転生ナースの衛生革命〜スラムに追放された聖女は復讐のために生き延びることにしましたが、スラムが不潔すぎて病気も発生したのでまずは環境の改善と感染症の予防に努めます

森へ薬草摘みにいきます。ルードと手を組みました

　元神官のポーロに木の実が手洗い洗剤になると知って、ヘレンは森へ行くことに決めた。

「トイレの近くの木って、結界の外よね？」

「……案内しよう。ただし仕事があるから少しだけだ」

　なんだかんだでおせっかいなポーロについて、ヘレンは森へやってきた。

「ポーロは森によく行くの？」

　生まれてはじめて森に入ったヘレンは、うきうきと木々を見渡す。

「行く時は行く」

「はっきりしないわね」

　ポーロのそっけない返事に、ヘレンは少し不愉快になる。

「日雇い仕事に薬草が必要だから」

「薬草に詳しいの？」

「僕も働きはじめて知ったんだけど、草の汁がケガに効くんだ。村からきた人間の常識らしい」

「へえ！魔女に薬を貰うって聞いたけど、自分でも作るの！」

「酷い風邪とか腹痛は魔女の薬に頼るそうだ。だけど刃物で切ったとか、日常茶飯事なケガは自分たちで何とかしてるんだって」

（ジーニ君豆知識：ちなみに戦国時代の武士は刀傷におしっこをかける、というファンタジーな治療をしてたよ！

　逆に農民達はよく農具でケガをしていたので、現実的な治療を行っていたそうだよ！）

　──おそらく、重い病気は魔女の薬、ケガや軽い症状は薬草なのね。

「知らないことだらけだわ……」

「僕もだ。やっぱり教会は特殊な世界だったんだな。そこに住んでいるときは、それが全てだと信じていたのに……」

　二人揃って重たい空気に沈んでいると、草を踏む足音が聞こえた。

「ん？肉屋の……」

　ポーロはルードとも顔見知りのようだった。

「ルードだ。お前らも何か拾いに来たのか？」

　ルードは籠を持っていて、すでにいくつかの薬草を摘んでいた。

「ルードもキズ薬を作るの？」

「あぁ。刃物を使う仕事だからな」

「見てもいい？」

　ヘレンはキラキラと目を輝かせてルードにお願いした。

「いいけど」

　──薬草を見れる！

　その場で薬草講習会が始まった。

「これは血止め、これは虫刺されにも効く、これは打撲用だろ。これは胃のムカムカに煎（せん）じて飲む、これは普通に食ったら美味い。これは……」

「結構あるのね」

「これは僕も初めて知った」

　ルードの説明に、ヘレンとポーロは何度もうなずいた。

「今は秋だから、冬用に貯める必要がある」

「じゃあ冬の食料になる草もあるの？」

「あるけど、取りまくると他のやつに恨まれるぞ。程々にしろ」

　ルードがヘレンのワクワクに釘を刺した。

　──スラムのみんなが食べる量を摘むのは怒られそうね。

「あと、魔物がくるからのんきに摘んでると鉢合わせすることもあるよ」

　ポーロが何気なく重要発言をした。

「そ、そっか。結界の外だったわね。二人は魔物に会ったことあるの？」

「俺はある。そっと逃げた」

「僕はまだない。暗くなると出会いやすいって聞いてから、気をつけてる」

「参考になります」

　ヘレンは頭の中にメモをした。

「鍛冶屋のやつらは、試し斬りで夜の森に入ったりするらしい」

「へー」

「あ、僕、鍛冶屋の荷積みに行くんだった！ルード、ヘレンを頼んだ！」

　仕事を思い出したポーロは慌てて町へと走っていった。

「ちょっとって約束だったのに、長々とごめんね！」

　走っていくポーロの後ろ姿に、ヘレンはあやまる。

　ポーロは仕事があると言っていたのを、薬草に夢中だったヘレンも忘れていた。

「あいつ仕事だったのか」

「私が洗剤になる木の実を教えてもらう予定だったの」

「この間の洗剤の？」

「そう。布がないから、まずは木の実を試そうと思って」

「ふーん。……お前って他の奴らと違うよな。本当は何者だ？」

