転生ナースの衛生革命〜スラムに追放された聖女は復讐のために生き延びることにしましたが、スラムが不潔すぎて病気も発生したのでまずは環境の改善と感染症の予防に努めます

ルード編です。王宮潜入と変なおっさんと病人

　ヘレンがあっという間に出来た井戸に、複雑な感情を抱いている頃、ルードは王都の貴族街上空を飛んでいた。

　とっぷりと夜が深まるこの時間、起きているのは泥棒や護衛たちだけだろう。そもそも加護の力で、ルードがいることは誰にも気づかれない。

　ルードは王宮へとたどり着いた。

　──相変わらず趣味が悪い……。

　真昼のように明るい王宮は、金色に輝いていた。

　ルードが忍び込んだ部屋も、誰もいないにも関わらず明るい。大きな王の肖像画が、デカデカと飾られている。

　──髭面のハゲめ。

　ルードは肖像画をにらんで、部屋を出た。

　何人もの人間とすれ違うが、誰もルードに気づかない。正面から聖女の一団があらわれた。

　──筆頭聖女ヘルトルーディスか。

　黄金の豊かな髪をなびかせながら歩く、ヘルトルーディスは不機嫌そうだ。

「どうして私があんなブサイクを回復させなければならないの!?」

「ヘルトルーディス様、お鎮まりくださいませ」

　後ろの侍女がヘルトルーディスをなだめる。

「お黙り！！」

　振り返ったヘルトルーディスは、侍女を平手打ちした。

「きゃっ！」

　倒れ込んだ侍女をヘルトルーディスは蹴りつける。

「このわたくしに指図しているの!? わたくしは王の娘であり、この国一番の聖女よ！

　お前ごときが話しかけていい存在ではないの！」

「ぐっ！もうし、申し訳あり、ガハッ！」

　侍女が謝ろうとするが、ヘルトルーディスは容赦なく顔面を蹴り上げる。周りの侍女や聖女は、小さくなってその光景を見つめていた。

　──止めたいが、バレるとまずい。

　しばらく侍女を蹴りつづけたヘルトルーディスは、ようやくスッキリしたのか蹴るのをやめた。

「あははは！いい顔。あなたはそれぐらい崩れた顔が似合うわ！」

「うぅ……」

　倒れたままの侍女は、うめきながら目をおさえていた。おそらく目が潰れてしまったのだろう。

　不自然に歪んだ鼻や口から血を流し、腫れ上がった頬に大きな痣（あざ）ができている。床に落ちているのは折れた歯だろう。

「お前たちもああなりたくなかったら、大人しくわたくしに従いなさい」

　ヘルトルーディスは、周りの侍女と聖女を見回して言い放った。

　慌てて頭を下げる下僕たちに気分を良くしたのか、ヘルトルーディスは歩きはじめる。

　蹴られた侍女を置いて、ヘルトルーディスの一団は去っていった。

　──俺が消えてから産まれた妹とはいえ、胸糞悪い女だ。それにしても、王そっくりの残酷さを持ったもんだな。

　ルードはうめく侍女に近づいた。

「治せ」

『御意』

　ルードの影から伸びたルードヴィグが、侍女をくるむ。

　しゅぅぅうと煙が出たあと、ルードヴィグが侍女から離れた。

　侍女がぼんやりとした顔で虚空を見つめる。ケガはすっかり治っていて、さきほどの痛々しい姿は幻だったかのようだ。

「そうか、姿を隠したままだったな。さっきの部屋に飛ばせ」

『御意』

　ルードと侍女はさきほどの趣味が悪い、肖像画の部屋にいた。

「無事か？」

　突然あらわれたルードに、侍女は叫ぼうとした。すぐにルードヴィグが、影を伸ばして侍女の口をふさぐ。

「悪いな。王宮見学に来た侵入者なんだ」

　こくこくと頷く侍女。

「お前、勤めて日が浅いようだ。このままここで働くか？」

　ルードの言葉に侍女は顔が真っ白になった。さきほどの恐怖を思い出したのだろう。

「親元に送ってやろうか？」

