねぇ」

「あぁ。デカい領土を治める主にしてやる」

「その言葉を忘れるなよ」

　ヴォルフはようやくルードを解放すると、さっさとどこかへ行った。

　──ヴォルフの体温や体臭がする……。吐きそうだ。

「ルードヴィグ、身体を清めろ」

『御意』

　ルードヴィグで清めてもらってから、ようやくルードは深呼吸した。

　──ヴォルフ臭すぎだろう。