「ドキッ！」

　あからさまに身体が跳ねるヘレンを、ルードは何も言わずにみていた。

　──転生したってバレてる？説明するのややこしいんだけど。

「まあいい。ヘレン、俺と手を組め」

　突拍子もない提案にヘレンは一瞬止まった。

「は？」

「何度かお前と会って思ったことがある。お前は他の人間と違う。

　目標を持って生きる人間なんてスラムにはいない」

「……」

「そしてお前はあきらめない。何もないと分かっているくせに、何とか腹痛の奴らを助けようとした。

　お前には、何か可能性があるんじゃないかと思っている。だから俺の方についてくれるとありがたい」

「……ルードの目的はなに？」

　ペラペラと話しだすルードに、ヘレンは警戒心をいだいた。

「他言無用の制約術を使っていいなら言う」

　──うぐぅ……卑怯だ。でも気になる。

「制約術って、他の人に話せないだけよね？話したら死ぬとかじゃないよね？」

　制約術は、破った罰のパターンが色々ある。

「話せなくなるだけだ」

「なら術をかけてもいいよ。教えて」

　好奇心にあらがえないヘレンは、罰が軽いのを知って応じた。

　ルードの秘密が大したことなくて、誰に言うこともないと思っていたからだ。

　そういったヘレンの目の前に、ルードの影がスッと現れた。

「！」

　輝く魔法陣がヘレンの頭に浮かび、すぐに消える。

「ルードヴィグ、見張ってろ」

『御意』

　影はルードの言葉に応じて消えた。

「ルードの加護？」

　それだけでも驚きだ。教会のすぐ近くに野良の加護持ちがいるなんて。

　ルードはうなずいた。

「そう。加護は神の寵愛」

　ルードの言葉に、さすがのヘレンも言葉を失う。

「それって、言い伝えの加護じゃない！教会も神の寵愛を必死になって探してるわ」

　ヘレンは教会で何度も神の寵愛について習った。

　神の寵愛を得たものは国を作ったり、世界を救ったり、様々な伝説を残したという。

　加護持ちはまず、神の寵愛を持つかどうかを見られる。そして、教会に有利な加護からランク分けをさせるのだ。

「知ってる。そして、俺は昔殺された王子、ルードヴィグだ」

「それは知らない」

　あっさりと答えたヘレンに、ルードはかなり驚いた。当時、国を揺るがす出来事だったからだ。

「まじか。王が乱心を起こして世継ぎを殺そうとしたんだ。今は筆頭聖女しか王の子供はいない」

「あの女……！」

　ヘレンは、親友であるエルナが死ぬ原因になった筆頭聖女を思い出した。

「筆頭聖女に因縁があるのか。なおさら都合がいい。俺は王を倒す予定だ」

「え、私も王様を倒したいの。同志じゃない！なんだもー早く言ってよー」

　軽い調子のヘレンにルードは力が抜ける。

「俺の倒すは、殺すってことだぞ？」

　ルードは念のために言葉の意味を確認する。

　ヘレンの“倒す”が、王をすっ転ばせるとかだったら、目的が全然違うからだ。

「私の倒すは、あらゆる苦しみを与えて生き地獄をみせるって事よ」

　ヘレンの瞳に闇が宿る。無表情で真っ暗な目のヘレンは空っぽの人形のようだった。

　ルードは無意識に一歩下がった。

「私の親友は筆頭聖女の気まぐれで、王の夜伽に連れていかれた……。

　次の日の朝、帰ってきてすぐに塔から飛び降りたわ。……亡き骸にはたくさんの火傷や鞭の跡があった。

　彼女は、拷問に近いことをされて耐えられなくなったのよ」

　ヘレンは唇を噛み締めた。噛み締めすぎて血がにじむが気づかなかった。

「私は復讐のためならなんだってやるわ。ルード、私と手を組むってそういうことよ？」

「俺はこの国をぶっ壊したいんだ。それぐらいじゃないと困る」

「じゃあ、ルード、改めてよろしくね」

　ヘレンは手を差し出した。ルードも応じる。

「こちらこそ」

　そうして二人の反逆者は手を組んだ。