　ルードの言葉に、侍女は泣き出す。侍女の口をふさいだ影がするりと解けた。

「か、帰りたい……わ、私、こんなところだと思ってなくて……」

　ヒックヒックと喉を鳴らして泣く侍女を、ルードは頭をかいて見つめた。

「チッ。泣かれると、どうしていいか分からねぇ。ルードヴィグ、親元に送れ」

『御意』

　侍女の足元に、真っ黒の不思議な紋様があらわれた。

「親元に帰ったら、後は自分でどうにかしろよ」

「は、はい。助けてくださってありがとうございます……」

──王宮で働いてるんだ。おそらく貴族の娘だろう。行儀見習いで地獄を見たのは不運だったな。

　まだショックが抜けないのかぎこちなく微笑んだ侍女を、真っ黒の紋様が伸びて包んだ。

　侍女が消えた虚空をみて、ルードは呆れたように声を出した。

「毎回ここにくると無駄に時間がかかる。王を見るのは後日だ。

　ルードヴィグ、この間の男の屋敷へ行け」

『御意』

　この間、平民街の路地でルードを追ってきた壮年の男。

　──偉そうな奴だった。おそらく、国政を担（にな）う貴族だろう。

『ここです』

「でかい屋敷だ」

　門野前に着地したルードは、大きな屋敷を見上げた。

　──何となく覚えがある。もしかして、子供のころに来たことがあるのか？

　うっすらと感じる懐かしさを、ルードは頭の中から追い出した。

「あいつのところへ飛ばせ」

『御意』

　ふわっと風が起こり、門の前にいたルードは姿を消した。

　ほの暗い部屋。寝室なのか、大きなベットがある。

　──寝てるのか。

　ルードがぐるりと見回せば、ベッドに寄り添う壮年の男と、ベッドに寝ている顔色が悪い青年がいた。

　──寝ているほうは俺と同じくらいの若さだ。しかし、やつれ方が酷い。これは長くないぞ。

「おい、エリヒオ・カルレオン」

「!?」

　突然名前を呼ばれて、エリヒオははじけるように辺りを見回した。

「……！殿下！」

「だから、俺はただのルードだ」

「ルード様……どうしてここが？」

　突然あらわれたルードに、エリヒオはパニックのようだ。

「調べた。お前は国土を管理する職についた大臣なんだな。それで、東の辺境伯と通じて俺のことを知った」

　ルードは淡々と述べると、エリヒオは頭を垂れた。

「そのとおりです。前々から王都以外をないがしろになさる陛下に、疑問を抱いていました。

　王都は地方に支えられて存在する都です。地方の治水など必要ないとおっしゃるお姿は、私には受け入れられません」

「なるほど、お前は真面目だな。地方の陳情（ちんじょう）を、何とか通そうと努力したがことごとくダメだったと」

「はい。諌（いさ）めようとする私を、陛下は疎（うと）んじられ……」

「それで、息子の治療を拒否されるに至ったってわけだ」

「…………はい。破産するほどの金を積んでも、カルレオン家の治療は行えないと……」

　エリヒオは悔しそうに唇を噛んだ。ルードはベッドへ近づき、覗き込んだ。

「なんか知ってる気がする」

　ベッドに眠る男を見て、ルードはつぶやいた。

「アロンソを覚えていらっしゃるのですね。昔はルード様とよく遊んでいましたよ。

　この屋敷にもルード様は、遊びに来られていました。覚えていますか？」

「うーん」

　ルードは首を傾げたが、それ以上は思い出せない。

「悪い、覚えてない。それよりも何で寝込んでいる？」

「アロンソは騎士をしておりまして……。魔物討伐に出た際にケガをしたのです。

　ケガは治ったはずですが、どんどん弱っていき……」

　エリヒオは次第に声を震わせていき、ついには顔をふせてしまった。

「魔物の呪いか？」

「……分かりません……」

「俺のツテに詳しいやつがいる。そいつを連れてこよう」

　ルードはニヤリと笑った。